Conquistar um segundo título tem sido a moda do UFC nos últimos anos.
Dez diferentes campeões ativos ou ex-campeões desde 2015 conquistaram o segundo título do UFC em uma divisão diferente, e se Aljamain Sterling continuar vencendo no peso pena, ele poderá ser o próximo a tentar alcançar o standing de bicampeão na carreira.
Ilia Topuria e Islam Makhachev venceram cada um um campeonato em uma segunda categoria de peso em 2025, com a campeã peso palha Zhang Weili falhando em sua tentativa de também conquistar o cinturão peso mosca feminino no ano passado.
Sterling é um ex-campeão peso galo masculino que subiu para 145 libras há dois anos, após sua bem-sucedida corrida de 135 libras, que terminou com cinco lutas consecutivas pelo título. Ele vem impressionando em sua nova categoria e depois de apenas três lutas já é o quinto colocado no peso pena.
O lutador de 36 anos de Unionville, NY, tentará continuar melhorando sua posição em sua nova divisão neste fim de semana, quando for a atração principal do card do UFC Battle Night time no sábado contra o desafiante número 7, Youssef Zalal.
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A disputa de cinco assaltos dos penas está programada para ser a atração principal de um card de 13 lutas no Meta Apex, com o vencedor esperado para se mover ao alcance do in style atual detentor do título.
Alexander Volkanovski está em alta em sua segunda passagem como campeão e saindo de defesas de título consecutivas e dominantes por decisão unânime sobre Diego Lopes.
Volkanovski ainda não tem seu próximo desafiante definido. Adicione isso à realidade de que o matchmaking dentro da categoria de peso nos últimos dois anos tem sido às vezes intrigante e você pode esperar que o campeão fique de olho na luta principal de sábado, só para garantir.
O favorito para a próxima disputa pelo título é Movsar Evloev, que está 20-0 como profissional, 10-0 no UFC, e venceu Lerone Murphy em março para se solidificar como o candidato número 1 do rating até 145 libras.
O principal problema de Evloev que o impediu de disputar o título, além de frequentes dispensas por lesão, foi o fato de todas as suas 10 vitórias no UFC terem sido por decisão – o que não é ótimo, considerando que os chefões do UFC priorizam o valor do entretenimento e finalizações de destaque em vez de apenas vitórias e derrotas ao conceder disputas pelo título. Um exemplo claro disso é o fato de Lopes ter recebido cada uma das duas últimas disputas pelo título, apesar de ter uma derrota anterior para Evloev e de sua primeira derrota para Volkanovski ter sido tão unilateral.
Em vez de colocar Volkanovski com um candidato novo e invicto no ano passado, os matchmakers do UFC decidiram premiar Lopes com uma segunda likelihood pelo título 10 meses após a primeira e, em vez disso, fizeram Evloev enfrentar o também candidato invicto, Lerone Murphy. Evloev venceu a disputa de cinco rodadas no país natal de Murphy, a Inglaterra.
O UFC não confirmou oficialmente que Elvoev será o próximo a substituir Volkanovski, e a história provou que os planos mudam rapidamente, então Sterling e Zalal têm a oportunidade de ganhar uma finalização marcante e defender que deveriam ultrapassar o resto do pelotão.
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UFC na Sportsnet
Os contendores peso pena Aljamain Sterling e Youssef Zalal encabeçam um card no Meta Apex. Assista à ação do UFC Battle Night time no sábado, 25 de abril no Sportsnet 360 e Sportsnet + com cobertura começando às 18h ET/15h PT.
Sterling tem um estilo de luta único, com alguns dos mais dominantes e controle de cima e de trás, se ele for capaz de levar a ação até o chão. Ele venceu nove lutas consecutivas de 2018 a 2023 e acumulou vitórias sobre Cory Sandhagen, além dos campeões Petr Yan, TJ Dillashaw e Henry Cejudo.
Sua corrida no topo da divisão de 135 libras foi encerrada por Sean O’Malley no verão de 2023, após o qual ele decidiu parar de fazer a redução de peso e optou por subir de peso.
Sterling está 2-1 desde que perdeu o ouro no UFC. Ele estreou com uma vitória sobre Calvin Kattar, mas perdeu um jogo competitivo e de alta habilidade de três rounds para Evloev há 16 meses. Sterling varreu o placar em sua aparição mais recente, quando ele e o ás das finalizações Brian Ortega participaram de um co-evento principal de cinco rounds em agosto.
Uma lesão no tendão do bíceps sofrida na vitória sobre Ortega resultou em um intervalo mais longo do que o regular entre as lutas. Uma maneira de Sterling gerar algum buzz seria quebrar a impressionante sequência de vitórias de Zalal.
Enquanto Sterling continua se preparando para o próximo capítulo de sua história no UFC em uma nova divisão, Zalal está aproveitando a segunda passagem pelo UFC de sua carreira profissional.
O marroquino de 29 anos estreou no UFC em 2020, aos 23 anos. Ele começou com 3 a 0 antes de esbarrar em Ilia Topuria e perder na decisão. Zalal argumenta que ele foi o teste mais difícil de Topuria até o momento (todos os três juízes marcaram aquela disputa dois rounds a um para o atual campeão dos leves e ex-campeão dos penas).
Foi o início de uma sequência de quatro lutas sem vitórias para Zalal, que se separou do UFC após um empate majoritário em 2022. Depois de três vitórias consecutivas por paralisação na Sparta Fight League, no Colorado, Zalal teve uma segunda oportunidade no UFC.
Zalal voltou em 2024 e fez 5 a 0 com quatro vitórias por finalização. Ele vem da vitória mais impressionante de sua carreira – uma finalização no primeiro spherical com um armlock sobre Josh Emmett no UFC 320, em outubro passado.
“Tenho certeza que (o UFC está) na mesma página”, disse Volkanovski em março, depois que Evloev derrotou Murphy. “Eles sabem que eu sempre quis Movsar porque ele sempre foi o candidato número 1.
“Eu lutei com outras pessoas para fazer o UFC ser sólido, mas agora sinto que estamos irritando e indo contra o que o combate e as artes marciais sempre foram. E é disso que sempre pensei que o UFC period também – onde os melhores lutam melhor.”
Outro candidato ao peso pena cogitado para disputar o título é Jean Silva. O homem selvagem do Brasil está atualmente imprensado por Sterling e Zalal no 6º lugar do rating, após sua vitória por decisão em janeiro sobre Arnold Allen.
Stirling é sete anos mais velho que Zalal, com uma experiência significativa e uma vantagem de cronograma. É o terceiro evento principal de Stirling no UFC desde 2023 e o primeiro lugar de destaque no UFC de Zalal.
Zalal estreou como o azarão listado após o anúncio do confronto, mas começou a semana da luta como favorito nas apostas sobre Sterling. De acordo com o BetMGM, Zalal é um ligeiro favorito, ficando em torno de -140 alguns dias antes do evento, com Stirling sendo um azarão de +120.
Trio de artistas de elite do jiu-jitsu brasileiro apresentados: Os faixas-pretas de Jiu-Jitsu estão espalhados por todos os playing cards do UFC, mas simplesmente nem todos os faixas-pretas são criados iguais e o evento de sábado é um bom exemplo disso. Há mais de três faixas-pretas no card, mas três se destacam dos demais quando se trata de credenciais de luta livre.
O peso pesado Marcus Buchecha é 13 vezes campeão mundial de jiu-jitsu e faixa-preta quarto grau, mas isso não se traduziu em sucesso no UFC. O jogador de 36 anos perdeu a estreia em julho passado para Martin Buday e vem de empate com Kennedy Nzechukwo. Ele se encontra com Ryan Spann para abrir o card principal de sábado. As duas últimas vitórias de Spann foram por finalização, mas ele também foi finalizado três vezes durante sua carreira.
O peso médio Rodolfo Vieira está na luta preliminar contra Eric McConico, já que os dois lutadores esperam se recuperar das derrotas por nocaute. McConico foi afastado por Baisangur Susurkaev e Viera foi derrubado por um chute na cabeça de Bo Nickal na mesma noite, em meados de novembro. Vieira, 36 anos, está 6-4 no UFC, com todas as vitórias por finalização, exceto uma. Vieira foi tetracampeão mundial de Jiu-Jitsu antes de começar no MMA e foi sete vezes medalhista de ouro em Abu Dhabi.
Peso palha Talita Alencar foi campeã mundial em diversas modalidades. Ela foi campeã mundial em torneios de kimono e várias vezes campeã mundial e europeia sem kimono, o que se traduziu bem nas artes marciais mistas. A lutadora de 35 anos está com 3 a 1 no UFC, saindo de uma campanha de 2 a 0 em 2025. Sua aparição mais recente foi uma vitória por finalização sobre Ariane Carnelossi no início de novembro.
Atualizações no cartão: O UFC confirmou no início da semana que um confronto previamente anunciado foi alterado e uma nova luta foi adicionada às preliminares em curto prazo.
O peso mosca Jafel Filho tem novo adversário após Lucas Rocha ter sido substituído por Cody Durden devido a lesão. Foi adicionada uma luta de peso leve entre Francis Marshall e Lucas Brennan. Marshall está 3-3 no UFC e venceu por finalização no primeiro spherical em fevereiro. Brennan faz sua estreia no UFC depois de fazer 9 a 0 no Bellator MMA de 2019 a 2023. Ele fez 2 a 0 em 2025, com duas vitórias por finalização no primeiro spherical no cenário regional do Texas.
Abaixo está a ordem de luta projetada para o UFC Battle Night time: Sterling vs. Zalal (sujeito a alterações):
– Aljamain Sterling x Youssef Zalal
– Norma Dumont x Joselyne Edwards
– Rafa García x Alexander Hernández
– Davey Grant x Adrian Luna Martinetti
– Montel Jackson x Raoni Barcelos
– Marcus Buchecha x Ryan Spann
– Rodolfo Vieira x Eric McConico
– Mayra Bueno Silva x Michelle Montague
– Jackson McVey x Sedriques Dumas
– Jafel Filho x Cody Durden
– Francis Marshall x Lucas Brennan
– Max Griffin x Victor Valenzuela
– Talita Alencar x Júlia Polastri
