Kanya King, que morreu aos 57 anos de câncer de cólon, foi cofundador dos prêmios Mobo, criados no Reino Unido em 1996 para celebrar a música de origem negra. Como CEO da Organização Mobo, que administra os prêmios e suas diversas ramificações, King se tornou um dos campeões de música negra de maior destaque no Reino Unido, enquanto os próprios prêmios foram creditados por muitos artistas negros por elevarem seus perfis e impulsionarem suas carreiras – alguns até deram nomes de Mobo em suas músicas.
Para começar, de tamanho modesto, os primeiros Mobos, que deram o prêmio de melhor álbum a Goldie, melhor banda de jazz a Courtney Pine e melhor banda internacional aos Fugees, tiveram um impacto imediato. Eles foram televisionados desde o início, com a apresentação de Lionel Richie e o futuro primeiro-ministro Tony Blair presente na primeira cerimônia.
Dentro de alguns anos, o evento teve um lugar common no Royal Albert Corridor, em Londres, e com movimentos entre o Channel 4, a BBC e a ITV ao longo dos anos, o número de audiência international atingiu 250 milhões, tornando o empreendimento um sucesso financeiro, bem como cumprindo os seus objectivos culturais.
Em contraste com alguns outros prêmios da indústria musical, os Mobos também foram geralmente capazes de acompanhar as tendências musicais emergentes – como em 2014, quando Stormzy foi eleito o melhor grupo de grime pouco antes de sua descoberta no ano seguinte. King adicionava ou subtraía categorias ano após ano para refletir as direções das viagens, sempre disposto a encorajar e reconhecer novos talentos e desenvolvimentos.
Nascido em Kilburn, noroeste de Londres, Kanya period um dos nove filhos de pai ganense, Christian Ocloo, e mãe irlandesa, Mary (nascida Folan). Seu pai morreu quando ela tinha 13 anos e, aos 16, tendo se twister mãe solteira de um filho, ela deixou a escola South Kilburn para trabalhar em vários empregos, incluindo garçonete e lava-louças, como demonstradora de jogos na loja de brinquedos Hamleys e como vendedora na Perfect Dwelling Exhibition.
Energética e focada, ela também aproveitou seu interesse pela música ao se tornar uma pequena promotora de reveals de R&B e reggae em Londres, investindo parte do dinheiro que ganhou para criar o Black Music Awards, de curta duração, em 1992, sua primeira tentativa em um evento do tipo Mobo.
Naquela época, King também estava estudando literatura inglesa na Goldsmiths, Universidade de Londres, mas a luta para equilibrar vida doméstica, profissional e universitária acabou levando-a a desistir depois de não conseguir assistir ao número necessário de palestras. Assumindo um emprego como pesquisadora estagiária na Carlton TV, empresa de franquia da ITV, ela brand foi promovida a pesquisadora sênior, enquanto continuava a alardear a ideia de uma cerimônia de premiação britânica no tapete vermelho que promoveria a música negra. “Eu simplesmente não conseguia entender por que não havia nada neste país para celebrar a música com a qual cresci”, disse ela. “No remaining, depois de conversar com muitas organizações e não sentir que algo iria ser feito ou que alguém fosse receptivo à ideia, fiz algo a respeito.”
Com Andy Ruffell, produtor de TV e relações públicas que se tornou seu cofundador da Mobos, King intensificou a busca por investidores. Incapaz de encontrar um financiador e agora trabalhando em hospitalidade corporativa, aos 27 anos ela mesma assumiu parte do risco ao remortgar sua casa e depois convenceu seus antigos empregadores, a Carlton TV, a transmitir o evento pela televisão.
Organizados em apenas seis semanas e realizados no Connaught Rooms em Londres, os Mobos foram um sucesso instantâneo, permitindo que King ampliasse seus horizontes com apresentações mais chamativas e uma lista cada vez mais impressionante de artistas convidados para se apresentar no evento. Ela também levou os prêmios anuais a locais fora de Londres, incluindo Glasgow, Manchester, Newcastle e Coventry.
Embora ela tenha tido que providenciar outra hipoteca em 2002, após a perda de algumas receitas corporativas, e o evento estivesse ausente do calendário em 2018 e 2019, os Mobos obtiveram apoio substancial de patrocinadores de renome, incluindo Mastercard, HSBC, Sony e Malibu. Embora não sem os seus detractores – alguns criticaram-nos por serem demasiado comerciais e por apresentarem artistas, como Ed Sheeran, sem qualquer ligação óbvia à música negra – o seu sucesso permitiu que King e a sua equipa criassem complementos para o evento principal que beneficiavam a música fashionable.
Entre as iniciativas derivadas estavam o Unsung, um programa de desenvolvimento de artistas, o Mobo Belief, uma instituição de caridade que oferece formação e oportunidades educacionais para jovens, e a Home of Mobo, um native de música e bar no sul de Londres. Com Ruffell, ela também co-fundou DanceStar, uma premiação international de dança e música eletrônica realizada pela primeira vez em Londres em 2000, que mais tarde se expandiu por todo o mundo.
Embora engenhosa e corajosa, King nunca cumpriu o estereótipo do empreendedor impetuoso e period conhecida por sua abordagem calorosa e humilde; algo que a colocou em demanda como mentora e para falar em público em eventos comunitários, educacionais e corporativos. Ela também desempenhou funções consultivas em vários órgãos, incluindo o Conselho das Indústrias Criativas e a Força-Tarefa de Diversidade Musical do Reino Unido.
Ela se tornou MBE em 1999 e avançou para CBE em 2018. Ela foi diagnosticada com câncer em 2024, mas pôde comparecer ao 30º aniversário da premiação Mobo em março deste ano.
Ela deixa seu filho, Jem.
