LONDRES – Sue Tilley trabalhava em um escritório de desempregados quando conheceu o artista Luciano Freud. As pinturas que ele fez dela na década de 1990 estão agora entre as mais famosas da arte moderna – e as mais valiosas.
“Dormindo ao lado do tapete do leão”, considerada uma das obras-primas de Freud, estará à venda na Sotheby’s em 24 de junho, com uma estimativa de pré-venda de 25 milhões de libras a 35 milhões de libras (33 milhões a 47 milhões de dólares).
Tilley não viu nenhum dos milhões que os retratos foram arrecadados em leilão. Mas ela não se arrepende de nada.
“Isso mudou minha vida”, disse Tilley à Related Press enquanto se sentava em frente à imagem dela nua de 2,3 metros de altura no showroom da casa de leilões. “Quem imaginaria que eu estaria na Sotheby’s?”
“Dormindo junto ao tapete de leão”, pintado em 1996, é o último dos quatro retratos monumentais de Freud de Tilley reclinado, descansando ou cochilando. Uma pintura anterior, “Supervisor de Benefícios Dormindo”, foi vendida em leilão em 2008 por US$ 33,6 milhões, na época um recorde para um artista vivo.
“Fiquei emocionado por estar no ‘Livro de Recordes do Guinness’”, disse Tilley, de 69 anos, que tem uma risada rica e um ar de alegria com as reviravoltas que sua vida deu. “Infelizmente, não estava escrito meu nome. Havia uma foto e dizia ‘Supervisor de Benefícios'”. Mas eu ainda estava emocionado por estar lá.
Freud, neto do psicanalista Sigmund Freud, é famoso pelos nus carnudos de amigos, familiares e do próprio artista. Ele espalhou tinta a óleo para capturar os tons de pele manchados de seus modelos em retratos que são ao mesmo tempo impiedosos e calorosos. Ele até pintou a Rainha Elizabeth II – totalmente vestida. Quando morreu, aos 88 anos, em 2011, ele period o pintor de retratos britânico mais aclamado do século XX.
Sua reputação só cresceu desde então. Outra foto de Tilley, “Supervisor de Benefícios Descansando”, foi leiloado em 2015 por US$ 56,2 milhões. Em 2022, sua pintura “Massive Inside, W11” foi vendida por US$ 86 milhões.
Tilley conheceu Freud através de sua amiga Leigh Bowery, a falecida artista performática australiana, que também posou para o pintor. Ela se lembra de “subir as escadas” até o estúdio de Freud em Londres para sessões que envolviam muito chá e bate-papo, pontuadas por um bom almoço. Cada retrato foi produto de meses de trabalho.
“Dormir perto do Tapete Leão”, diz Tilley, “foi o mais confortável, porque eu estava sentado em uma cadeira. Deitar no sofá parece confortável, mas depois de um tempo ficou um pouco doloroso.”
Freud pintou seus amigos, amantes, filhos e colegas, e os resultados são ousados e reveladores. Tilley diz que isso nunca a incomodou.
“Não sou realmente vaidosa”, disse ela. “Às vezes eu saio da cama de manhã, olho para minhas pernas e penso: ‘Oh, elas se parecem com aquela pintura.’”
Ela adorava a energia bagunçada do estúdio de Freud, onde “ele costumava preparar uma bebida para você e misturá-la com um pincel velho e sujo, e havia tinta em todo lugar. Eu ia para casa e havia pedaços de tinta em cima de mim”.
Tilley fez parte da cena criativa londrina dos anos 1980 e 1990, ao lado de figuras como Bowery, que dirigia a vanguardista boate Taboo e morreu em 1994, aos 33 anos. Ela diz que gostava das histórias de Freud sobre uma period boêmia anterior.
“Eu adorava ouvir sobre quando ele estava andando em um Rolls-Royce open high com Cecil Beaton e Marlene Dietrich e só Deus sabe (quem), e quando ele conheceu Judy Garland”, disse ela. “Eu adorava ouvir as histórias de sua juventude e seu mau comportamento.”
Tilley não se incomoda com o fato de sua imagem acabar nas mãos dos ultra-ricos. O “Supervisor de Benefícios Sleeping” foi comprado em 2008 por Roman Abramovich, o então proprietário do Chelsea Soccer Membership, que foi sancionado pelo Reino Unido após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022.
“Sleeping by the Lion Carpet” faz parte de uma venda entre 24 e 25 de junho da coleção do bilionário britânico Joe Lewis, ex-proprietário majoritário do time de futebol da Premier League, Tottenham Hotspur, que ainda é propriedade de sua família. Também estão sendo avaliadas obras de Henri Matisse, Gustav Klimt, Egon Schiele e outros, avaliadas coletivamente em mais de 150 milhões de libras (201 milhões de dólares).
Há uma likelihood de “Sleeping by the Lion Carpet” estabelecer um novo recorde. Oliver Barker, presidente da Sotheby’s Europe, descreve-o como a “magnum opus” de Freud.
“Esta é uma pintura que durante sua vida foi descrita por Lucian como sendo o apogeu de tudo o que ele tentava alcançar como pintor”, disse Barker. “O mercado sabe, e é muito experiente, que quer buscar o melhor dos melhores – e é isso.”
Tilley, que está aposentado e mora na costa sul da Inglaterra, diz que Freud “me deu algumas gravuras e depois as vendi, porque preferia ter o dinheiro, e saí de férias”.
Ela diz que não se arrepende de Freud não ter deixado uma das pinturas para ela. Seu lugar na história da arte está garantido.
“Quando eu period mais jovem, costumava ler livros de arte o tempo todo e ler tudo sobre os pré-rafaelitas e os impressionistas, tudo o que acontecia, como eles são todos amigos e interconectados e todas as modelos se conheciam”, disse ela.
“E agora, acabei de perceber que faço parte disso. E é emocionante para mim ter alcançado minha ambição sem realmente saber.”
