BOSTON– Durante décadas, o roubo de 13 obras de arte do Museu Isabella Stewart Gardner em 1990 – agora avaliado em mais de 500 milhões de dólares – permaneceu sem solução.
Continua a ser o maior roubo de arte da história – superando em muito mais roubos recentes em museusincluindo um assalto à luz do dia no Louvre envolvendo muito menos obras que foram resolvidas mais rapidamente. Em 2013, o FBI disse saber quem period o responsável pelo roubo do museu de Boston, mas recusou-se a nomeá-lo, alimentando especulações que persistem até hoje.
Um ex-agente do FBI que liderou a investigação durante mais de duas décadas oferece agora o primeiro relato detalhado de como os investigadores chegaram a essa conclusão – e identifica publicamente os homens que ele acredita estarem envolvidos. Num novo livro, “Treze Fugitivos Perfeitos”, Geoffrey Kelly traça como as obras de arte se moviam através de redes criminosas, onde a violência tirou a vida dos principais suspeitos e testemunhas, e desafia teorias de longa circulação, revisitando detalhes importantes.
A ironia central é a intenção de Gardner de que o museu permaneça congelado no tempo, estipulando em seu testamento que nada no edifício de inspiração palazzo veneziana seria mudado após sua morte. Gardner, que morou no museu e morreu lá em 1924, pretendia que as pinturas, esculturas e fragmentos arquitetônicos permanecessem exatamente como ela havia organizado.
As molduras douradas vazias das pinturas desaparecidas ainda hoje estão penduradas no museu – testemunhas silenciosas do que foi levado.
No início de 18 de março de 1990, quando Boston encerrava as celebrações do Dia de São Patrício, dois homens vestidos como policiais chegaram ao museu e persuadiram um segurança a deixá-los entrar, violando o protocolo.
Os homens algemaram os guardas no porão e seguiram para a Sala Holandesa do museu, onde recortaram de suas molduras “O Concerto” de Vermeer e “Cristo na Tempestade no Mar da Galiléia” de Rembrandt, pegando também obras de Degas e Manet.
Eles também levaram um remate de águia napoleônica – uma peça decorativa de metallic de valor comparativamente pequeno que os investigadores mais tarde consideraram intrigante – e as fitas de vídeo de segurança do museu.
O museu ofereceu uma recompensa de US$ 5 milhões, que dobrou uma década depois por informações que levassem à recuperação das obras.
Algumas dicas apontavam para o Exército Republicano Irlandês e para figuras da máfia de Boston, incluindo notórios chefes do crime Whitey Bulger.
Kelly seguiu uma pista até França, onde observou através de binóculos enquanto agentes do FBI, fazendo-se passar por intermediários ricos, descansavam num iate – bebendo champanhe e comendo morangos – num esforço para atrair suspeitas de figuras da máfia da Córsega.
Mais perto de casa, os agentes revistaram casas em toda a Nova Inglaterra, contando fortemente com informantes. Um triplo assassino conhecido como “Almôndega”, que estava com uma doença terminal, gravou secretamente conversas com supostos associados na esperança de ganhar dinheiro para sua família.
Mas nenhuma das dicas deu origem às pinturas.
Nas décadas que se seguiram ao roubo, várias pessoas que se acreditava terem ligações com o roubo foram mortas e outra morreu em circunstâncias suspeitas.
Robert “Bobby” Donati, um associado da máfia de Boston há muito suspeito no caso, foi encontrado morto a facadas em 1991, e seu corpo foi deixado no porta-malas de um carro depois que sua casa foi saqueada.
Anos antes, Donati visitou o Gardner com outro conhecido ladrão de arte, Myles Connor, para investigar um roubo e disse que se algum dia ele pegasse o remate napoleônico do museu, seria seu “cartão de visita”. Anos mais tarde, um joalheiro disse aos investigadores que Donati tentou vender um remate, mas o joalheiro recusou, dizendo que estava “muito quente”.
Uma linha separada de evidências centrou-se em George Reissfelder, que os investigadores acreditam ser o dono do carro da fuga.
Kelly localizou o irmão de Reissfelder, um oficial militar aposentado que inicialmente não acreditava que seu irmão estivesse envolvido. Ele desabou ao ver “Chez Tortoni”, de Manet, dizendo que o reconheceu como uma pintura que ele próprio pendurou acima da cama de seu irmão.
Reissfelder morreu mais tarde em circunstâncias suspeitas. Quando os investigadores revistaram sua casa, a pintura havia desaparecido.
Os dois homens tinham ligações com a TRC Auto Electrical, uma loja de Dorchester ligada à equipe de Charles “Chuck” Merlino.
Embora os investigadores acreditassem saber quem period o responsável, tiveram dificuldade em encontrar provas definitivas.
Nos estágios iniciais da investigação, o FBI designou um único agente para o caso, o que Kelly disse ter retardado o progresso.
“É preciso ter em mente que, quando se fala em investigações, elas se resumem a dólares e centavos”, disse Kelly. Foi “como arrancar dentes” para garantir recursos. Na época, os investigadores federais em Boston estavam fortemente concentrados em crimes violentos, tráfico de drogas e casos de crime organizado.
Kelly disse que a decisão de divulgar imagens de vigilância, apesar das objeções dos investigadores, tornou-se uma distração duradoura. Sem nenhum vídeo utilizável da noite do roubo, os promotores divulgaram imagens da noite anterior que mostravam um funcionário do museu entrando no prédio depois que seu carro quebrou. Kelly disse que se opôs à teoria de que o funcionário estaria vigiando o museu, uma vez que essa possibilidade já havia sido analisada e descartada. A filmagem alimentou anos de suspeitas equivocadas; mais tarde foi determinado que o homem não estava envolvido.
Apesar desses desafios, Kelly deu crédito aos supervisores que pressionaram para dar ao diretor de segurança do museu acesso ao caso para que os investigadores pudessem compartilhar pistas – um raro nível de colaboração – e disse que os investigadores anteriores deixaram notas extensas, primeiro em pastas de papel e depois transferidas para CDs.
Nas fotos daquela noite, um guarda do museu é visto algemado no porão, com a cabeça enrolada em fita adesiva.
Os investigadores notaram que pouco antes do roubo, o guarda abriu uma porta contra a política – uma que dava para a área onde os ladrões foram vistos mais tarde esperando – um movimento que os investigadores consideraram altamente incomum e suspeito.
“São as leis imutáveis do tempo e do espaço”, disse Kelly. “Acho que naquela época havia informações suficientes de que ele poderia ter sido acusado. Seria o suficiente para condená-lo? Não sei.”
No momento em que os investigadores examinaram essas questões mais de perto, disse Kelly, o prazo de prescrição havia expirado, deixando-os com pouca influência para obrigar a cooperação.
O guarda do museu, Rick Abath, negou qualquer envolvimento no roubo. Ele morreu em 2024.
Kelly personifica as obras de arte desaparecidas e as descreve como “fugitivos perfeitos”.
“Eles não vão ao médico. Não são parados por excesso de velocidade. Não deixam impressões digitais”, disse ele. “Eles podem simplesmente desaparecer.”
Ao contrário dos fugitivos humanos, disse ele, as obras de arte também podem ser copiadas.
Ao longo dos anos, isso significou perseguir pistas falsas – incluindo pinturas vistas em um mercado de antiguidades de Reno, penduradas em casas particulares e até mesmo uma que apareceu em um episódio do programa de TV “Monk”.
Como as obras são tão reconhecíveis, é quase impossível vendê-las publicamente.
“Roubar as obras de arte do museu é a parte fácil”, disse Kelly. “Lucrar com isso é a parte difícil.”
Ele imagina que um dia as pinturas virão à tona – sobrevivendo aos que executaram o roubo.
“Não tenho dúvidas de que eles ainda existem”, disse ele
