EUm 2016, Afrobeats – o termo genérico para uma variedade de música de dança contemporânea emergente da África Ocidental – começou a infiltrar-se na cultura pop world, impulsionada por colaborações intercontinentais como Wizkid e Drake’s Chegue mais perto. Olabode Otolorin, então estudante universitário, divulgava na web previsões otimistas sobre o futuro do gênero. Quase uma década depois e agora associado de campanha da Mavin Information, uma das principais editoras de África, Otolorin tem uma visão mais pessimista dos Afrobeats. “Atualmente está numa situação perigosa em termos de nossas exportações”, diz ele.
Otolorin não está sozinho nesse sentimento. Dirigindo-se aos cerca de 200 fãs reunidos em um armazém reformado em Lagos para uma recente festa de audição de seu novo álbum, Readability of Thoughts, o robusto Afrobeats Omah Lay fez uma observação surpreendente, mas precisa. “Os afrobeats estão em declínio no exterior – isso é um fato. O som de 2020 a 2024 não é o que é hoje. Tenho observado, aprendido e estudado meus ídolos, procurando uma maneira de trazer essa energia de volta”, disse ele pensativo.
“Os artistas mais jovens ainda estão optimistas, acreditando que podem tornar-se globais”, diz Melody Ifeanyi Adigo, uma emissora que entrevistou grandes estrelas africanas como Davido e Adekunle Gold. “Mas quando converso com artistas mais consagrados, tenho a sensação de que eles estão apenas tentando sobreviver nestes tempos.”
Se 2016 marcou a entrada do Afrobeats na consciência pop world, ele irrompeu em 2021. À medida que o mundo se agitava após a calmaria pandémica, o género crescia em todo o mundo à medida que os ouvintes se agarravam à sua mistura de tambores sincopados e melodias brilhantes, convidando a comparações com o reggae no seu auge. Músicas como Ckay’s Amo Nwantiti e Wizkid Essência criou a trilha sonora de milhões de vídeos do TikTok e arrasou nas paradas globais, incluindo o US Sizzling 100 e o UK Prime 40. No ano seguinte, Burna Boy’s Último ÚltimoOxlade Ku Lo Sa e Fireboy DML Peruentre outros, eram igualmente dominantes. Em 2023, o Selena Gomez remix de Calm Down do vocalista nigeriano Rema se tornou o maior sucesso de todos, alcançando a terceira posição nos EUA e ganhando bilhões de streams. O gênero parecia invencível.
“Afrobeats tem sido uma das nossas principais exportações, não apenas em termos de dinheiro, mas em termos de lançar mais luz sobre a nossa cultura e sobre a forma como vivemos”, diz Joeboy, um dos maiores artistas da Nigéria. “No passado, a mídia ocidental colocou diferentes percepções sobre nós, mas a ascensão world do Afrobeats fez com que o mundo se interessasse não apenas pela nossa música, mas também pela nossa cultura, pela nossa moda, pelos nossos brindes.”
Hoje em dia, na África Ocidental, os meios de comunicação tradicionais – televisão, rádio e imprensa – ainda impulsionam a popularidade nas zonas rurais, enquanto em cidades como Lagos e Accra, os fãs ostentam agora números de streaming e certificações de vendas internacionais nas guerras estagnadas nas redes sociais. Mas as ostentações estão a diminuir: as entradas nas tabelas norte-americanas de artistas africanos secaram depois do Calm Down, e artistas importantes, incluindo Wizkid, cancelaram digressões globais, alimentando uma sensação de desconforto em toda a cena. Mesmo colaborações internacionais de alto nível não conseguiram fazer a magia ordinary: Burna Boy’s Mude de ideiacom a participação do cantor nation norte-americano Shaboozey, teve pouco impacto em sua terra natal, a Nigéria, para não falar de sua recepção world morna. Outros esforços de grande orçamento, como o de Shallipopi e Gunna Elee as colaborações de Seyi Vibez no ano passado com Montana Francesa, NLE Choppa e Trippie Reddtiveram um destino semelhante.
Artistas e profissionais da indústria dizem que já estão sentindo os efeitos do esfriamento do mercado. “Os orçamentos e adiantamentos de advertising já não são mais o que costumavam ser”, afirma Wale Oloworekende, editor-chefe de uma importante publicação cultural nigeriana. o nativo. “Em 2021 e 2022, quando a cena Afrobeats estava repleta de investimento estrangeiro, os artistas faziam alarde para conseguirem colocação em outdoor na Occasions Sq.”, diz ele, salientando que os artistas também tinham gastos com advertising e influência cultural para aparecer em discuss reveals nos EUA. “Não estamos vendo muito disso hoje em dia por causa da situação do gênero. Hoje em dia, os artistas confiam cada vez mais em abordagens DIY, como o TikTok.”
Estilisticamente, o Afrobeats está em um estado de mudança à medida que evolui a partir do amapiano, uma variedade de home music sul-africana baseada no baixo que definiu a cena geral nos últimos anos. Anteriormente, os afrobeats do ultimate dos anos 90 e início dos anos 2000 deviam muito ao hip-hop e ao R&B da época, e o género evoluiu praticamente para todo o lado – o tradicional highlife ganense, o reggae, a “música de trincheira” nigeriana e, mais recentemente, o amapiano – para acompanhar a procura incansável de se reinventar. “Atualmente há muita fragmentação na indústria”, diz Motolani Alake, gerente de advertising da Virgin Music. “O Amapiano parece não estar mais funcionando. Na verdade, ninguém sabe o que funciona e isso está causando muito pânico.”
Dami Ajayi, um estrategista cultural baseado no Reino Unido cujos despachos sobre a música nigeriana são bem divulgados, diz que a expansão world do Afrobeats “foi uma bolha”. O tédio pandémico tornou os ouvintes de música em todo o mundo mais exploradores e muitos deles tropeçaram nas melodias animadas dos Afrobeats. Assim, quando o mundo começou a se abrir, os artistas do Afrobeats puderam viajar pelo mundo e vender discos globalmente. “Houve também a fuga de cérebros da diáspora”, diz Ajayi, referindo-se às multidões de migrantes da África Ocidental para o Ocidente após a pandemia. “Quando Burna Boy se apresentou no O2, não period como se o lugar estivesse cheio de brancos. Eram muitos imigrantes da África Ocidental e negros britânicos”, continua ele. Ele acredita que esses efeitos começaram a diminuir à medida que a novidade de tudo isso desaparece.
“Acho que muitos de nós ficamos muito confortáveis”, sugere Alake. “Antigamente eu vi como as pessoas eram criativas com sua agitação.” Ele diz que o investimento estrangeiro das grandes editoras proporcionou maior riqueza aos artistas da África Ocidental, mas “este conforto frustrou a fome na indústria”. [and] a inovação na música e no advertising que permite que as culturas prosperem”.
Os especialistas da indústria também temem que a ascensão da política conservadora e do etnonacionalismo no Ocidente tenha contribuído para a diminuição da popularidade dos Afrobeats. “Olhando de fora, parece que a viragem para o conservadorismo está geralmente a ter um impacto nas artes”, diz Oloworekende. O ressurgimento da música nation e de outros géneros tradicionalmente brancos, argumenta ele, indica os tipos de orçamentos que estão a ser aprovados. “Os afrobeats ainda são um género de nicho no cenário world. Se o pensamento nativista é o que prevalece no Ocidente e está a afetar géneros como o hip-hop e o R&B” – os sucessos do rap também têm diminuído no Sizzling 100 dos EUA ultimamente – “então obviamente vai chegar aos Afrobeats”.
À medida que as receitas provenientes do streaming e das digressões diminuem, as editoras estão menos dispostas a financiar os artistas com grandes adiantamentos para gravar e promover os seus álbuns. Ajayi me disse que isso desencadeou uma crise existencial na cena. De acordo com Don Jazzy, cuja gravadora, Mavin Information, gerencia nomes como Rema e Ayra Starr, agora custa em média entre US$ 100 mil e US$ 300 mil para lançar um novo talento. Promover uma música Afrobeats globalmente custa significativamente mais caro. “Uma música como Calm Down – provavelmente gastamos cerca de quatro, cinco milhões de dólares para levá-la até onde chegou”, diz ele. Um executivo de advertising que falou sob condição de anonimato revelou que os videoclipes geralmente custam entre US$ 20 mil e US$ 75 mil, e até mesmo promover um single localmente na Nigéria pode custar até US$ 90 mil.
À medida que estes custos aumentam, muitas nações da África Ocidental têm enfrentado ventos económicos adversos – mais notavelmente a Nigéria, onde cerca de 63% se encontram agora abaixo do limiar da pobreza – o que significa que as digressões e vendas locais são menos viáveis.
E, no entanto, muitos permanecem esperançosos, reflectindo um instinto claramente nigeriano de optimismo. Anteriormente, o alté – um estilo contracultural de música nigeriana do ultimate dos anos 2010 – nunca rivalizou realmente com o então florescente mainstream. Mas uma nova onda de artistas underground poderia garantir a aceitação generalizada que o alté nunca teve. Mavo marcou vários acertos, incluindo Constante de dinheiroque apresenta Wizkid; Zaylevelten manteve a juventude da Nigéria fascinada com sua mixtape Then 1t G0t Loopy, que interpreta o rap de raiva no estilo Playboi Carti através de lentes nigerianas.
Indicativo da mudança é o fato de que Regresso a casaum pageant anual de Lagos normalmente encabeçado por nomes como Wizkid, Davido, Ayra Starr e Asake, foi encabeçado este ano por Mavo e Zaylevelten e contou com uma programação esmagadoramente dominada por artistas underground. A história, portanto, talvez seja menos de declínio do que de realinhamento. “Estamos recarregando e todos precisam ser humildes quanto a isso”, diz Alake. O sucesso, acredita ele, “vai voltar para nós”.
