TA peça particular person Ifigênia em Splott foi apresentada pela primeira vez em 2015. Onze anos depois, a reformulação da tragédia grega de Gary Owen, transplantada para Splott da classe trabalhadora em Cardiff, ganhou seu lugar como um clássico moderno. Ele reimagina a heroína mitológica Ifigênia como Effie, uma jovem que passa seus dias bebendo vodca em uma caneca em seu roupão. A peça é sobre pobreza e desigualdade social, encerramentos e cortes, serviços reduzidos até aos ossos pela austeridade. Sua mais recente avaliação cinco estrelas do Guardian em 2022 aconselhava: “Todos deveriam ver isso”.
Uma pessoa que o fez foi Leisa Gwenllian, uma estudante do último ano de teatro do norte do País de Gales. “Eu estava na primeira fila com meu companheiro”, diz Gwenllian, 24 anos, tomando chá de menta em um resort de Londres. “Lembro-me de ter pensado: uau! Uma mulher galesa com forte sotaque de Cardiff no palco do Lyric [in Hammersmith, London]é disso que se trata.” Na Oxford College of Drama, Gwenllian estudava principalmente os clássicos ao lado de pessoas com sotaques e origens diferentes da dela. “Ver-se no palco é realmente poderoso.”
Quatro anos depois, ela estrela uma adaptação cinematográfica da peça em língua galesa, Effi o Blaenau. Engraçada, laica e vulnerável, ela dá um daqueles você-viu-aqui-primeiro performances inovadoras. Mesmo quando Effi – o “e” last foi retirado de seu nome para que o filme estivesse em conformidade com as convenções ortográficas galesas – está gritando com sua avó sofredora, sua honestidade e rosto aberto tornam impossível não torcer por ela. Então, quando ela engravida depois de uma grande noitada em Llandudno, tudo muda para Effi. O filme é dirigido por Marc Evans, que co-escreveu o roteiro com Owen, mudando a locação de Cardiff para Blaenau Ffestiniog, uma antiga cidade mineradora de ardósia no noroeste do País de Gales.
Durante uma videochamada, Owen diz que as expectativas não eram altas para Ifigênia em Splott na noite de estreia no teatro Sherman em Cardiff em 2015: “Eles só o exibiram por duas semanas e meia e estavam bastante preocupados se venderia os ingressos”. Quando escreveu a peça, em 2014, ele morava em Splott, no auge da period de austeridade. “Disseram-nos que todos tínhamos que aceitar esses cortes porque estávamos todos juntos nisso.”
Mas olhando à sua volta em Splott, para as pessoas que dependiam de centros comunitários e do Flying Begin (a versão galesa do esquema de apoio aos primeiros anos Positive Begin) para sobreviver, não parecia que todos estavam a sofrer o mesmo golpe: “Period realmente evidente que se cortassem os serviços públicos, as pessoas mais vulneráveis, que mais dependiam desses serviços, iriam levar a pior.” Effie foi inspirado em parte pelos seus vizinhos do outro lado da rua, que viviam em alojamentos apoiados – “nem sempre os vizinhos mais fáceis”, diz ele, sorrindo.
Sua própria experiência também entrou na peça. Quando seu segundo filho nasceu, a parceira de Owen entrou em trabalho de parto cedo – assim como Effie. Não havia leito na unidade de cuidados especiais para bebês em Cardiff, então ligações foram feitas para hospitais em Newport e Swansea. Nenhum tinha cama. O mais próximo ficava em Abergavenny, a uma hora de carro ao norte, mas nevava e a estrada ficava frequentemente fechada devido ao mau tempo. O bebê agora tem 13 anos. “Mas semanas depois de ele nascer, eu estava sentado dando-lhe uma mamadeira e a neve ainda estava nas montanhas. Ele precisou ser intubado assim que nasceu. Se eles tivessem tido problemas, ele provavelmente teria morrido. Foi um daqueles momentos de ida: ah, isso aconteceu por causa de cortes nos serviços.”
A peça que ele escreveu em 2014 ainda parece terrivelmente relevante – e continua a ser encenada. O que isso diz sobre o estado em que nos encontramos? Owen suspira. “A austeridade tornou-se a normalidade. Os serviços estão a desmoronar-se e a vida é muito difícil para muitas pessoas. Não creio que as coisas tenham melhorado; penso que pioraram.”
Ifigênia em Splott foi traduzida para francês e espanhol. A ideia de um filme em língua galesa veio do produtor Branwen Cennard da S4C, o canal de televisão aberto para falantes de galês. Fazer o filme em galês com legendas não period negociável, ela diz: “Eu não teria entretido de outra forma”.
Por que a mudança de Cardiff, pergunto a Evans? “Blaenau é uma cidade onde as pessoas vivem em galês. Se você quiser realmente conhecer a cultura da classe trabalhadora de língua galesa, você precisa ir para o norte. É onde as crianças fodem e brigam em galês, para ser um pouco grosseiro.” A paisagem da cidade, cercada por vastas montanhas de resíduos de ardósia criadas pelo homem, também é uma dádiva. “Blaenau é incrível, porque basta olhar para ele e diz ‘pós-industrial’.”
Não que ele quisesse dirigir o filme, diz Evans. Seu plano period contratar uma diretora, recuar e receber o crédito de produtora executiva. “Eu estava muito consciente do aspecto masculino disso.” O que aconteceu? “Não sei, parece haver uma escassez de diretoras aqui no País de Gales neste momento – na língua galesa, pelo menos.” Ele compensou contratando mulheres chefes de departamento e mulheres para cargos seniores na equipe, incluindo, principalmente, a diretora de fotografia Eira Wyn Jones. “Eu sabia que havia certas cenas em que realmente seria sobre as lentes e Leisa, então acho que isso nivelou um pouco as coisas.”
Quando se tratava de elenco, Evans presumiu que haveria jovens atores fazendo fila no quarteirão para fazer o teste. “A cultura da atuação é muito forte no País de Gales”, diz ele. (Seu último filme, Sr. Burton, contou a história do jovem Richard Burton.) Mas houve menos do que ele esperava, o que ele acha que pode estar relacionado ao número cada vez menor de talentos de origens não privilegiadas. “Atuar se tornou um lugar difícil se você é da classe trabalhadora ou se não tem dinheiro para ir para a faculdade. Você está realmente jogando o chapéu no ringue com a atuação, que é tão precária”, diz ele.
Gwenllian cresceu perto de Blaenau Ffestiniog. “Acho que não tinha percebido o quão galês é minha região até que me mudei. Passávamos meses sem falar inglês, exceto por telefone. Você pode ir ao McDonald’s native e pedir em galês. É uma bolha e tanto.” Na verdade, aos 12 anos, quando uma diretora de elenco da BBC foi ao coral dela em busca de uma garota para aparecer no programa infantil Rocket’s Island, ela ficou nervosa com a ideia de fazer um teste em inglês. “Lembro-me de ter dito à minha mãe: não vou fazer isso, porque é inglês. Só se começa realmente a ter aulas de inglês na escola quando se tem sete ou oito anos.”
Depois de Rocket’s Island, Gwenllian conseguiu um papel na novela galesa Rownd a Rownd: “Fiz isso até os 19 anos”. O dinheiro que ela ganhou atuando pagou a escola de teatro: “Isso abriu muitas portas e oportunidades que minha mãe não teria condições de pagar”. Quando ela fez o teste para uma vaga na Oxford College of Drama, ela teve que ler uma passagem de Ifigênia em Splott. “Meu professor de atuação me apresentou a peça quando eu tinha 15 ou 16 anos. Eu me conectei muito com ela.”
Deve ter parecido um destino quando ela soube que um filme estava sendo feito em sua terra natal, no norte do País de Gales, digo eu. “Na verdade, eu estava de ressaca na audição. Tivemos uma sessão enorme na noite anterior.” Em retrospecto, isso pode não ter prejudicado suas probabilities. “Foi bastante Effi.”
Sua atuação é o coração do filme. Ela está em praticamente todas as cenas – e em quais cenas elas são. Ela bebe quantidades industriais de vodca, faz uma dança particularmente assustadora em uma boate, faz sexo, dá à luz e vive uma terrível tragédia.
Ela tinha um método para entrar no personagem? “Não. Não acho que exista uma receita secreta. Li um milhão de vezes e pensei muito sobre ela e a história. Apenas pensei nela como uma pessoa actual, porque há muitos Effis da vida actual por aí.” Vestir-me também ajudou: “Depois de colocar os cílios e o delineador, me senti como a Effi”.
