EUNo último filme de Marc Isaacs, o documentarista subversivo revela que um laboratório de pesquisa de IA licenciou recentemente todo o seu trabalho. Isso representa um quarto de século de estudos divertidos e inexpressivos sobre a vida cotidiana na Grã-Bretanha – desde a poética Elevadorsobre as idas e vindas em um bloco de torres de Londres, e O curioso mundo de Frinton-on-Seaambientado na pacata cidade de aposentados apelidada de “sala de espera de Deus”, para Filipe e suas sete esposas, em que um negociante de móveis de segunda mão se declara um rei hebreu. Isaacs concordou em permitir que analistas de dados da Universidade do Sul da Inglaterra alimentassem estes e outros documentários em seu sistema para colher emoções humanas autênticas a partir das quais personagens de IA poderiam então ser criados. Seu filme sobre a experiência leva o nome do laboratório da universidade: Sinceridade Sintética.
Mas quão sintético é o filme em si? “Bem, nós criamos a Universidade do Sul da Inglaterra”, admite Isaacs, 59, durante o almoço no Etlesum restaurante uigur perto de sua casa em Londres. A escolha do native não é acidental: seu chef e proprietário, Ablikim Rahman, que hoje esvoaça ao nosso redor carregando tigelas de macarrão grosso e brilhante, aparece em Artificial Sincerity sendo fotografado pelos especialistas da IA e transformado em um avatar. Este é o primeiro filme de Rahman, embora ele ainda não o tenha visto: “Em breve”, diz ele com um sorriso tímido.
Sentado em frente a Isaacs está o escritor do filme, Adam Ganz, de 67 anos. “Tornar a universidade fictícia significava que não precisávamos da permissão de ninguém”, explica Ganz. Então, Isaacs foi genuinamente abordado para licenciar seu trabalho para IA? “Não”, diz o diretor, encolhendo os ombros, “mas ouvi falar de pessoas que o fizeram”.
Ele e Ganz não estão tentando agir rápido com Sinceridade Sintética. Em vez disso, eles usam sua artificialidade para chegar a lugares que documentários mais simples não conseguem alcançar. Essas invenções intencionais começaram com as duas fotos anteriores. The Filmmaker’s Home, a ação confinada em grande parte à casa de Isaacs enquanto ele é inundado por visitantes ao longo de um dia, e This Blessed Plot, sobre um estudante chinês filmando em um belo canto rural de Essex, se afastaram radicalmente da convenção documental. Este enredo abençoado é estrelado por várias figuras que apareceram como elas mesmas nos trabalhos anteriores de Isaacs, mas são reformuladas no filme mais recente como personagens fictícios; um até interpreta um fantasma.
Embora as três imagens tenham a aparência de documentários, todas apresentam cenários e diálogos não-atores escritos por Isaacs e Ganz. No Irão, a técnica proliferou, produzindo obras-primas como Shut-Up, de Abbas Kiarostami, que a revista Sight and Sound elegeu como um dos 20 maiores filmes de todos os tempos. No Reino Unido, o gênero de actuality present encenado ou roteirizado é mais facilmente associado a programas de TV como Made in Chelsea e The Solely Means Is Essex, embora também tenha resultado em joias cinematográficas locais: o drama de refugiados de Michael Winterbottom de 2002, In This World, digamos, ou Um respingo maiorfilme de Jack Hazan de 1973 sobre David Hockney, que muitas vezes é descrito erroneamente como um documentário.
Isaacs, que tem Louis Theroux entre seus admiradores, nunca foi um diretor ortodoxo, mesmo antes dessa ousada guinada lateral. Como alguém que rejeita a ideia de documentário “puro”, a intromissão sempre fez parte do seu repertório. Em Outsiders, de 2014, ele filmou conversas casuais em uma van de fast-food à beira da estrada em East Midlands, sem revelar que todos os clientes haviam sido escalados com antecedência e levados de ônibus. Mas quando canais de TV e streamers começaram a clamar por “docbusters” sensacionalistas, Isaacs aproveitou an opportunity, como ele disse em 2021, “para me acordar”, aventurando-se na forma híbrida ao estilo iraniano. Ele tinha ido dormir? “Acho que sim. E a indústria também adormeceu.”
Ele não está mais otimista agora sobre o estado do documentário convencional. “É ainda pior”, diz ele, citando produções chamativas da Netflix, como Beckham. Ganz concorda: “Os documentários britânicos costumavam ser a melhor maneira de saber o que as outras pessoas estavam fazendo. Toda semana na BBC ou no Channel 4 havia uma diversidade extraordinária de vidas diferentes. Agora as pessoas comuns estão sendo apagadas. Você não é incentivado a aprender sobre alguém que não seja uma celebridade ou que não seja como você”. Ambos se encolhem ao lembrar do novo filme de Sofia Coppola sobre Marc Jacobs, Marc por Sofiaque eles viram recentemente juntos. “Foi como assistir à IA”, diz Ganz.
A Sinceridade Sintética é um antídoto e tanto. Antes de terminarem os seus ágeis 70 minutos, o filme abordou a revolução da IA, a democratização das imagens e o próprio conceito de autenticidade, bem como abordou a campanha de bombardeamento de Israel contra o Líbano, a deslocação do povo Uigur e o advento da censura pró-China nas universidades do Reino Unido. Tudo é tratado com a ordinary inteligência, humanidade e leveza de toque do diretor.
Especialmente eficaz é o duplo ato cômico entre o ingênuo Isaacs, mostrando seu rosto pela primeira vez em um de seus próprios filmes, e uma avatar feminina de IA que o elogia, provoca e ocasionalmente o repreende (“É impolite interromper, Marc”). Ela é interpretada por Ilinca Manolache, o ator romeno que usou um filtro de IA para aparecer como um influenciador tóxico no estilo Andrew Tate em Do Not Anticipate Too A lot From the Finish of the World, de Radu Jude; ela agora está filmando What Occurs at Evening, de Martin Scorsese, ao lado de Leonardo DiCaprio e Jennifer Lawrence. Para Artificial Sincerity, Isaacs a filmou no Snapchat e depois alimentou os resultados por meio de IA. “É engraçado que, como atriz, ela esteja tão entusiasmada em abraçar…” Sua própria extinção iminente? “Exatamente isso.”
Isaacs está surpreso que nem todo mundo tenha percebido que a premissa do filme é uma farsa; ele pensou que um brinde seria a cena inicial em que o avatar o convida a “vir ao lugar onde fui feito”, atraindo-o para a órbita do laboratório de IA. “Algumas pessoas ficam bastante irritadas”, diz ele, recordando uma exibição num competition em Salónica. “Um cara veio até mim depois e disse: ‘OK, você deixou claro seu ponto de vista. Você me mostrou que não acredita em nada.’ Acho que o problema dele foi que o fizemos duvidar do que viu. Mas desde os primeiros documentários, a ideia de verdade sempre foi complicada.”
É por esta razão que forma e conteúdo combinam tão harmoniosamente na Sinceridade Sintética. As ansiedades comuns em torno da IA e da sua integridade reflectem-se nas suspeitas mais localizadas que os espectadores do filme de Isaacs irão sem dúvida entreter enquanto ponderam quanto daquilo que estão a ver é actual – e o que “actual” significa. Para sublinhar este ponto, Isaacs incorpora imagens de um documentário genuíno da BBC que ele fez anos atrás e que nunca foi transmitido. O sujeito period um suposto veterano da guerra do Iraque e aspirante a caçador de recompensas que se revelou um mentiroso e um fantasista. Não é apenas a IA que pode ser inautêntica e propensa a falhas.
O homem em Salónica pode ficar furioso, mas sentir-se desestabilizado pelo filme é um bom ponto de partida, avalia Isaacs. “Quando as pessoas dizem: ‘Qual é a conclusão?’… Ugh, odeio essa frase. O ponto principal é levantar questões. Quem são os cineastas para fornecer as respostas? Só porque você dirigiu um filme, isso não o torna autoritário.”
Pode ser uma surpresa que ele e Ganz tenham uma certa praticidade cautelosa em relação à IA. “Por que não usá-lo para sequências de luta com centenas de guerreiros?” pergunta Ganz. “Você também pode. A verdadeira dificuldade será representar o mundo em que as pessoas vivem.”
Por sua vez, Isaacs estava determinado a não fazer um filme distópico. “Não queríamos seguir o caminho da desgraça e da tristeza. O público respondeu às cenas em que a IA dá a Ablikim uma voz para dizer coisas que ele não pode dizer como ele mesmo. No que diz respeito à produção de filmes, estou genuinamente esperando que algum autor faça algo extraordinário com a IA. Mas isso só pode acontecer se estiver sendo usado para falar sobre si mesmo de uma forma interessante. Mesmo assim, não criará uma indústria, ou a próxima nova onda francesa.”
Quando pergunto como a IA interferiu em suas próprias práticas de trabalho, ele lança um olhar culpado para Ganz. Durante os preparativos para seu próximo filme, estrelado por Manolache e ambientado na comunidade romena do noroeste de Londres, Isaacs pegou as ideias iniciais do roteiro e as apresentou ao ChatGPT em busca de sugestões. “Parte do que voltou não foi ruim”, ele diz alegremente. “Então mandei uma mensagem de texto com os resultados para Adam e ele respondeu: ‘Vá se foder’”.
