ÓNuma noite de verão de 2007, a estudante Carrie Symonds, de 19 anos, esperava o ônibus noturno depois de sair com amigos na King’s Highway, em Chelsea. Um táxi preto parou e seu motorista se ofereceu para levá-la para casa em East Sheen; ele também morava por lá, afirmou, e aceitaria apenas £ 5 pela passagem.
Assim que ela entrou no carro, o motorista lhe disse que acabara de ganhar muito no cassino e a convidou para levantar uma taça de champanhe para comemorar. Quando ele não estava olhando, ela despejou o líquido no chão, temendo que pudesse estar com espinhos. Mais tarde, ele a convenceu a beber uma dose de vodca; sentindo-se em dívida pela corrida barata de táxi, ela concordou.
A partir daí, ela não conseguia se lembrar de muita coisa, mas segundo sua mãe, ela mal conseguia andar quando chegava em casa. Meses depois, ela leria sobre o caso de John Worboys, o “estuprador de táxi preto” acusado de drogar passageiras com champanhe fortificado e depois atacá-las.
“Nunca saberei ao certo o que aconteceu depois que ele me drogou”, escreveu Symonds, que agora é conhecida como Carrie Johnson, esposa do ex-primeiro-ministro Boris, sobre sua provação em 2018, tendo renunciado ao anonimato como vítima. É uma frase que causará arrepios na espinha de qualquer mulher.
A história de Carrie – e as experiências assustadoramente semelhantes de mais de 100 mulheres que Worboys teria como alvo – é mais um lembrete horrível de que, para as mulheres, o simples ato de tentar chegar em casa à noite continua repleto de perigos. “Sempre me disseram que os minitáxis eram perigosos, mas os táxis pretos eram seguros”, lembrou Johnson mais tarde. “Tenho certeza de que essa foi a única razão pela qual Worboys se tornou taxista.”
Cerca de 10 anos após o incidente, com Johnson agora um membro importante da equipe de imprensa do Partido Conservador, ela desempenharia um papel essential na campanha bem-sucedida para anular a decisão do Conselho de Liberdade Condicional de libertar Worboys da prisão, já que o veredicto inicial gerou grandes protestos do público.
“Acho que a história dela é: cuidado com o que você faz com a garota, porque a mulher vai voltar e te assombrar”, diz Jeff Pope, o roteirista vencedor do Bafta cujo novo programa da ITV Acredite em mim conta a história de como as vítimas de Worboys lutaram para serem levadas a sério pela polícia. “Alguns anos depois, ela é uma mulher poderosa que sabe exatamente como reunir as forças necessárias para mantê-lo na prisão.”
O drama de Pope é profundamente frustrante, mas necessário. Ele não queria transformar esta história em “algum tipo de suspense sombrio sobre se a polícia vai pegar [Worboys]”, que é interpretado na tela por Daniel Mays. Em vez disso, ele se concentrou em como as vítimas falharam em quase todos os momentos dos sistemas que deveriam protegê-las.
Além de contar a história de Carrie, com IndústriaMiriam Petche interpretando-a, também se concentra em duas vítimas, Sarah (interpretada por Cavalos Lentos estrela Aimée-Ffion Edwards) e Laila (Aasiya Shah). Os nomes das vítimas – e elementos das suas histórias – foram alterados para proteger as suas identidades, mas o julgamento e a rejeição que estas personagens recebem da polícia baseiam-se em testemunhos reais e nas extensas discussões de Pope com as próprias mulheres. “Passei muitos meses escrevendo-o num estado de raiva quase perpétua”, diz ele.
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Foi quando a campanha para impedir a libertação antecipada de Worboys começou em 2018 que Pope começou a acreditar que a história poderia funcionar como um drama. Ele falou com Symonds naquela época – “isso foi pré-Boris, foi há quanto tempo”. E quando ele assumiu o projeto, anos depois, ele a visitou na casa dos Johnsons em Oxfordshire. “Ela me deu o máximo de tempo que pôde e depois disso tivemos muitas sessões”, diz Pope. “Ela tem dado um apoio incrível.”
Quando o primeiro olhar sobre a série foi lançado no início deste ano, Johnson disse que espera que sirva como “um alerta para a polícia, o Crown Prosecution Service e o conselho de liberdade condicional”, observando que “com demasiada frequência, mulheres e meninas são reprovadas pelas próprias instituições destinadas a protegê-las”. A forma como as vítimas de Worboys foram tratadas, acrescentou ela, “foi verdadeiramente vergonhosa”.O Independente entrou em contato com Johnson para mais comentários.
Os primeiros relatos de ataques e comportamentos estranhos posteriormente ligados aos Worboys foram feitos já em 2002. Com o passar do tempo, as histórias se acumularam, cada uma seguindo um padrão semelhante. Uma mulher seria apanhada por Worboys em seu táxi; ele alegaria ter acabado de ganhar algum dinheiro no cassino ou na loteria e convidaria seu passageiro para tomar um drink para comemorar. A bebida, porém, seria misturada com o medicamento para insônia temazepam, para tentar incapacitar a vítima.
Demorou anos para a polícia perceber um padrão. Worboys foi inicialmente preso em 2007, mas foi libertado sem ser acusado; a vítima contou mais tarde O Guardião que ela “não acreditou” e foi “reprimida” pelos policiais, “como se a culpa fosse minha, como se eu fosse o criminoso, e eu simplesmente senti que eles não me levaram a sério”.
Com demasiada frequência, as mulheres e as meninas são prejudicadas pelas próprias instituições destinadas a protegê-las
Carrie Johnson
No ano seguinte, ele foi acusado e 85 mulheres apresentaram-se para partilhar as suas experiências com a polícia. Johnson estava entre eles e mais tarde ela se tornou uma das 14 vítimas selecionadas para depor no julgamento. “Eu estava representando muitas meninas que não compareceriam ao tribunal”, disse ela mais tarde à BBC. “Fiquei feliz com a forma como as coisas foram no tribunal. Depois, desabei.”
Com apenas 20 anos, Johnson também foi convidada a se tornar uma das poucas mulheres impactadas que falariam à imprensa sobre o caso. “Acho que ela tinha um imperativo ethical”, sugere Pope. “Ela é uma pessoa muito ethical. E então, quando lhe perguntaram: ‘você se levantaria, se exporia e seria um rosto para encorajar e inspirar mais mulheres a se apresentarem?’ ela disse que sim.
Ela deixou “muito claro”, diz Pope, que “ela pensou, ‘bem, se eu não fizer isso, quem o fará?’” Mas, acrescenta ele, “não há dúvida” de que isso “a colocou lá fora como ‘aquela’ garota’, ligada a essa história”. Ela period inexperiente sobre como a mídia funciona e que as citações que ela dava a um jornal poderiam ser retiradas de outra revista. “Ela não sabia que isso poderia acontecer, ela period tão ingênua – então se tornou chefe de comunicação do Partido Conservador”.
Worboys se declarou inocente de todas as 23 acusações apresentadas contra ele, e sua defesa argumentou que ele period simplesmente um “excêntrico” e um “indivíduo socialmente inadequado”; sua interação com os passageiros foi minimizada como “brincadeira”. Foi um argumento do qual Johnson discordou veementemente. “Odeio que tenha sido minimizado… que ele é apenas um esquisito”, disse ela à BBC. “Ele é mais do que um esquisito; ele é muito, muito perigoso.”
Em 13 de Março de 2009, acabou por ser condenado por uma acusação de violação, cinco agressões sexuais, uma tentativa de agressão e 12 acusações de droga, recebendo uma pena de prisão para protecção pública com pena mínima fixada em oito anos. No ano seguinte, a Comissão Independente de Queixas Policiais disse que vidas tinham sido arruinadas porque a polícia não tinha levado o caso a sério, e o Met admitiu que os seus agentes tinham decepcionado as vítimas.
Após o julgamento, as vítimas de Worboys receberam garantias por escrito de que a sua sentença indeterminada equivaleria “para todos os efeitos” a “uma sentença de prisão perpétua”. Mas em Janeiro de 2018, foi revelado que o Conselho de Liberdade Condicional decidiu libertá-lo da prisão sujeito a condições de licença “rigorosas”, após uma audiência. Algumas de suas vítimas tomaram conhecimento desta atualização através de reportagens nos noticiários, um descuido verdadeiramente chocante que Pope dramatiza em Acredite em mim.
Duas vítimas contestaram a decisão e o Tribunal Superior acabou por anular a decisão do conselho. Em setembro daquele ano, Johnson permitiu O Horários de domingo para reimprimir um relato anônimo de sua experiência com Worboys, publicado anteriormente em janeiro, desta vez usando seu nome. Nele, ela falou sobre seu medo diante da perspectiva de o agressor ser libertado. “Estou genuinamente com medo de que ele venha atrás de mim”, escreveu ela. “Ele sabe onde vivem muitas de suas vítimas. Por que deveríamos pensar que ele não o fará?”
Os relatórios sugeriam que Johnson, nesta altura a mais jovem diretora de comunicações do Partido Conservador, tinha usado a sua influência junto dos ministros para fazer foyer a favor de uma reviravolta na decisão. Michael Gove, então secretário do Meio Ambiente e também amigo e aliado dela, foi um dos que instaram o então secretário da Justiça, David Gauke, a “fazer a coisa certa” em relação ao caso Worboys.
Suas ações provocaram críticas dentro do partido, o que aparentemente contribuiu para sua decisão de renunciar ao cargo no remaining daquele ano. “A maneira como ela foi tratada pelos chefes do partido Conservador por causa de seu papel em manter atrás das grades o mais prolífico agressor sexual da Grã-Bretanha foi uma das razões pelas quais ela estava ansiosa para deixar seu emprego”, Os tempos alegado.
O furor da mídia em torno da proposta de libertação de Worboys também levou mais quatro mulheres a se apresentarem à polícia com mais acusações. Em Dezembro de 2019, admitiu duas acusações de administração de uma droga com a intenção de cometer violação ou agressão indecente, e outras duas acusações de administração de uma substância com a intenção de cometer um crime sexual. Ele foi então condenado a duas sentenças adicionais de prisão perpétua; o tribunal ouviu que ele period “tão perigoso” quanto period quando foi sentenciado pela primeira vez.
Desde então, Johnson deu o seu apoio e perfil à campanha para manter Robert Brown, que matou a sua esposa Joanna Simpson, atrás das grades, depois de ter sido condenado à libertação antecipada automática, tendo cumprido metade da pena de prisão por homicídio culposo. A família e os amigos de Simpson, disse ela, descreveram-se como “sentindo-se como alvos fáceis, impotentes para fazer qualquer coisa”, algo que ela reconheceu “de [her] própria experiência”.
A campanha contra a libertação de Worboys, acrescentou ela, lembrou-lhe “que às vezes, contra todas as probabilidades, você pode mudar as coisas. Sua voz não precisa passar despercebida”.
‘Imagine Me’ começará no domingo, 10 de maio, às 21h, na ITV1 e ITVX
