O Atlanta Braves ainda não atingiu o auge de seu elenco nesta temporada.
Eles começaram a temporada com quatro arremessadores – três dos quais perderam durante o treinamento de primavera – que teriam ajudado o time. Três permanecem afastados e continuam trabalhando para voltar.
A posição de apanhador tem sido um buraco negro ultimamente – com Sean Murphy jogando apenas quatro dos 66 jogos do time nesta temporada devido a lesões e a estrela emergente Drake Baldwin afastado dos gramados desde 18 de maio devido a uma lesão oblíqua.
O shortstop Ha-Seong Kim, que assinou um contrato de um ano no valor de US$ 20 milhões na entressafra, começou a temporada na lista de lesionados e está com rebatidas de 0,096, sem nenhuma rebatida extra-base em 15 jogos desde que retornou.
Nada disso parece ter afetado remotamente os Braves. Depois que Atlanta perdeu os playoffs na temporada passada para quebrar uma seqüência de sete anos de aparições, os especialistas se perguntaram se uma série de lesões encerraria prematuramente a janela de disputa do Braves.
Tudo o que eles fizeram nas primeiras 10 semanas da temporada foi parecer continuamente o melhor time do beisebol.
Com a vitória deste fim de semana sobre o Pittsburgh Pirates, o Braves melhorou para 45-21. Eles venceram 18 de suas 21 séries, perdendo apenas duas e dividindo um set de quatro jogos.
Quão bons foram os Braves nesta temporada? Um de seus rivais de divisão, o Philadelphia Phillies, se recuperou de um início muito lento para registrar um recorde de 26-11 desde que demitiu o técnico Rob Thomson em 28 de abril.
Eles ganharam apenas um jogo na classificação nesse período e permanecem 9,5 jogos atrás do Braves.
Apesar de todas essas questões que seriam de esperar que impedissem os Braves, pelo menos um pouco, eles estão entre os melhores occasions estatísticos do beisebol em todos os aspectos.
Na base, eles entraram no domingo em segundo lugar nos campeonatos em média de rebatidas (0,258), house runs (90) e corridas marcadas (341), bem como em sétimo lugar no menor número de eliminações (506). No monte, ficaram em segundo lugar em ERA (3,21) e WHIP (1,17) e em oitavo em eliminações (573).
O ex-mais próximo dos Padres, Robert Suarez, assumiu a função de preparação, dando ao Braves o melhor bullpen do beisebol (2,96 ERA, 37-0 quando liderava após oito entradas nesta temporada). Eles têm três apaziguadores com ERAs de 1,17 ou melhor que lançaram mais de 20 entradas em Suarez, Dylan Lee e Raisel Iglesias.
Chris Sale tem sido geralmente dominante, à margem da conversa para seu segundo prêmio Cy Younger em três temporadas em Atlanta. Mas talvez ainda mais importante tenha sido o ressurgimento de Bryce Elder (2,66 ERA sobre 84 2/3 innings, o melhor da equipe, 10 partidas de qualidade em 14 partidas nesta temporada) e a contratação fora de temporada de Martin Perez (melhor ERA de 3,02 em sua 15ª temporada na liga principal) encontrando a Fonte da Juventude em Atlanta.
Mauricio Dubon e Jorge Mateo foram contratados para serem peças versáteis. Mas uma mistura de lesões e lutas de Kim forçou os dois a assumirem papéis de destaque.
Dubon tem sido uma peça de xadrez, começando jogos em quatro posições diferentes e acertando 0,260 com seis house runs, quatro abaixo do recorde de sua carreira. Mateo, que não atingiu 0,250 ou mais em nenhuma de suas primeiras seis temporadas nas ligas principais, está atingindo 0,301 e marcando o melhor da carreira, 0,491.
Adicione tudo isso ao ex-MVP Ronald Acuna Jr., cujo a energia retornou após um início lentoo rebatedor Matt Olson na primeira base e a sensação de fuga Michael Harris II no centro e os Braves têm todas as peças necessárias para enfrentar os Dodgers na Liga Nacional.
Especialmente porque se espera que eles fiquem mais saudáveis tanto no monte quanto na escalação nas próximas semanas e meses.
