EDMONTON – O clichê ‘A’ nesta época do ano é um verdadeiro hóquei: seus melhores jogadores têm que ser seus melhores jogadores.
Então, quando Connor McDavid fica sem sentido, você vence pela primeira vez nesta temporada, quando o capitão marcou zeros; quando você obtém a versão de outubro de Evan Bouchard em vez da versão de junho; quando seu jogo de poder não dispara e toda a linha superior fica inútil – mas você ainda vence o Anaheim Geese por 4-3 no jogo 1 de uma série de playoffs – você deve sentir que os Edmonton Oilers roubaram um para abrir sua sequência de playoffs de 2026.
A solução para uma noite lenta das estrelas?
Que tal dois gols do ala Kasperi Kapanen e do centro da terceira linha Jason Dickinson, já que os playoffs começaram com uma vitória profunda para um time dos Oilers que tantas vezes depende de seus garotos grandes em jogos como esses.
“Seus melhores jogadores têm que ser seus melhores jogadores”, disse Leon Draisaitl, “mas você não vai a lugar nenhum se não tiver caras como esse contribuindo. Não esperamos dois gols de caras assim todas as noites, é claro. Mas você precisa disso.”
Assim como Draisaitl, que perdeu os últimos 14 jogos da temporada, mas deu duas assistências no jogo 1, Dickinson pulou da mesa do treinador para jogar contra o Anaheim depois de perder os últimos três jogos da temporada.
Ele marcou um lindo passe de Jake Walman (duas assistências) – um defensor da terceira dupla que period melhor do que a maioria dos caras acima dele na escalação – e então acertou o gol do empate, avançando para a rede para pegar um rebote de um chute de Mattias Ekholm.
Kapanen acertou um passe hábil de Vasily Podkolzin para desempatar a 1:54 do fim, o segundo da noite. Selou uma vitória em uma noite inútil para McDavid, a primeira vez que Edmonton conseguiu isso em toda a temporada (0-12-2).
“É muito importante”, disse Kapanen sobre alguma pontuação profunda no Jogo 1. “As equipes vão jogar ainda mais duro com (McDavid) e dar cobertura dupla a ele, e outros caras precisam se esforçar.”
Normalmente, os “outros caras” usam números como 29, 18, 2 e 93. Mas nesta noite, foram Kapanen e Dickinson que deram o salto, provando outro clichê do hóquei: eles não perguntam como, apenas perguntam quantos.
“Connor terá suas probabilities e sua aparência, e não estamos preocupados com isso”, disse Kapanen. “Mas isso foi, tipo, eu e Dickie marcando alguns gols esta noite, muito importante para este time. E outros caras se aproximando e fazendo grandes jogadas defensivas que você realmente não vê nos destaques, mas que são igualmente importantes.”
Acrescente a isso um goleiro que deu a Edmonton uma grande defesa no momento certo, quando Connor Ingram apedrejou o grande centro Leo Carlsson segundos antes do gol da vitória de Kapanen. Foi uma mudança inicial na série, o tipo de salvação que os fãs dos Oilers ansiavam.
“Outro grande jogo dele”, disse o técnico Kris Knoblauch. “Um gol que eles conseguiram foi um desvio no quadril de um de nossos defensores. (Outro foi) um gol de rebote. Ele fez uma grande defesa faltando cinco minutos para o fim (Carlsson) e a última nos últimos segundos, uma rede vazia… Acho que Ekky fez a defesa.”
Foi a primeira vitória de Ingram nos playoffs da carreira, depois de jogar quatro partidas pelo Nashville em 22.
“Sim, precisei de quatro tentativas, mano. Obrigado”, brincou ele com os repórteres. “Não, significa muito. Foi authorized, um ano louco. Acertei 100 jogos, 50 vitórias, coisas assim.”
Na segunda-feira, Ingram saiu do túnel e entrou no Rogers Place em toda a sua glória nos playoffs, um dos grandes momentos na carreira de qualquer jogador da NHL. Não importa quem você é ou o que você fez, esse é um momento que arrepia até mesmo os cabelos da nuca mais grisalha.
“Foi incrível”, maravilhou-se Ingram. “A maior parte da minha carreira eu joguei na Mullett Area (em Tempe, Arizona), então sair daquele túnel hoje é um animal diferente. É barulhento lá dentro. Foi divertido. Depois do hino, geralmente sorrio e absorvo tudo.
“Esse foi um dia em que eu pensei ‘isso é authorized’”.
Não period isso que os Geese estavam dizendo, quando saíram em uma noite de primavera sabendo que deixariam escapar uma grande oportunidade.
Eles apagaram a vantagem de 2 a 0 no primeiro período com um segundo de três gols e mantiveram a vantagem de 3 a 2 faltando oito minutos para o ultimate. Em uma noite em que eles encerraram o alardeado jogo de poder dos Oilers – e o melhor jogador do mundo – Anaheim ainda ganhou o velho sanduíche de presunto.
Agora, você sabe que os Oilers ficarão cada vez mais difíceis de vencer.
“Simplesmente não period o nosso jogo. Muitas reviravoltas, não foi difícil o suficiente com os discos”, disse Draisaitl sobre o segundo período. Ele teve duas assistências, mas tem muito, muito mais em sua bagagem do que mostrou no Jogo 1. “Eu me senti bem. Certamente serão necessários alguns jogos para realmente ser eu mesmo e realmente confiar em mim mesmo novamente.”
DERRAMAMENTOS DE ÓLEO — Adam Henrique saiu do jogo no Período 1 e não voltou. Nenhuma notícia do treinador, mas esperamos Josh Samanski na escalação do Jogo 2 dos Oilers.
