Vencer no PGA Tour muda a vida de um jogador. Basta perguntar a Alex Fitzpatrick.
Há muito tempo residente na sombra do irmão Matt, Alex trabalhou na Europa tentando construir sua própria carreira de jogador. Ele não teve nenhuma vitória para mostrar até conquistar o Hero Indian Open no mês passado.
No domingo, Fitzpatrick estava jogando um evento do PGA Tour, como faz todos os anos, ao lado de seu irmão campeão principal no Zurich Basic de Nova Orleans. Eles venceram por uma única tacada – mais sobre como em um minuto – e apesar de ser um evento de equipe, o jovem Fitzpatrick recebeu todas as vantagens de uma vitória no PGA Tour:
- Um cartão PGA Tour completo até 2028;
- Uma vaga no PGA Championship, seu segundo main;
- Uma vaga no campeonato The Gamers pela primeira vez no próximo ano;
- E atraca-se para o resto dos eventos marcantes de 2026.
Isso é… muito por vencer um torneio que você nem mesmo ganhou sozinho.
Os críticos do PGA Tour, a maioria deles vestidos com bonés da equipe LIV Golf e avatares do Twitter, atacaram a aparente hipocrisia. Os defensores do PGA Tour adoram chamar o sistema fechado do LIV de antimeritocrático, apenas para deixar o irmão de um craque entrar e dar-lhe o que equivale a um contrato de trabalho pelos próximos dois anos ou mais.
Pela primeira vez, os bots LIV têm razão.
Foi, pelas minhas contas, a 11ª largada de Alex Fitzpatrick em um evento sancionado pelo PGA Tour de todos os tempos, incluindo eventos como o Open Championship e o Scottish Open. Ele e seu irmão empatou em 11º em Zurique em 2024, mas fora isso seu jogo nunca deu a entender que ele tinha potencial para ser um jogador de nível PGA Tour.
Para ser claro, vencer no PGA Tour é difícil. É apenas mais difícil algumas semanas do que outras. Matt Fitzpatrick, ex-campeão do Aberto dos Estados Unidos e terceiro jogador do rating mundial, foi de longe o melhor jogador em um campo fraco no TPC Louisiana. Ele e seu irmão mais novo lutaram contra nomes como (verifica as notas) Kristoffer Reitan e Kris Ventura, Ben Martin e Hint Crowe e Alex Smalley e Hayden Springer.
Na primeira e terceira rodadas, que usaram um formato de quatro bolas (melhor bola), Matt Fitzpatrick fez o trabalho pesado, respondendo por seis de seus nove birdies na quinta-feira e seis birdies mais uma águia em seu estranhamente baixo 15-under 57 no sábado.
No buraco last durante o tiro alternativo de domingo, os Fitzpatricks precisavam fazer um birdie para um par 5 para desempatar e vencer no regulamento. Alex acertou a segunda tacada do campo para um bunker do lado verde. Matt interveio e produziu um terceiro chute perfeito, sua bola parando a menos de 60 centímetros do copo, permitindo que Alex batesse para a vitória que mudaria sua vida.
É um momento que dará origem a um episódio emocionante de “Full Swing” na próxima temporada, mas o PGA Tour não deve confundir isso com ser bom para o esporte.
A solução que me parece óbvia é rebaixar ou eliminar completamente o Zurique das programações futuras, algo que escrevi na semana passada. Mas se este torneio enigmático permanecer como parte do PGA Tour, e seu formato de equipe não for a lugar nenhum, a próxima melhor coisa seria dividir as vantagens do vencedor pela metade. Afinal, os dois vencedores estão fazendo apenas metade do trabalho.
A turnê já reconhece isso ao conceder 400 pontos da FedEx Cup aos vencedores de Zurique, em vez dos 500 padrão. Então, quando o próximo Alex Fitzpatrick aparecer, deixe-o sair em turnê, mas faça isso pelo resto da temporada atual, ou talvez por 12 meses. Coloque-o no próximo main, claro – os caras ainda precisam de um motivo para vir a este evento – mas talvez seja um pouco exagerado incluir todos os outros eventos exclusivos.
Caso contrário, vocês estão recompensando demais os caras que tiveram uma boa semana ou que têm a sorte de serem amigos – ou irmãos – de um dos cinco melhores jogadores do mundo.
