Este pode ser o verão da IndyCar.
Fadiga da Fórmula 1 está começando a se instalartanto a nível mundial como entre o público americano que ajudou a alimentar o recente increase do desporto. A Nascar, apesar de todo o seu alcance nacional nos EUA e da persistente importação cultural, continua a ser uma atração em grande parte regional. A IndyCar, por outro lado, possui uma riqueza de personalidades, está ancorada em uma paridade estrutural actual e oferece ação roda a roda repetidas vezes. Mas à medida que a preparação para a 110ª edição das 500 Milhas de Indianápolis deste ano – ainda a peça central comercial e espiritual do esporte e o principal fim de semana do Memorial Day – a IndyCar corre o risco de tropeçar em si mesma em sua pressa para retornar à proeminência.
Como parte de seu esforço promocional para a Freedom 250, uma corrida de rua em Washington DC sancionada por uma ordem executiva de Donald Trump, a IndyCar revelou uma camiseta licenciada que rapidamente chamou a atenção on-line, e não apenas pelo preço de US$ 50. O design apresentava um piloto de corrida com capacete inteiramente em branco, posado de uma maneira que parecia ecoar a estátua do Lincoln Memorial, contra um fundo listrado de vermelho, com as palavras “One Nation, One Race”.
“Foi muito gentil da parte da IndyCar deixar Stephen Miller desenhar uma camisa”, escreveu um comentarista do Reddit. Ryan Erik King, redator do web site de cultura automotiva Jalopnik, bateu a camisa no X como “incrivelmente insensível e inflamatório”. E embora alguns comentaristas on-line tenham se apressado em observar que a camisa não fazia referência direta à cor da pele, as imagens mais amplas – especialmente os fasces romanos sobre os quais os braços do motorista repousam (iconografia posteriormente adotada por movimentos fascistas) – trazia implicações inconfundíveis. Essa leitura foi aguçada pelo piloto de corrida totalmente branco encostado ao assento de Lincoln, e pela associação directa do Freedom 250 com Trump, que efectivamente classificou o evento como um espectáculo Maga com a sua ordem executiva – muito longe da Proclamação de Emancipação, com certeza.
Em última análise, a camisa – descrita como uma “camiseta gráfica divertida” – foi retirado da loja online da IndyCar “seguindo o suggestions dos clientes”, disse a série em comunicado, acrescentando: “Entendemos que algumas pessoas acharam sua frase preocupante”. Na semana passada, um porta-voz disse que está “revisando seu processo de aprovação relacionado a roupas para eventos”. E, no entanto, uma semana depois, ainda não foi explicado quem aprovou o projeto ou como ele foi aprovado. Tomada isoladamente, pode-se considerar a camisa como um fracasso promocional desajeitado. Mas para aqueles que acompanharam a IndyCar de perto nos últimos anos, isso se enquadra em um padrão mais curioso – uma orientação distintamente para a direita.
Durante a maior parte de sua existência, a IndyCar foi dirigida pela família Hulman-George – uma antiga dinastia de fermento em pó conhecida em Indiana por colocar o nome da família em universidades e hospitais. Eles compraram o Indianapolis Motor Speedway emblem após a Segunda Guerra Mundial e, ao longo de décadas, transformaram o que antes period uma relíquia adormecida em um dos circuitos de corrida mais renomados do mundo – restabelecendo a Indy 500, o maior evento esportivo de um único dia do mundo, como uma joia da coroa do automobilismo. Eles mantiveram o controle sobre as corridas de monopostos dos EUA, mantendo-se fortes durante uma guerra civil brutal que terminou com a Nascar emergindo como a série de corridas mais well-liked do país.
A família Hulman-George tratou a Indy 500 como uma instituição nacional – que funcionava menos como um native de sinalização política aberta do que como uma vitrine da cultura norte-americana, definida por sobrevoos militares, pompa vermelha, branca e azul e a tradicional garrafa de leite na pista da vitória. Enquanto isso, a política não estava apenas pairando sobre a visão higienizada do Speedway sobre a América do pós-guerra; eles foram fisicamente reforçados pelas paredes e cercas ao redor da pista, barreiras que há muito intimidam os moradores de fora da comunidade de corrida predominantemente branca da Indy.
Mas qualquer que seja o nacionalismo codificado que existiu sob a família Hulman-George tornou-se muito mais explícito nos sete anos desde que a família vendeu a sua herança a Roger Penske, o magnata dos transportes de 89 anos e proprietário da equipa de maior sucesso na história da IndyCar – o que alguns vêem como um conflito de interesses agravado pela participação de controlo da Penske numa franquia de topo da Taça Nascar. Think about a indignação se Jerry Jones fosse dono da NFL, do Dallas Cowboys e do Boston Celtics da NBA. (Penske reconheceu sua lealdade competitiva quando assumiu o controle da IndyCar e tentou acalmar as preocupações renunciando ao hábito de fim de semana de sentar nas packing containers de seus inscritos durante as corridas.)
Mas foi só depois da compra multibilionária da IndyCar e dos ativos relacionados que a Penske se tornou mais abertamente alinhada com Trump, seu amigo de longa information. Os pilotos e equipes da Penske apareceram na Casa Branca após grandes vitórias: o triunfo de Simon Pagenaud na Indy 500 em 2019, o campeonato Nascar Cup de Joey Logano em 2024, a vitória da equipe Penske nas corridas de resistência no Rolex 24 de 2025. Em 2019, Trump concedeu à Penske a Medalha Presidencial da Liberdadesaudando-o como um titã dos negócios e herói do automobilismo.
Antes da eleição presidencial de 2024, a Penske Corp – empresa controladora da Penske Leisure, a subsidiária holding do automobilismo na qual a Fox Corp comprou recentemente uma participação de 33% – teria feito mais de US$ 4 milhões em contribuições políticas, incluindo US$ 1,1 milhão para Maga Inc..
O próprio Penske emergiu como uma figura proeminente na órbita de Trump. “Estamos celebrando a ‘grandeza com o automobilismo americano’; esse será o nome do evento”, declarou Trump, com Penske flanqueando-o no Salão Oval enquanto assinava a ordem executiva para a corrida Freedom 250 – parte da celebração do presidente do 250º aniversário da América, que culminará com uma luta do UFC na Casa Branca. “Não tenho muito tempo para assistir, mas adoro as corridas.”
A Penske tem sido igualmente efusiva em relação a Trump. “Obrigado por tudo o que você e a sua administração estão a fazer para colocar a ‘América em primeiro lugar’, para proteger as nossas fronteiras e devolver o investimento ao nosso grande país”, escreveu ele numa carta de Fevereiro agradecendo ao presidente por ter dado luz verde ao Freedom 250, posteriormente partilhada na conta oficial da Casa Branca. Constituiu um forte complemento a uma postagem do governo em agosto passado, quando o Departamento de Segurança Interna usou a imagem de um IndyCar para promover um proposto centro de detenção de imigração em Indiana, apelidado de “Speedway Slammer”.
Embora a IndyCar posteriormente tenha desafiado o uso de sua propriedade intelectual pelo DHS – principalmente a imagem de um carro com o mesmo número do único piloto mexicano da série – o episódio sugeriu quão facilmente sua linguagem visible poderia ser reaproveitada em um contexto político, e quão mais próximo ele agora está ao lado da Nascar na imaginação cultural dos conservadores. “Fiquei um pouco chocado com as coincidências disso e, você sabe, com o que isso significa”, disse Pato O’Ward, o motorista mexicano em questão, em reação à postagem do DHS. “Não acho que isso tenha deixado muita gente orgulhosa, para dizer o mínimo.”
Não parece que a Penske se importe muito com a forma como o seu endosso público a Trump ecoa numa liga de corridas onde quase 70% dos pilotos a tempo inteiro correm sob bandeiras estrangeiras – incluindo um terço da franquia Penske IndyCar. (E claro, há os pilotos que ajudaram a construir a herança da equipe Penske: o francês Pagenaud, o australiano Will Energy e os brasileiros Hélio Castroneves, Gil de Ferran e Emerson Fittipaldi).
O automobilismo tornou-se um espetáculo político cada vez mais tenso. A Fórmula 1 faz negócios com estados autocráticos e com riquezas soberanas globais. Nascar se inclina no jingoísmo americano e sinalização cultural conservadora. A IndyCar há muito se destaca como o automobilismo com maior probabilidade de, pelo menos, fazer um esforço para administrar sua neutralidade política. Há dois anos, rejeitou uma pintura de carro Trump / RFK Jr para os 500, citando sua política de longa information contra patrocínios vinculados à política. Isto contrasta fortemente com a Nascar, que só recentemente restringiu a medida em que os carros podem ser usados como open air políticos.
Mas à medida que a Penske continua a aproximar-se de Trump, a sua tentativa de diminuir a distância entre a Nascar e a Fórmula 1 parece menos um ponto de viragem do que uma breve abertura que poderá fechar-se quase tão rapidamente como apareceu, deixando a IndyCar onde tantas vezes esteve – lutando por compras culturais, lamentando o ímpeto perdido e dolorosamente alheia à sua própria auto-sabotagem.
