Thá trinta e cinco anos, dois filmes sobre a lenda de Robin Hood – ladrão dos ricos, doador dos pobres – encontraram-se e duelaram nos cinemas; todos nós sabemos quem ganhou, o blockbuster de grande orçamento de Kevin Costner, Robin Hood: Príncipe dos Ladrões. Mas e o outro? Foi intitulado simplesmente Robin Hood, dirigido por John Irvin e estrelado por Patrick Bergin no papel-título ao lado de Uma Thurman pré-Pulp Fiction como Maid Marian.
“Foi um filme independente, com o objetivo de dar um bom chute na versão de Kevin Costner, se pudéssemos”, diz Irvin, agora com 85 anos. “O estúdio queria ir imediatamente porque queria se antecipar ao Costner.”
Ironicamente, este Robin Hood poderia nunca ter existido se não fosse pela versão fortemente americanizada de Costner, lançada dois meses depois do filme de Irvin em 1991.
Antes de ser nomeado presidente da twentieth Century Fox em 1989, o executivo de cinema americano Joe Roth estava desenvolvendo um filme de Robin Hood. Incapaz de levar o projeto para a Fox, ele foi adquirido pela Warner Bros e se tornou Robin Hood: Príncipe dos Ladrões. Então Roth rapidamente deu sinal verde para um filme rival, com Irvin convocado para a cadeira de diretor, este último tendo alcançado a atenção do público por dirigir Alec Guinness na célebre minissérie Tinker Tailor Soldier Spy.
“Eu não me envolvi naquela confusão, apenas abaixei a cabeça. A política foi deixada para os produtores e executivos”, disse Irvin.
Uma filmagem de três meses começou em outubro de 1990, com a fotografia principal ocorrendo no Castelo de Peckforton em Cheshire – uma casa de campo vitoriana construída em estilo medieval – bem como nas minas de sal próximas e na vegetação exuberante de Gwynedd, no norte do País de Gales. Irvin admitiu: “A produção foi complicada. Estava frio e úmido. Period inverno, então Robin Hood não poderia estar na ‘Feliz Inglaterra’. Todas as árvores estavam nuas, então ninguém poderia se esconder e emboscar as pessoas.
“Por acaso, encontramos em Cheshire, perto do castelo, um conjunto inteiro de minas de sal. Achei que period perfeito porque period subterrâneo. Foi minha tentativa de dar uma versão mais honesta de Robin Hood durante a Idade Média. Na época do filme, havia ballot tax [protests] na Inglaterra. Há uma espécie de corrente subjacente de anti-Thatcherismo no filme, que foi captada por um ou dois críticos. Tentamos, sem ser muito exagerados, torná-lo relevante para a Inglaterra de Thatcher. Foi subversivo, mas de uma forma muito, espero, sutil e cheia de nuances.”
O enredo do filme mostra o homem da floresta de Bergin desafiando o domínio normando na Inglaterra do século 12, que foi supervisionado pelo vilão de Bond, Jeroen Krabbé, e pelo perene pesado de ação Jürgen Prochnow – este último também compete com Robin Hood pelo afeto da empregada doméstica de Thurman, Marian. A visão mais íntima de Irvin sobre a lenda fez com que o ator irlandês Bergin mergulhasse no papel principal no mesmo ano em que interpretou o marido abusivo de Julia Robert no thriller Sleeping With the Enemy.
É uma maravilha que Bergin tenha concluído a produção de Robin Hood, já que ele lutou contra a colite crônica durante as filmagens. “Ele estava tão doente que tínhamos que usar dublês muitas vezes”, diz Irvin. “Não pudemos avisar o estúdio, porque ele não havia declarado seu problema no formulário do seguro. Então, tivemos que manter isso em segredo.
“Achei que Patrick Bergin fez um excelente trabalho”, acrescentou. “Estou surpreso que ele realmente não tenha decolado e se twister uma força significativa como Liam Neeson. Achei que ele tinha uma presença actual. Eu o vi em Los Angeles há cerca de três anos e ele não falou nada sobre atuar. Ele estava muito mais interessado em sua banda. [Patrick Bergin and the Spirit Merchants].”
Com apenas 20 anos, Uma Thurman naquela época period mais conhecida por seu papel no drama de época Ligações Perigosas. Irvin diz que ela foi originalmente considerada para um papel em Robin Hood: Príncipe dos Ladrões, então ele rapidamente a escalou como sua protagonista. Irvin diz: “Eu pensei que ela period perfeita. Naquela época, ela tinha acabado de se casar com Gary Oldman. Ele estava escondido nas sombras. Ele nunca apareceu, eu podia vê-lo escondido.”
Robin Hood foi lançado nos cinemas internacionalmente, mas nos EUA estreou como um filme de TV de três horas em maio de 1991. Foi calorosamente recebido pela crítica, mas foi rapidamente eliminado pelo filme rival de Kevin Costner, lançado um mês depois. O filme de Costner arrecadou pouco menos de US$ 400 milhões nas receitas mundiais e se tornou o blockbuster de verão do ano.
“Lembro-me de cerca de um ano depois, conversando com um executivo da Warner Bros, ele disse: ‘Bem, você recebeu as críticas, mas nós conseguimos o público.’”
Irvin acrescenta: “Acho que se mantém bem. A história de Robin Hood parece estar entrelaçada na nossa psique nacional. Quando há um sentimento de opressão, é bom ter um salvador como Robin Hood, que dará dois dedos ao sistema.”
