Depois de quase dois rounds lentos na luta principal do UFC Vegas 116 no Meta APEX na noite de sábado, o ex-campeão peso galo do UFC Aljamain Sterling encontrou uma abertura faltando menos de um minuto para o fim do segundo spherical contra Youssef Zalal. Mas foi apenas o começo do ritmo implacável de Sterling.
Várias tentativas de finalização, incluindo uma oportunidade de mata-leão no quarto assalto nos minutos finais de Sterling, levaram a uma vitória por decisão unânime aos 25 minutos, 49-45, 49-45, 49-45. Sterling (26-5 MMA, 18-5 UFC) se sentiu confortável em todas as áreas contra seu ex-parceiro de treino, mas seu objetivo para o resto da carreira é simples.
“(Alexander) Volkanovski, você sabe que estou indo atrás dessa bunda”, disse Sterling, pedindo a disputa pelo título dos penas.
Zalal (18-6-1 MMA, 8-4-1 UFC) teve classe na derrota.
“Já voltei antes e voltarei novamente”, disse Zalal, creditando os esforços de Sterling.
Sterling quebrou a invencibilidade de oito lutas de Zalal, prevendo que com um pouco mais de experiência em cinco rounds, o competidor marroquino se verá lutando por um campeonato.
A co-luta principal viu a desafiante peso-galo feminino do UFC, Joselyne Edwards, do Panamá, dar um passo mais perto da disputa pelo título com uma vitória por decisão unânime sobre a brasileira Norma Dumont, varrendo o placar por 29-28, 29-28, 30-27. Edwards (18-6 MMA, 9-4 UFC) teve poucos problemas com Dumont (13-3 MMA, 9-3 UFC), estendendo sua seqüência de vitórias para cinco. Dumont ficou pouco perto de uma invencibilidade de quatro anos, tendo vencido as seis partidas anteriores antes de sofrer sua primeira derrota desde 7 de maio de 2022.
No peso leve, Rafa Garcia, do México, interrompeu a sequência de quatro vitórias consecutivas de Alexander Hernandez, ganhando uma decisão unânime por 29-28, 29-28, 30-27. Garcia (19-4 MMA, 7-4 UFC) venceu três seguidas, mantendo a luta em pé, recebendo os melhores socos de Hernandez e devolvendo os seus em um ritmo muito maior. Hernandez (18-9 MMA, 10-8 UFC) não perdia desde 6 de abril de 2024.
O peso galo Davey Grant, da Inglaterra, venceu por decisão unânime o estreante do UFC Adrian Luna Martinetti, por 29-28, 29-28, 29-28, em uma disputa divertida e versátil. Grant (18-8 MMA, 9-7 UFC) venceu cinco de suas últimas sete lutas, enquanto Luna Martinetti (17-2 MMA), pure do Equador, não perdia desde 20 de setembro de 2017.
No peso galo, o brasileiro Raoni Barcelos conseguiu uma vitória por decisão dividida contra Montel Jackson, levando dois dos três placares dos juízes, 29-28, 28-29, 29-28. Barcelos (22-5 MMA, 11-4 UFC) estendeu sua seqüência de vitórias consecutivas para cinco, desde 24 de fevereiro de 2024. Por outro lado, Jackson (15-4 MMA, 9-4 UFC) perdeu lutas consecutivas desde sua seqüência de seis vitórias consecutivas, que durou de março de 2021 até outubro passado.
O peso pesado Ryan Spann deu uma direita rápida para mandar o brasileiro Marcus Buchecha para a lona, terminando a luta por nocaute aos 2:10 do segundo spherical para abrir o card principal de seis lutas do UFC Vegas 116 com o que se tornou a única finalização. Spann (24-11 MMA, 10-6 UFC) venceu lutas consecutivas e três das últimas quatro. Buchecha (5-3-1 MMA, 0-2-1 UFC), lutador experiente, continua sem vitórias na promoção.
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