EDMONTON – Existem algumas constantes que foram estabelecidas em Edmonton, ao longo de uma janela competitiva que dura quase uma década.
Eles estão consolidados na cultura de Edmonton, alguns bons, outros nem tanto. E a solução sempre foi a mesma: demitir o treinador.
Mas depois de tanto tempo, gostemos delas ou não, deveríamos reconhecer exactamente o que são estas forças e moldá-las em conformidade, à medida que o fim da janela de Connor McDavid surge no horizonte.
Um: os Oilers possuem uma habilidade de elite para marcar, auxiliados pelo melhor energy play da Nationwide Hockey League. É uma vantagem inerente e deve ser aproveitada.
Dois: Essa ofensa vai te pegar para os playoffs todos os anos. O quão longe eles vão depois disso, no entanto, é ditado pela capacidade coletiva dos Oilers de manter os discos fora de sua própria rede. A ofensa é o seu forte, com certeza. A defesa ganha campeonatos.
Terceiro: Há uma questão de inclusão que existe há anos no camarim de Edmonton. Não se pode pedir à quarta linha que jogue da mesma forma que a primeira linha – ou vice-versa – mas toda a escalação deve ser feita para parecer que faz parte do processo. Os caras da profundidade não podem ser simplesmente espectadores, assim como não se pode pedir aos caras do topo que forneçam todos os elementos que uma equipe precisa para ter sucesso.
Quarto: A administração entrou em pânico na sua busca febril por ser goleiro, minando a confiança de jogadores, treinadores, torcedores e mídia. Será que Stan Bowman e Jeff Jackson – que presidiram um ativo cada vez menor por duas temporadas – terminarão o trabalho aqui?
Vamos começar por aí, enquanto os Oilers demitem mais um treinador, Kris Knoblauch, um ato que acontece a cada duas temporadas no norte de Alberta, como alguém trocando o filtro de ar do cortador de grama.
“Nós (a diretoria) somos definitivamente culpados por onde estamos hoje. Não acho que estejamos tentando nos esconder disso”, disse Bowman, gerente geral dos Oilers, na quarta-feira, ao anunciar o segredo mal guardado de que Knoblauch foi demitido depois de apenas 233 jogos – e duas finais da Copa Stanley – como técnico. “Tivemos jogadores que não tiveram um desempenho no nível que deveriam. Tivemos jogadores que eu contratei que não tiveram um desempenho no nível que esperávamos – então isso é culpa minha.
“A culpa é de todos nós, inclusive eu.”
Então, enquanto esperamos que os Vegas Golden Knights desistam de seu swing no playground – mesmo que eles não tenham mais intenção de jogar nele – para permitir que Bowman entreviste Bruce Cassidy, fica claro quais qualidades serão exigidas do décimo treinador na carreira de Ryan Nugent-Hopkins na NHL.
Ele deve, antes de mais nada, decifrar o código que permite a Connor McDavid, Leon Draisaitl e Evan Bouchard seu talento ofensivo, mas exigir que ele seja flexibilizado no contexto de um jogo de equipe.
Não há mais passes de backhand através de três sticks no topo da zona ofensiva de Draisaitl, ou Bouchard arrastando os dedos dos defensores enquanto o último homem recua, quando mantém uma vantagem de 3-2 com oito minutos para o fim.
E só porque McDavid se levanta no banco e olha por cima do ombro, isso nem sempre significa que ele recebe o aceno de seu treinador. Outros caras também querem jogar.
Bowman, que realmente não tinha uma opinião forte sobre como Knoblauch foi aquele que perdeu o emprego quando tantos outros tiveram um desempenho tão ruim na temporada passada, sabe que precisa de mais adesão de seus líderes quando se trata de uma postura defensiva.
“Isso ajudaria, não há dúvida”, disse ele. “Existe uma linha tênue. Eles fazem coisas que ninguém mais pode fazer, e há um elemento de risco nisso. Calibrar isso (corretamente) é o Toque de Midas: como você pode não tirar algo do que eles podem fazer e que ninguém mais pode fazer? Mas há elementos do jogo deles (temporada passada) que, às vezes, não eram um ponto forte.
“Então, isso (a adesão) ajudaria, sem dúvida.”
Entre outras transações na temporada passada, Bowman forneceu a Knoblauch um jogador de sete pontos em um contrato de oito anos em Trent Frederic, uma aquisição de agente livre que nunca se entrosou com Anderew Mangiapane, e o GM completou seu trabalho com a troca de Tristan Jarry, um desastre em sua forma mais pura.
No gelo, McDavid classificou a temporada common de “monótona” e, apesar de ter dois artilheiros entre os 10 melhores da NHL e o defensor com maior pontuação, Edmonton defendeu seu caminho para um diferencial de gols de mais-13, que foi o 14º melhor na NHL, apesar de ser o sétimo time com maior pontuação da liga.
Defesa e goleiro. Tem que ser o foco em Edmonton, e Bowman agora deve encontrar um treinador que possa fazer com que essa demanda atinja esses jogadores de ponta.
“No last das contas, os treinadores não estão no gelo. Os jogadores estão no gelo fazendo isso”, disse Bowman. “Como você pode… responsabilizá-los ou fazer com que isso seja aplicado em maior grau? Quer a palavra seja conformidade ou você obtenha um desempenho mais consistente?
“Quando eles mostram que podem fazer isso, mas nem sempre o fazem, então a questão é: ‘Bem, como podemos chegar lá?’” perguntou Bowman. “Você consegue encontrar um treinador que possa tirar o máximo proveito desses caras?
“É isso que estamos procurando.”
Estão procurando por toda parte, aqui em Edmonton.
Em todos os lugares, menos no espelho.
