MONTREAL – Há mais de um jogador que marcou mais de 100 pontos nesta temporada, mas está preso com menos do que você esperaria em três jogos desta série.
Não é apenas o capitão do Montreal Canadiens, Nick Suzuki, que tem três pontos de power-play e nenhum com força igual, depois de somar 101 pontos em 82 jogos na temporada common.
Este outro jogador ao qual nos referimos produziu 93 de seus 130 pontos em um período de 45 jogos. Ele é duas vezes vencedor da Stanley Cup e tem quase a garantia de terminar como finalista do Hart Trophy deste ano se não vencer imediatamente. E embora tenha marcado um gol e três assistências até agora, ele não encontrou uma maneira de impactar esta série da maneira que seu time esperava.
Depois de perder por 2 a 1 para os Canadiens, o Tampa Bay Lightning precisa de Nikita Kucherov para estar à altura da ocasião agora. E eles esperam que seja exatamente isso que ele fará a tempo para o jogo 4 de domingo (Sportsnet, Sportsnet +, 19h ET / 16h PT).
“Eu acho que ainda temos mais do melhor de Kuch por vir?” perguntou o técnico do Lightning, Jon Cooper, no sábado. “Eu realmente quero.”
Os Canadiens também deveriam acreditar nisso, tornando ainda mais urgente a necessidade da Suzuki de encontrar o seu eu mais produtivo.
Embora sua profundidade tenha surgido no jogo 3, enquanto Suzuki e seus companheiros de linha Cole Caufield e Juraj Slafkovsky foram mantidos em xeque em cinco contra cinco pelo terceiro jogo consecutivo, os Canadiens devem esperar uma vitória no jogo 4, dependendo do descarregamento de suas melhores armas.
Mesmo que o técnico Martin St. Louis tenha dito no sábado que eles não precisam fazer isso para os Canadiens vencerem.
“Esses caras são sempre uma grande parte do nosso sucesso, estejam eles no placar ofensivamente ou não, porque acumulam muitos minutos contra alguns jogadores realmente bons”, disse St. Louis, e ele estava certo sobre isso.
Mas o treinador, que já foi um jogador celebrity, também sabe como a pressão pode aumentar sobre jogadores como Suzuki e Caufield quando eles não marcam nos jogos mais críticos.
Cooper sabe que a pressão está no auge para Kucherov neste momento.
“Acho que quando você atinge esse nível – como o melhor dos melhores dos melhores – você tem um impulso interno, algo que é tão calculado, tão motivado, que há apenas hábitos embutidos nele”, disse Cooper. “Há um outro lado nisso, e pode ser exigente. E acho que, às vezes, Kuch pode ficar frustrado porque ele se mantém em um padrão incrivelmente alto e se julga com base no que pode fazer e no que está fazendo.”
O que Kucherov não está fazendo é dominar esta série.
Mas isso pode mudar num instante.
É quase certo que o Lightning terá que evitar retornar a Tampa perdendo por 3-1.
“Eu olho para as séries de playoffs anteriores e ele é uma grande parte do nosso time com o que faz”, disse Cooper. “Se você vai alinhar os caras e dizer: ‘Quem você quer no seu time?’ Vou levar esse com certeza.”
Os Canadiens vão rodar com a Suzuki, esperando que ele desbloqueie antes de Kucherov.
Os gols nos últimos dois jogos – incluindo um tiro instantâneo de 90 mph que venceu o Jogo 3 dos Canadiens na prorrogação – não apenas dão a Lane Hutson confiança em seu chute, mas também forçam o Lightning a respeitá-lo mais do que até agora.
Eles deram a Hutson oportunidades mais do que suficientes para arremessar o disco, e ele as agarrou, produzindo 10 na rede e 20 tentativas nos três primeiros jogos.
O Relâmpago deve saber agora que se continuarem dando a ele tantos, isso terá um custo.
Mesmo que Hutson não marque, o dano que ele pode causar apenas com o chute – especialmente no jogo de força – vai além de acertar o fundo da rede.
“Acho que é exaustivo para qualquer time defender quando chega um chute e é recuperado pelo outro time, e temos outro chute e eles têm que fazer de novo”, disse Hutson. “Então eu acho que isso desgasta qualquer equipe que precisa voltar à sua estrutura.”
O facto de os tirar momentaneamente da sua estrutura também traz grandes benefícios.
Os Lightning estão desistindo de chutes para Hutson porque estão tentando eliminar as costuras de gelo entre Suzuki e Ivan Demidov, ou aquelas entre Caufield na linha do gol e Slafkovsky no para-choque.
Mas toda vez que Hutson chuta para a rede, ele tem uma probability de ricochetear para um lugar que tiraria o Lightning de sua estrutura e abriria as brechas pelas quais os Canadiens querem passar. E isso se não entrar ou for engolido pelo goleiro Andrei Vasilevskiy.
Se o Lightning continuar dando espaço para Hutson atirar, ele continuará atirando.
“Ainda não acho que sou a grande ameaça mais maluca, mas talvez eles sejam um pouco mais cautelosos quando temos uma presença na frente da rede”, disse Hutson. “Se eles não tirarem uma pista de arremesso, me sinto confortável em atirar. Especialmente se tivermos um cara como Slaf na frente da rede ou alguns corpos lá.”
• Não são esperadas alterações na escalação dos Canadiens.
• Já passaram duas semanas desde que os Canadiens disseram que precisavam de duas semanas para reavaliar o estado de Noah Dobson, depois de o defesa ter sofrido uma lesão na parte superior do corpo. Eles disseram no domingo de manhã que levariam mais 48 horas até que houvesse uma atualização.
• Cooper não quis comentar sobre possíveis mudanças na sua escalação, mas fez alterações depois de perder o Jogo 1.
• Charle-Edouard D’Astous permanece fora dos gramados no jogo 4 depois de receber uma forte pancada de Josh Anderson que o tirou dos jogos 2 e 3. Cooper disse que será designado diariamente a partir de segunda-feira.
• Sobre o que os Canadiens aprenderam sobre como garantir vantagens ao longo da temporada common, St. Louis disse: “Acho que é definitivamente gerenciamento de jogo. E você tem que cuidar do disco, e você ainda precisa querer ele e ainda tê-lo. Você não pode simplesmente gerenciar o jogo apenas dando-lhes o disco e nós defenderemos com força. Você é calculado com o que faz com ele, mas ainda precisa continuar jogando. Gerenciar o disco na zona o é enorme. Você tenta não fazer isso. tenho esperança de jogar na zona o. Se você puder passar algum tempo lá, eles não poderão marcar a partir daí. E quando você perder lá, podemos defender agora, e não apenas esperar até chegarmos à nossa zona. Então, acho que grande parte disso é apenas administrar o disco quando você o tem e estar alerta quando não o tem, e acho que melhoramos nisso.
• Na liderança perdida no Jogo 2, Hutson deu crédito ao Lightning pela pressão, mas também falou sobre a responsabilidade dos Canadiens na derrota. “Tivemos alguns turnos ruins que se acumularam e eles tiveram uma pausa e marcaram. Depois disso, o OT, eles não nos deram uma probability. Não nos recuperamos disso. Acho que a lição é: você tem que virar o mais rápido que puder, empilhar um bom turno e acumular tantos turnos bons quanto possível. Você não pode ter sete turnos ruins consecutivos depois daquele gol (no terceiro).”
• Sobre Brayden Level, que marcou um gol e zero assistências em três jogos, Cooper disse: “Ele precisa seguir em frente e sabe disso. Conversamos longamente sobre isso. Ele está melhor quando transfer os pés, comanda o disco e patina com ele. Houve momentos no último jogo em que ele desistiu estranhamente, às vezes um pouco mais cedo… Acho que o melhor de Brayden Level ainda está por vir, e acho que veremos isso.” (domingo à noite).
• Tudo o que ele disse também se aplica a Caufield. Ele marcou 51 gols nesta temporada, assim como Level já teve uma temporada de 51 gols. Ele também precisa seguir em frente e sabe disso. Ele também está no seu melhor quando transfer os pés, comandando o disco e patinando com ele. E se Suzuki encontrar o seu melhor jogo, isso só o ajudará a ter resultados no domingo à noite.
• Outro agente adormecido esperando por um despertar: Jake Guentzel. Ele marcou 41 gols em 77 jogos dos playoffs da carreira e ainda espera pelo primeiro desta série. A opinião de Cooper sobre ele: “Ele é uma arma. Se você voltar em sua carreira e olhar para alguns dos jogadores com quem ele jogou, ele teve um enorme sucesso. Ele é apenas um jogador cerebral. Basta olhar para o closing do ano e ele tem mais de 90 pontos. Ele jogou o energy play e o penalti kill e jogou com os melhores jogadores, ele deu examine, ele fez tudo. E ele é um daqueles caras e você olha e ele provavelmente não é o jogador mais rápido no gelo, não tem o chute mais forte, não é o cara maior que existe, mas é apenas um jogador de hóquei.”
