James Butler e o BC Lions venceram a batalha terrestre enquanto conquistavam sua primeira vitória na temporada CFL, derrotando o anteriormente invicto Edmonton Elks por 36-24 no sábado, diante de outra multidão com lotação esgotada no Apple Bowl.
Butler fez 135 jardas e dois touchdowns, superando o líder da liga, Justin Rankin, em outra noite ensolarada em Okanagan – a casa dos Leões fora de casa, depois de ser expulso do BC Place Stadium, em Vancouver, pela Copa do Mundo da FIFA.
“É bom entrar na coluna das vitórias. Conseguir um em Kelowna é ótimo, mas apenas conseguir um no geral é bom”, disse o quarterback do Lions, Nathan Rourke, que novamente passou por mais de 300 jardas.
“Sabíamos que não seria fácil. É um time que estava 3 a 0 e venceu três jogos disputados. Eles estavam jogando com muita confiança e definitivamente vimos isso hoje. Achei que nos alimentamos da energia da torcida. Nós nos recuperamos.”
Liderados por Butler, que marcou touchdowns consecutivos no segundo quarto para transformar um déficit de 14-10 em uma vantagem de 23-14, os Leões entram em uma semana de descanso com alguma confiança.
“Foi incrível ver. Sabemos que ele é capaz de fazer essas coisas o tempo todo”, disse Rourke. “Ele correu muito bem atrás da linha ofensiva. Eles fizeram um ótimo trabalho ao definir o tom do jogo. Eles abriram essas brechas para ele.
“Queremos ser equilibrados no ataque. Queremos fazer muitas coisas diferentes. Queremos levar a bola para pessoas diferentes. Ele e Zander (Horvath) estão fazendo um ótimo trabalho ao correr a pedra para nós. Isso certamente torna meu trabalho mais fácil.”
Horvath também marcou duas vezes, no solo no primeiro quarto e pelo ar no quarto, e Sean Whyte chutou três gols no primeiro tempo para os Leões (1-3). Whyte foi bom em 16, 33 e depois 40 jardas na jogada closing do segundo quarto, com uma vantagem de 29-21 no intervalo.
“Muito impressionado com o que fomos capazes de fazer ao correr a bola”, disse o técnico e coordenador ofensivo do Lions, Buck Pierce. “E achei que nossa defesa jogou duro. Rankin vai fazer suas jogadas. Ele é um daqueles tipos de cara que você deveria comprar um ingresso para assistir. Mas, em termos de treinamento, eles fizeram um ótimo trabalho elaborando um plano de jogo para eliminá-lo.
Cody Fajardo rebateu com três passes para landing para os Elks (3-1), acertando duas vezes com Kaion Julien-Grant antes de encontrar Austin Mack na finish zone no minuto closing do primeiro tempo. Fajardo também lançou três interceptações, com o único discipline aim de Vincent Blanchard no quarto período sendo responsável pelo único ataque de Edmonton no segundo tempo.
As equipes combinaram 50 pontos no primeiro tempo – incluindo três majors cada – para entregar outra competição altamente divertida e de alta pontuação que encerrou as festividades do Landing Kelowna com uma nota alta para mais de 19.000 fãs barulhentos.
Os Leões perderam a estreia de sua passagem de duas semanas aqui, caindo por 41-33 para o Calgary Stampeders em uma batalha de occasions sem vitórias no último sábado. Mas desta vez eles resistiram, com vários jogadores intensificando a defesa e equipes especiais para apoiar Butler, Rourke e o resto do ataque em um triunfo impressionante.
“É incrível termos terminado aqui com uma vitória”, disse o zagueiro Jackson Findlay, que teve uma interceptação no primeiro tempo na primeira das quatro reviravoltas do BC. “Nós realmente gostamos do nosso tempo aqui. Ótimo clima, ótimas pessoas e nos divertimos muito.
“Deixamos muita coisa na mesa nesses três primeiros jogos. Sabemos que somos um time melhor do que isso… e acho que mostramos isso hoje”, acrescentou Findlay. “Portanto, estamos tremendous entusiasmados por chegar à semana de despedida com uma vitória.”
Os Leões abriram o placar em sua segunda posse de bola para animar os torcedores, marchando pelo campo graças a quatro finalizações consecutivas de Rourke antes de Horvath marcar na linha de uma jarda.
A interceptação de Darnell Sankey na linha do gol do BC no closing do quarto período foi outro momento importante, anulando a tentativa de retorno de Edmonton e fazendo a multidão gritar novamente.
Rankin teve apenas quatro corridas no primeiro tempo, resultando em uma perda de três jardas. Ele terminou o jogo com 19 jardas de corrida e 100 jardas de recepção. Ele também se atrapalhou com uma virada e não levou em consideração o placar. Ele entrou no jogo como o principal rusher e recebedor dos Elks em três jogos.
Elks: Hospede o Ottawa Redblacks (0-4) na quinta-feira.
Leões: Visite Edmonton Elks na sexta-feira, 17 de julho.
