Persistem rumores de que o capitão do Maple Leafs está indeciso sobre seu futuro em Toronto, após o pior resultado do time em uma década. O novo gerente geral, John Chayka, disse aos repórteres na quarta-feira que a incerteza relatada por Matthews teve influência “zero” na decisão da organização de demitir Berube.
“Auston é um jogador talentoso (que) é de classe mundial”, disse Chayka. “Acho que ele quer se alinhar à visão e à estratégia futura, assim como nós. Não acho que haja qualquer tipo de interesse conflitante. Acho que se trata de estar na mesma página.”
Chayka não deu detalhes sobre as qualidades que busca no próximo treinador dos Maple Leafs, mas uma das principais prioridades dessa pessoa será ajudar Matthews a redescobrir a versão de si mesmo que marcou 69 gols, recorde da franquia, na temporada antes da chegada de Berube.
Ao longo de duas temporadas repletas de lesões sob o comando de Berube, Matthews teve uma média de 0,47 gols por jogo – uma queda acentuada em relação à melhor média da NHL de 0,65 gols por jogo que ele teve em seus primeiros oito anos na liga.
Tem-se falado muito sobre a implantação de Matthews por Berube e seus efeitos potenciais na produção ofensiva do centro estelar. Como escreveu Justin Bourne, da Sportsnet, esta semana: “Talvez o próximo treinador não coloque Matthews na zona defensiva como se ele fosse um centro fechado sozinho”.
É verdade que a dificuldade dos minutos de Matthews em cinco contra cinco aumentou depois que Berube substituiu Sheldon Keefe antes da temporada 2024-25. Sua força média de oposição de cinco contra cinco nas últimas duas temporadas regulares ficou em terceiro lugar entre 357 atacantes que jogaram pelo menos 100 jogos no whole. Os únicos atacantes à sua frente foram Joel Eriksson Ek e Jason Dickinson, do Minnesota, que dividiram o tempo entre Chicago e Edmonton. Em comparação, Matthews terminou em 140º nessa categoria durante a temporada common de 2023-24, entre 368 atacantes que jogaram pelo menos 50 partidas.
Por causa das tarefas mais difíceis de Matthews, não é surpreendente que suas métricas de arremesso tenham sofrido uma queda, tanto em qualidade quanto em quantidade. Ele teve em média quase três possibilities de gol a menos a cada 60 minutos em todas as situações sob o comando de Berube do que em sua última temporada sob o comando de Keefe.
Ao mesmo tempo, é bastante impressionante que Matthews tenha marcado em média quase 40 gols em 82 jogos durante o mandato de Berube, apesar de ter enfrentado confrontos desfavoráveis. Se o próximo técnico do Toronto conseguir libertar Matthews de algumas de suas responsabilidades defensivas, uma temporada de recuperação pode estar próxima.
Chayka também precisará fazer um trabalho melhor do que o antecessor Brad Treliving ao cercar Matthews com companheiros de linha talentosos. Max Domi foi o melhor ala de Matthews nesta temporada com 467:26 de tempo de gelo compartilhado com força uniforme, e Toronto gerou apenas 44 por cento dos gols esperados (xGF%).
Matthews e Matthew Knies, que jogaram com uma lesão no joelho durante a maior parte da temporada, registraram 41,2 xGF% em 465:57 de tempo no gelo. Na temporada passada, os Maple Leafs tiveram 53,7 xGF% em igualdade de condições quando Matthews e Knies estavam no gelo, predominantemente com Mitch Marner. (Claro, a suposta escolha geral número 1, Gavin McKenna, poderia ser a resposta.)
“Não atingimos as metas nem as expectativas que estabelecemos no início”, disse Matthews aos repórteres no mês passado. “Em última análise, isso depende de mim. Isso depende de nós como jogadores. Somos nós que temos que ir lá, competir e jogar o jogo. Não fizemos isso bem o suficiente este ano.”
Matthews, que passou por uma cirurgia no joelho em março, disse aos repórteres após o término da temporada dos Maple Leafs que “é uma honra incrível acordar todos os dias e usar esta camisa”. Mas, de forma mais ameaçadora, Matthews também disse que “não pode prever o futuro”.
Nick Kypreos, da Sportsnet, escreveu recentemente que as especulações sobre o futuro de Matthews “continuarão a evoluir… até que a equipe do jogador – ou a equipe em uma declaração de acompanhamento – ponha o boato de lado”. Chayka, pelo menos externamente, não parece preocupada.
“Eu sei que Auston é o capitão e um artilheiro prolífico e há muita atenção nisso por esse motivo”, disse Chayka aos repórteres. “Eu entendo isso. Do meu ponto de vista, como disse na minha conferência de imprensa (introdutória), e não foi apenas uma frase: vejo os jogadores como nossos parceiros.”
