Victor Wembanyama joga com agilidade e graciosidade sob sua envergadura assustadora que pode fazer seu domínio pelo San Antonio Spurs em ambas as pontas da quadra parecer quase sem esforço.
Novos cortes e hematomas nos braços longos depois de lutar pela posição de pintura e disputar rebotes a noite toda com o Minnesota Timberwolves deixaram claro que Wembanyama teve que trabalhar muito para acumular 39 pontos, 15 rebotes e cinco bloqueios em uma vitória por 115-108 no jogo 3 na sexta-feira, que deu aos Spurs uma vantagem de 2-1 em sua série semifinal da Conferência Oeste.
“Isso vai acontecer”, disse Wembanyama. “Eles são lobos, afinal.”
Os Spurs permaneceram invictos fora de casa nesta pós-temporada com sua primeira vitória em um jogo verdadeiramente acirrado, após quatro vitórias na primeira rodada sobre o Portland Path Blazers com margens entre 12 e 21 pontos.
“Eles continuam mostrando crescimento”, disse o técnico Mitch Johnson.
Começando por Wembanyama. O fenômeno francês de 22 anos em sua primeira pós-temporada na NBA disputou apenas sete jogos dos playoffs, mas não perdeu tempo escrevendo um grande legado.
Os únicos outros jogadores na história da NBA a atingir os limites de 35 pontos, 15 rebotes e cinco blocos em um jogo de playoff? Membros do Corridor da Fama Kareem Abdul-Jabbar, Hakeem Olajuwon e Shaquille O’Neal. E apenas Wembanyama conseguiu fazer isso atirando melhor que 70% do chão. A estrela de 7 pés e 4 polegadas tinha 13 para 18 – e 10 para 12 da linha.
“É bom estar junto com os grandes”, disse Wembanyama, que deu crédito a Olajuwon por lhe ensinar um spin fadeaway que ele afundou sobre seu mentor Rudy Gobert durante um quarto período de 16 pontos.
Wembanyama estabeleceu um recorde de pós-temporada da NBA com 12 tocos na abertura da série, mas lamentou sua falta de impacto no ataque após a derrota por 104-102 para os Wolves na segunda-feira. Ele saiu furioso para o jogo 2, afirmando imediatamente seu domínio em ambas as extremidades da quadra, o que levou os Spurs à vitória por 133-95 na quarta-feira, e a viagem para o norte não fez nada para conter isso.
“Ele é um defensor de classe mundial. Você está sempre ciente dele”, disse o guarda do Wolves, Ayo Dosunmu. “Sim, ele é um presente naquela ponta da quadra.”
De’Aaron Fox marcou 17 pontos para os Spurs, e Stephon Fortress fez 13 pontos e 12 assistências com uma classificação de mais-17, a melhor do time. Anthony Edwards fez 32 pontos e 14 rebotes e Naz Reid somou 18 pontos e nove rebotes para os Wolves. Minnesota sediará o jogo 4 na noite de domingo, antes da série mudar para San Antonio para o jogo 5 na terça-feira.
New York Knicks 108-94 Philadelphia 76ers
Jalen Brunson marcou 33 pontos e selou o jogo com grandes cestas no closing, para o deleite dos torcedores dos Knicks, levando o New York à vitória por 108-94 sobre o anfitrião Philadelphia 76ers com uma vantagem de 3-0 nas semifinais da Conferência Leste. O jogo 4 é domingo na Filadélfia.
Os Knicks se revezaram na luta contra os Sixers no quarto período, transformando uma vantagem de quatro pontos em outra vitória de dois dígitos.
Josh Hart fez 12 pontos e 11 rebotes e Mikal Bridges somou 23 pontos, colocando os Knicks e o técnico do primeiro ano, Mike Brown, a uma vitória em sua segunda participação consecutiva em finais de conferência.
Os Knicks têm o luxo de não correr atrás do atacante OG Anunoby, que tem média de 21,4 pontos por jogo na pós-temporada. Ele ficou de fora com uma distensão no tendão da coxa direita e permanece assim dia após dia.
Joel Embiid marcou 18 pontos para os Sixers em seu retorno, depois de perder o jogo 2 com uma torção no tornozelo direito e dor no quadril direito.
