Chegou a penúltima rodada dos playoffs da NBA e, com ela, o peso das expectativas.
No oeste, restam os atuais campeões e os queridinhos da conferência, depois de ambas as equipes terem passado grande parte da temporada assistindo do topo da classificação. Na verdade, qualquer coisa que não fosse uma aparição nas quartas finais para qualquer um dos dois teria sido uma decepção.
Embora o mesmo possa ser dito do New York Knicks e do Cleveland Cavaliers no Leste, há um elemento adicional de pressão, com ambos os instances chegando ao fim da pista.
Ao contrário do Oklahoma Metropolis Thunder ou do San Antonio Spurs, os Knicks e Cavs estão entre os mais antigos (e mais caro) equipes da NBA. Antes de explodirem seus núcleos, ambas as franquias esgotaram suas opções – fechando negócios lucrativos, negociando com jogadores famosos, abrindo mão de ativos e até trocando de treinadores – em busca de um título.
Ainda assim, mesmo que tenha sido um caminho indireto, os dois instances terminaram onde muitos esperavam que iniciassem a temporada, às portas de uma aparição nas finais da NBA. Nova York pela segunda temporada consecutiva e Cleveland pela primeira vez desde 2018, tentando ser o quarto representante diferente do Leste no ultimate, e nenhum deles com certeza de que seu grupo terá um caminho mais claro daqui para frente.
A hora é agora e só pode haver um.
Aqui está tudo o que você precisa saber antes do primeiro confronto sobre quais projetos serão uma série que definirá o legado para essas iterações dos Knicks e Cavaliers.
Série da temporada: Knicks vence por 2-1
Cronograma da série (todos os horários em ET):
Jogo 1: Cleveland x Nova York, terça-feira. 19 de maio às 20h
Jogo 2: Cleveland em Nova York, quinta-feira. 21 de maio às 20h
Jogo 3: Nova York x Cleveland, sábado. 23 de maio às 20h
Jogo 4: Nova York em Cleveland, segunda-feira. 25 de maio às 20h
*Jogo 5: Cleveland em Nova York, quarta-feira. 27 de maio às 20h
*Jogo 6: Nova York em Cleveland, sexta-feira. 29 de maio às 20h
*Jogo 7: Cleveland em Nova York, domingo. 31 de maio às 20h
*se necessário
O caminho do clube da Huge Apple até a terceira rodada foi de menor resistência do que o dos Cavaliers. E para ser justo, isso não é uma crítica aos Knicks, mas sim uma prova de uma reviravolta gigantesca.
Depois de perder por 2 a 1 para o Atlanta Hawks na rodada de abertura, o New York obteve sete vitórias consecutivas e manteve a classificação líquida superior entre todas as equipes dos playoffs – classificadas em segundo lugar no ataque e na defesa.
Dominante seria um eufemismo.
Os Knicks superaram os Hawks e o Philadelphia 76ers por uma média de 19,4 pontos por jogo, o que foi a melhor margem de qualquer time desde que o formato de playoff de 16 instances foi introduzido há 43 anos (por NBA. com).
Jalen Brunson – terceiro em pontuação nos playoffs (27,4 PPG) – atingiu o pico em termos de eficiência, Karl-Anthony Cities encontrou seu ritmo em ambas as extremidades da quadra e os jogadores auxiliares se revezaram para subir.
Tudo correu tão bem quanto Mike Brown poderia esperar quando assumiu o lugar de Tom Thibodeau como treinador principal antes desta temporada. Mas agora é a hora de ver se ele consegue acompanhar e se Brown consegue levar os Knicks um passo além do que Thibodeau fez – uma aparição nas finais da NBA pela primeira vez desde 1999.
Cleveland retorna à ECF pela primeira vez em quase uma década depois de passar por duas séries de sete jogos – primeiro contra o Toronto Raptors e depois contra o Detroit Pistons.
E embora seja inegável que os Cavaliers passaram por mais altos e baixos do que os Knicks nas duas primeiras rodadas, há algo a ser dito sobre como superar essa inconsistência para finalmente passar das semifinais da conferência em sua quarta aparição consecutiva nos playoffs.
Os Cavs conseguiram fazer apenas o suficiente para chegar a este ponto, vencendo fora de casa quando necessário, fazendo várias recuperações de dois dígitos (três) e conseguindo atuações importantes nos maiores momentos. Como os 30 pontos e seis assistências de James Harden no Jogo 5 em Detroit e depois Donovan Mitchell (26 pontos, oito assistências) e Evan Mobley (21 pontos, 12 rebotes, quatro ações) liderando o ataque no Jogo 7.
Cleveland precisará de mais desses atos heróicos e mais um pouco se a franquia quiser vencer sua primeira série de playoffs contra Nova York.
Pelo que vale, os Cavaliers podem não ter tanto impulso quanto os Knicks ao entrar na série, mas sua única vitória contra o New York – uma derrota de 15 pontos – veio depois que Harden se juntou ao grupo.
O canivete suíço de um jogador perdeu os dois últimos jogos dos Knicks devido a uma lesão persistente no tendão da coxa e é considerado diário para entrar nas finais da conferência, mas foi um participante pleno na prática na segunda-feira.
O standing de Anunoby será, sem dúvida, importante para Nova York, que depende muito de seu impacto em ambos os lados da quadra. Sua versatilidade posicional na defesa é parte do motivo pelo qual os Knicks estão em segundo lugar nesse aspecto, enquanto a marca estelar de 53,8 por cento de Anunoby além do arco está entre as razões pelas quais Nova York é o time de arremessos de três pontos mais eficiente nos playoffs.
O jogador de 28 anos teve média de 21,4 pontos e 7,5 rebotes nos playoffs da carreira, com 1,9 roubos de bola e 1,1 bloqueios em 75,5 por cento de arremessos certeiros antes de perder tempo devido a lesão.
Nova York conseguiu superar a ausência de Anunoby contra um time cansado e abatido do 76ers, mas será que conseguirá lidar com jogadores como Harden, Mitchell e Mobley sem um de seus melhores defensores?
Lesões nos isquiotibiais mantiveram outras estrelas como Jalen Williams e Luka Doncic ausentes por longos períodos ao longo da pós-temporada, então é seguro imaginar se isso poderia significar o mesmo para Anunoby. E mesmo que ele jogue, a lesão (e a folga) limitarão sua produção?
Cavaliers: Superando a desvantagem do resto
O debate entre descanso versus ferrugem dura desde a existência dos esportes.
E embora não haja uma resposta definitiva, é revelador que em cinco das últimas seis temporadaso time com vantagem de descanso na ECF avançou.
O que pode ser ainda mais importante, considerando que os Cavs disputaram quatro partidas a mais do que os Knicks nas duas primeiras rodadas. E enquanto Nova York descansava e se preparava por uma semana, Cleveland estava ocupado lutando contra um time físico de Detroit – em uma série que terminou apenas dois dias antes do início das finais da conferência. Também vale a pena imaginar o quanto toda essa quilometragem additional afetará Harden, que está conhecido por desacelerar quanto mais longa uma série dura.
Também é importante notar que os Cavaliers têm sido melhores equipe do segundo tempo na maioria das noites, e embora isso tenha permitido que eles superassem alguns inícios lentos (3-5 em jogos quando perdiam por dois dígitos), isso pode não funcionar tão bem contra um time dos Knicks que não teve problemas em segurar e estender grandes vantagens para cavernosos.
Depois de um início abaixo do preferrred nos playoffs, foi positivo ver o jogador de 29 anos fazer uma reviravolta tão drástica – de 7,2 pontos em 53,3 por cento de arremessos certeiros em seus primeiros cinco jogos para 18,8 pontos em 75,7 por cento em seus últimos cinco.
Os Cavs fizeram um trabalho sólido limitando múltiplas ameaças de pontuação em uma determinada noite, geralmente restringindo o dano a um ou dois jogadores. Se Brunson ou Cities forem controlados em qualquer ponto da série, Bridges está entre os próximos na hierarquia a ter oportunidades de autocriação.
Sem mencionar que Bridges tem sido espetacular na defesa durante toda a pós-temporada, inclusive contra jogadores como Tyrese Maxey no segundo turno, mantendo a guarda estrela com apenas 14 pontos e 44 por cento de arremessos em quase 28 minutos, protegendo-o no segundo turno. Volte à série de abertura dos Knicks contra o Boston Celtics no ano passado para lembrar que Bridges selou mais de um jogo graças aos seus esforços defensivos de embreagem.
Se Anunoby estiver limitado de alguma forma, e talvez mesmo que não esteja, espera-se que Bridges faça bastante trabalho pesado contra Harden e Mitchell, ao mesmo tempo que troca para os maiores Mobley e Jarrett Allen quando necessário.
O atacante do quinto ano se destacou à medida que os playoffs avançavam, principalmente na ponta defensiva. Embora a produção ofensiva de Mobley tenha diminuído e diminuído jogo a jogo, seu impacto no outro lado tem tendência constante para o tipo de impacto que levou à sua vitória como Jogador Defensivo do Ano em 2025.
Mobley foi o único jogador na segunda rodada com média de pelo menos um roubo (1,6) e dois bloqueios (2,7) – o que ficou mais impressionante ao manter o futuro jogador da NBA, Jalen Duren, sob controle durante grande parte de sua série.
O Cavs certamente estará ocupado com Cities e Mitchell Robinson, ambos vitais para os principais instances dos playoffs do Knicks em pontuação de pintura e segunda chance produção, mas se Mobley puder continuar frustrando os grandes adversários, ao mesmo tempo que os testa de outra maneira, pode ser exatamente o que Cleveland precisa para balançar alguns jogos e talvez até mesmo a série.
