Já foi um período de entressafra de mudanças significativas em Toronto e mais podem estar a caminho.
O defensor do Maple Leafs, Morgan Rielly, que disputou quase 1.000 partidas pela franquia em 13 temporadas, pode sair neste verão. Como escreveu Nick Kypreos, da Sportsnet, no closing do mês passado: “Toronto está investigando as coisas, Rielly está ciente disso e lhe serão apresentadas algumas opções, caso elas surjam”. Rielly, 32, ainda tem quatro anos de contrato com um limite máximo de US$ 7,5 milhões e uma cláusula de não movimentação, mas Kypreos relatou que “a crença é que (a proteção comercial de Rielly) não seria um grande obstáculo a ser superado”.
“Meu desejo de ficar em Toronto sempre estará lá”, Rielly contado O Atlético em abril. “Há vários (motivos), mas um dos principais é a lealdade. Lealdade à equipe que o recrutou, acho que isso é algo poderoso.”
Rielly foi um dos melhores defensores ofensivos da NHL em seu auge, registrando 202 pontos em 266 jogos (0,76 por jogo) entre as temporadas 2018-19 e 2021-22. Ainda na temporada 2023-24, Rielly somou 58 pontos em 72 jogos (0,81 por jogo). Mas sua produção ofensiva tem diminuído constantemente nas últimas temporadas. Ele teve média de 0,46 pontos por jogo nesta temporada, seu menor rendimento desde 2016-17.
A queda nas jogadas de posse de bola tem sido mais evidente. As 19,7 jogadas de posse de bola de Rielly, que incluem saídas e entradas controladas, ficaram em 41º lugar entre cerca de 200 defensores que jogaram pelo menos 40 partidas nesta temporada common. Embora isso ainda seja respeitável, Rielly terminou em oitavo em jogadas de posse de bola em 2023-24 entre os vencedores do Norris Trophy, Cale Makar e Roman Josi. (Nesta temporada, Rielly foi imprensado por Colton Parayko de St. Louis e Vince Dunn de Seattle nessa categoria.)
Parte desse declínio pode ser atribuída ao estilo de jogo do ex-técnico dos Maple Leafs, Craig Berube, que suprimiu os pontos fortes de Rielly. Toronto confiou menos em seus defensores para empurrar o disco para o gelo sob Berube em comparação com seu antecessor Sheldon Keefe. Como resultado, Rielly, nunca conhecido por suas proezas defensivas, lutou no sistema norte-sul de Berube.
Rielly esteve no gelo com 78 gols contra cinco contra cinco nesta temporada, à frente apenas de Quinn Hughes (82) do Minnesota entre os defensores. Sua taxa de gols esperados de 48,8 em cinco contra cinco ficou em 116º lugar entre os cerca de 200 defensores qualificados que jogaram pelo menos 40 partidas.
“O trabalho que esta equipe terá que fazer para voltar onde queremos é extenso”, Rielly disse aos repórteres no final da temporada. “Ser derrotado e (passar) muito tempo (na zona defensiva) são coisas que precisamos melhorar.”
Na semana passada, Ryan Dixon da Sportsnet listou seis possíveis destinos comerciais para Rielly. Eles variavam de instances emergentes (Anaheim, San Jose) a clubes veteranos em busca de um impulso na retaguarda (Pittsburgh, Winnipeg).
Os dias de Rielly como defensor do primeiro par provavelmente ficaram para trás. Mas ele ainda tem valor como contribuidor ofensivo no ambiente certo. Tudo depende se Rielly deseja deixar a única organização que conhece.
“Sempre adorei estar em Toronto e fazer parte desta organização”, disse Rielly aos repórteres. “É muito significativo para mim e aproveitei cada minuto. … Depois de um ano como este, depois de qualquer ano, mas especialmente um (este) decepcionante, a mudança está prestes a acontecer. Como atleta, você tem que estar preparado para isso. Não é a primeira vez que isso passa pela minha cabeça.”
