LAS VEGAS – O Athletics tem quase duas temporadas completas para jogar antes de se mudar para seu novo estádio climatizado no extremo sul da Las Vegas Strip, mas a excitação já está crescendo na expectativa de adicionar a Liga Principal de Beisebol a uma cidade antes vista como fora dos limites dos esportes profissionais.
Os A’s, que se estabeleceram temporariamente em West Sacramento desde que jogaram sua última partida no Oakland Coliseum no remaining da temporada de 2024, estão no meio de uma homestand de seis jogos esta semana na casa de sua afiliada Triple-A em Las Vegas.
Os A’s estão programados para se mudarem para o novo estádio com 33.000 lugares no native do antigo Tropicana Lodge para a temporada de 2028.
Depois de vencer dois de três contra o Milwaukee Brewers, o A’s abrirá uma série de três jogos na sexta-feira contra o Colorado Rockies no Las Vegas Ballpark em Summerlin.
“Moramos na mesma rua daqui, então estamos muito entusiasmados com a vinda dos A’s para a cidade”, disse Chris Duval, que se mudou de Los Angeles para a região há cerca de um ano. “Somos fãs de beisebol desde sempre. Mudamos de lugar, então é difícil ficar preso a um time.”
Duval, que usava uma camisa branca do Athletics, disse que sua esposa cresceu na Califórnia e sempre foi fã dos Dodgers, enquanto ele cresceu na Nova Inglaterra como um “cara do Crimson Sox” que se autodenominava.
“Estamos muito entusiasmados por tê-los na cidade”, disse Duval, que participou de dois dos três jogos contra os Brewers com sua família. “Provavelmente teremos ingressos para a temporada.”
Para tentar angariar apoio e aumentar a sensibilização, os A’s agendaram uma vasta gama de eventos comunitários durante a sede, bem como vários brindes especiais para os adeptos no estádio.
Os eventos com jogadores, ex-alunos e funcionários do A’s incluíram histórias em uma biblioteca native; Jogos de bola Wiffle com um programa juvenil de verão do Boys and Women Membership; embalar as refeições das crianças em um banco de alimentos native; e visitas ao Dawn Youngsters’s Hospital e ao Farmer’s Market de fim de semana no centro de Summerlin.
O gerente do A, Mark Kotsay, foi questionado sobre como equilibrar o alcance da comunidade com a vitória em jogos de beisebol.
“Na liga principal, as vitórias e derrotas são importantes”, disse Kotsay antes da estreia da série na segunda-feira. “O desempenho é importante. O desempenho no treinamento de primavera não importa. Quando você está aqui em uma temporada common, quanto menos distrações pudermos causar aos jogadores, acho que melhor será o desempenho.
“Obviamente isso é um desafio, porque queremos fazer o máximo que pudermos aqui na comunidade para sair e mostrar que nosso envolvimento será de 100%, o que acho que estamos fazendo e faremos à medida que avançamos nesse relacionamento. É emocionante para nós.”
O técnico dos Brewers, Pat Murphy, disse que os jogadores não eram tão diferentes dos fãs quando se tratava de ver Las Vegas como um destino de viagem.
“Acho que é uma oportunidade. Apenas abrace-a, não coloque muito nisso. Você não dá desculpas”, disse Murphy na segunda-feira. “Eu realmente não vejo o lado negativo. Os caras estão animados. Quer dizer, eles gostam de vir para Las Vegas.”
Linda Jochimsen, em sua segunda temporada como anfitriã da equipe VIP no estádio Triple-A, ficou um tanto surpresa com o número de fãs que viajaram de Milwaukee.
“Alguns deles são fãs de beisebol realmente sérios, vão ao treinamento de primavera, acompanham o time. Eles não são apenas fãs, são fãs dedicados”, disse ela. “Eles disseram que conseguiram os ingressos assim que souberam que estariam aqui. Meses atrás.”
Tom Risen mora perto de Eau Claire, no noroeste de Wisconsin, que fica muito mais perto de Minneapolis do que de Milwaukee.
“Vegas foi definitivo porque viemos a Las Vegas o tempo todo, então foi óbvio”, disse Risen. “Nossos quartos foram arrumados assim que soubemos que eles estariam lá.”
Os A’s são a mais recente franquia de esportes profissionais a chamar Las Vegas de lar, tudo na última década. Os Golden Knights da NHL, atualmente na remaining da Stanley Cup pela terceira vez, entraram em jogo como uma franquia de expansão em 2017.
Os Las Vegas Aces da WNBA mudaram-se de San Antonio em 2018, e os ex-Oakland Raiders da NFL mudaram-se para Las Vegas em 2020, no Allegiant Stadium, não muito longe do novo estádio de beisebol. O Conselho de Governadores da NBA votou recentemente para explorar formalmente a expansão potencial para Las Vegas e Seattle.
Patrice Virgil, que trabalha com hotelaria no Gold Coast Lodge and On line casino, cresceu em Las Vegas.
Virgil disse que o ambiente esportivo atual é uma grande mudança desde quando o basquete UNLV – os Runnin’ Rebels com o lendário técnico Jerry Tarkanian – period o único jogo na cidade.
Ela disse que o fluxo de fãs de fora da cidade é perceptível, mesmo para os padrões do turismo de Las Vegas.
“Eles seguem suas equipes”, disse Virgil. “Quando os 49ers chegam à cidade, você sabe que eles estão aqui. De pleno direito. Eles estão com suas camisetas, seus bonés, suas camisetas favoritas… Éramos uma capital do entretenimento, agora somos uma cidade dos esportes.”
–Jim Hoehn, mídia de nível de campo
