De 2012 a 2025, quando os Sabres disputaram um whole de zero jogos nos playoffs, os Bruins registraram o segundo maior número de vitórias pós-temporada (69) de qualquer time da NHL.
Mas, como qualquer fã de hóquei no oeste de Nova York pode dizer, não apenas a seca acabou, mas os Sabres também venceram sua divisão pela primeira vez desde 2010.
O time que os eliminou dos playoffs na primeira rodada como cabeça-de-chave inferior naquele ano? Sim, esses mesmos Bruins.
Desde a famosa chamada de “Might Day” de Rick Jeanneret, 33 anos atrás – celebrando a chocante varredura de quatro jogos de Buffalo sobre os favoritos Bruins, que terminou com um marcador de OT de todos os tempos de Brad Might – até outro golpe de encerramento da série 10 anos antes disso, quando Brad Park, do Boston, mandou os Sabres embora com um gol no Jogo 7, na prorrogação em 1983, esses clubes se combinaram para alguns momentos memoráveis dos playoffs.
É claro que os Sabres estão criando uma memória significativa para uma nova geração de fãs simplesmente por chegar aos playoffs da Stanley Cup de 2026 após uma ausência de 14 anos.
E, realmente, dizer que Buffalo “fez” a pós-temporada é subestimar; os Sabres estão entrando no clássico como um dos melhores occasions da liga. Na verdade, desde que o calendário mudou para 2026, a porcentagem de 0,733 pontos de Buffalo é o número mais alto da NHL.
Menos celebrado, porém, é o fato de a terceira melhor marca pertencer a Boston (0,683).
Os Bruins nunca iriam vencer uma batalha narrativa com Buffalo devido à prolongada dor de cabeça lá, mas a rápida reviravolta de Boston de um time que terminou em 28º lugar geral no ano passado para um que retornou imediatamente aos playoffs – com 100 pontos, nada menos – é muito impressionante.
Agora, quer você seja um jovem torcedor do Sabres que nunca viu seu time nos playoffs ou um apoiador mimado do Bruins que acha que uma primavera de distância foi muito longa, você pode esperar uma série Boston-Buffalo com potencial para criar outro momento clássico.
Sabres: 1-1-2
Bruins: 3-1-0
Sabres X-Issue: vantagem do gelo em casa
A atmosfera no KeyBank Heart para o Jogo 1 vai ser desequilibrada e os Sabres têm que esperar poder pegar a onda de uma multidão que vai enlouquecer. Se alguma vez houve um momento para apostar em algo tão inquantificável como “vibrações”, é este.
Bruins X-Issue: O mais novo jovem jogador
James Hagens pode nem mesmo entrar na escalação dos Bruins para o jogo 1 da série, mas a sétima escolha geral de 2025 é um novo brinquedo interessante a ser considerado pelo técnico Marco Sturm. Hagens, antes projetado para ser a melhor escolha em sua classe de draft, poderia fornecer uma centelha de ataque na terceira linha se os B’s precisassem. Ele parecia capaz nos dois jogos para os quais se preparou depois de saltar para a NHL após seu segundo ano no Boston School.
ESTATÍSTICAS AVANÇADAS
(Totais 5 contra 5 do Pure Stat Trick)
Por mais emocionante que tudo isso seja para os Sabres, nem é preciso dizer que esse time não tem muita experiência nos playoffs. De Tage Thompson a Rasmus Dahlin e Ukko-Pekka Luukkonen, quase todos os jogadores importantes do Buffalo farão sua estreia nos playoffs da NHL. Claro, o contra-ataque é a mão firme no leme, Lindy Ruff. O veterano esteve no banco em 132 partidas pós-temporada na carreira, mais do que todos os treinadores nos Playoffs da Stanley Cup de 2026, exceto Joel Quenneville (225) de Anaheim e Jon Cooper de Tampa (155).
Os Sabres jogam um tipo de hóquei forte e será interessante ver como isso se traduzirá na segunda temporada, quando as coisas tendem a ficar um pouco complicadas. Dito isto, onde Buffalo se destaca como uma equipe construída para a primavera está na escala. Os Sabres são um esquadrão pesado que pode se apoiar nos oponentes e o corpo de defesa, em explicit, é carregado com corpos altos segurando longos bastões que podem fazer parecer que não há lugar para os atacantes manobrarem.
Espere a contundente quarta linha de Sean Kuraly de Boston entre Tanner Jeannot e Mark Kastelic para tentar suavizar a grande linha azul de Buffalo.
Os Sabres são um dos clubes com maior pontuação na liga, mas o energy play do Buffalo realmente sofreu na reta remaining. Desde 10 de março, os Sabres estão em 30º lugaro na NHL com uma taxa de conversão PP de apenas 14 por cento. Muito disso é motivado por um péssimo remaining de temporada, que viu Buffalo marcar 0 de 22 nas últimas sete partidas. Obviamente, os gols podem ser mais difíceis de conseguir na pós-temporada e esta equipe terá que gerar um PPG oportuno aqui e ali para manter o ritmo.
Alex Tuch é uma presença única no time, não apenas porque é pure do oeste de Nova York e cresceu torcendo pelos Sabres, mas porque é o raro jogador do clube que traz muita experiência para a mesa graças ao seu tempo no Vegas Golden Knights. Mix o conhecimento dos playoffs com sua grande estrutura e toque suave, e é fácil ver por que Tuch pode ser um jogador important para o time. Claro, tudo isso tem como pano de fundo a realidade de que, como UFA pendente, seu futuro com os Sabres está no ar. Ninguém ficará mais entusiasmado com o retorno do hóquei nos playoffs a Buffalo do que Tuch.
Jeremy Swayman foi um dos maiores destaques do hóquei este ano. Entre os goleiros com pelo menos 35 partidas, Swayman teve o maior número de gols defendidos acima do esperado/60 de qualquer goleiro da liga. Dois anos atrás, Swayman foi um grande motivo para Boston derrotar Toronto na primeira rodada dos Playoffs da Stanley Cup de 2024, postando 0,950 SV% em seis jogos contra os Leafs e terminando a pós-temporada com uma marca de 0,933 em uma dúzia de partidas. Se Boston vencer esta série, é fácil imaginar Swayman sendo o maior criador de diferenças.
David Pastrnak é o megastar de 100 pontos e seu companheiro de primeira linha Morgan Geekie validou uma fuga do ano passado com uma temporada monstruosa de 39 gols desta vez. Mas para os Bruins fazerem algo contra o Buffalo, os B’s precisam da segunda linha de Pavel Zacha entre o ex-Sabre Casey Mittelstadt e Viktor Arvidsson para continuar atirando. Os 15 gols de Zacha desde 1º de março são mais do que todos na liga, exceto Cole Caufield, de Montreal (16), e Arvidsson – adquirido dos Oilers em uma redução de salário para uma quinta rodada – tem 24 pontos em 22 partidas durante esse período.
No remaining da temporada, Charlie McAvoy está produzindo em um ritmo mais alto do que em qualquer outro momento de sua carreira, com média de ponto por jogo na segunda metade da temporada. No geral, onde Buffalo carece de experiência, jogadores como McAvoy, Pastrnak e, em menor grau, Swayman – os jogadores mais importantes do Boston – têm muita experiência em playoffs para aproveitar.
Todo time que começa os playoffs fora de casa fica feliz em voltar para casa com uma divisão, mas se os Bruins conseguirem voltar a Boston com uma vitória nos dois primeiros jogos em Buffalo, os B’s se sentirão ainda mais confiantes em suas probabilities. Os Bruins foram extremamente difíceis de vencer no TD Backyard nesta temporada, terminando o ano com uma porcentagem de 0,720 pontos no gelo doméstico, perdendo apenas para os Carolina Hurricanes (0,732). Boston foi o time mais mesquinho da liga jogando em amistosos, sofrendo apenas 2,54 gols por jogo. Se conseguirem uma vitória fora de casa, os B’s podem sentir que podem cuidar do resto em casa.
No entanto, deve-se notar que os Sabres também foram difíceis de vencer em seu próprio prédio, registrando a quarta melhor porcentagem de pontos no gelo em casa, com 0,695.
