Vestido com um terno de diamante brilhante, que foi comprado para o Strictly Come Dancing, e com a icônica música tema do present tocando, não havia dúvidas de que period a juíza principal Shirley Ballas no palco do auditório do navio de cruzeiro no início deste mês.
Ballas arriscou a ira dos patrões ao embolsar “entre cinco e seis dígitos” para “trazer o glamour do Strictly” ao navio numa viagem de sete dias pela Noruega – presidindo a uma competição de dança e pontuando os concorrentes com réplicas de remos – apesar das rigorosas directrizes editoriais que proíbem o talento da Corporação de replicar ou mesmo referenciar o conteúdo da BBC com fins lucrativos.
Mas isso, posso revelar, é apenas a metade. Se a BBC tiver uma visão negativa da imitação, ninguém sabe o que fará com o comportamento de diva de Ballas a bordo.
Tive a infelicidade de testemunhar isso em primeira mão. Juntamente com um grupo de outros jornalistas, fui convidado a entrar no navio por uma empresa de cruzeiros para promover a sua linha e, ironicamente, pela própria Sra. Ballas.
E ao longo desses dias, a estrela – apelidada de “Rainha da Latina” por suas décadas como campeã profissional de dança – pareceu fazer questão de nos esnobar. Ela exigiu controle complete sobre o que planejávamos escrever e aprovação de quaisquer fotografias. O pior de tudo é que quando recusamos, fomos humilhados e ridicularizados na frente dos outros passageiros.
Foi chocante e, lamento dizer, me senti intimidado por ela.
É ainda mais extraordinário considerando que, na semana passada, ela compartilhou citações inspiradoras sobre gentileza nas redes sociais, tendo sido aberta sobre os anos de bullying que sofreu na indústria da dança.
Mas não vi nenhuma evidência dessa gentileza durante nossos encontros naquele navio.
Shirley Ballas, que estava em um cruzeiro com nosso jornalista Alex Doyle, foi acusada de ‘comportamento de diva’ (foto subindo no palco ao som da música tema do Strictly)
Ballas presidiu uma competição de dança no navio de cruzeiro e pontuou os competidores com réplicas de remos, apesar das regras estritas da BBC sobre referência ao seu conteúdo para fins lucrativos.
A sua hostilidade para connosco foi evidente desde o início, o que foi surpreendente, dado que ela tinha sido autorizada a aprovar quais os jornalistas e publicações permitidos na viagem.
Uma fonte próxima de Ballas disse-me que ela até recomendou que um jornalista experiente de um jornal red-top fosse convidado. Esse mesmo jornal mais tarde ‘revelou’ os novos anfitriões do Strictly enquanto navegávamos.
Mas na primeira noite da viagem, num jantar de boas-vindas onde pensámos que poderíamos ver a estrela para uma bebida casual, ela não apareceu – nem mesmo para um breve olá.
Foi aí que os problemas começaram. Sua equipe nos disse que, estranhamente, ela queria aprovar cada palavra que fosse escrita sobre ela e a manchete. O mais chocante de tudo? Ela queria ter acesso a cada um dos nossos rolos de câmera, para poder “aprovar” as fotos que tirámos dela a bordo.
Nossa resposta foi firme, mas educada, não – como seria para qualquer celebridade que buscasse esse tipo de controle. Mas essa não foi a última vez que ouvimos falar disso.
No dia seguinte, encontramos a Sra. Ballas pela primeira vez durante uma aula de dança de 30 minutos ao lado de outros passageiros. Ainda não tínhamos sido apresentados como os jornalistas a bordo.
A certa altura, quando eu estava claramente lutando para dominar o jive, ela calorosamente me perguntou meu nome e me trouxe ao lado dela na frente para me ensinar os passos.
Mas a partir daí foi piorando. Fiquei surpreso quando ela ordenou a um homem – o marido de uma mulher da turma, que claramente queria capturar um momento precioso – que guardasse o celular com câmera.
Ela retrucou que estávamos aqui para dançar e pediu que ele parasse de filmá-la.
Disseram-me que a Sra. Ballas, que foi criada por uma mãe solteira em uma propriedade municipal, podia ser sensível quando se tratava de fotos dela.
Depois, ela exigiu saber quem eram os jornalistas do grupo – mas não para que pudéssemos ter algum tempo actual com ela, apenas para que ela pudesse continuar o deadlock sobre quanto da nossa cobertura ela poderia controlar.
Houve um momento depois em que pensamos que poderia haver uma boa oportunidade para quebrar o gelo. Estávamos todos assistindo a um present noturno de acrobacias e acabamos saindo emblem atrás da Sra. Ballas. Quando a equipe do cruzeiro começou a conversar com ela, ficamos ali, pensando que poderíamos conversar.
Mas ela nos ignorou. A poucos centímetros de distância, ela se recusou até mesmo a reconhecer nossa existência.
Nós nos sentimos muito bem-vindos pela linha de cruzeiro e pela equipe a bordo; foram Ballas e sua equipe que azedaram a experiência. Não period apenas uma posição difícil para nós. Durante todo o cruzeiro, simpatizamos com a equipe que estava enfrentando suas demandas irracionais.
Nosso tempo com o juiz do Strictly – ou melhor, a falta dele – culminaria em uma oportunidade de foto em uma sessão de perguntas e respostas mais ampla com fãs e passageiros no dia seguinte.
Antes disso, as exigências para controlar nossas palavras e imagens continuaram. Permanecemos claros – não recuaríamos.
Na manhã seguinte, os outros jornalistas e eu estávamos cheios de pavor ao entrar no auditório, suspeitando que a Sra. Ballas ou a sua equipa iriam fazer uma manobra.
Alex Doyle, que diz ter se sentido intimidado por Ballas, participou de uma aula de dança com outras pessoas no navio. No começo ela parecia calorosa, mas as coisas emblem mudaram quando ela atacou um passageiro
Ballas até exigiu acesso aos rolos das câmeras de cada jornalista a bordo, para que pudesse “aprovar” as fotos que poderiam ter tirado dela, diz Alex Doyle
Porém, o que não esperávamos period ser ridicularizados e humilhados publicamente por ela na frente do público.
Saindo mais uma vez ao som da música tema do Strictly – sem a permissão da BBC – a Sra. Ballas virou as costas para nós na frente.
Durante a sua discussão com o anfitrião da sessão de perguntas e respostas – o diretor do cruzeiro, que é comediante de profissão – a Sra. Ballas chamou continuamente a atenção do público para nós na audiência.
Ficou claro que estávamos sendo escolhidos porque ela não havia conseguido o que queria.
Em uma troca divertida, o diretor do cruzeiro fez uma piada bizarra sobre Anton Du Beke, co-estrela de Ballas no Strictly, tirando as calças nos bastidores do set.
Todos nós achamos a piada um pouco desequilibrada, mas a Sra. Ballas aproveitou-a como uma oportunidade para criticar a imprensa, alertando-nos claramente para não distorcermos as palavras e atribuirmos a piada a ela. Não que teríamos.
Ela também respondeu a perguntas do público, que acusou a mídia de ser “horrível” sobre ela e o Strictly. Mais uma vez, fez o favor dela – ela apontou para nós, deixando claro para todos quem eram aquelas pessoas “horríveis”, e disse: ‘Na verdade, tivemos mídia aqui esta manhã.’
Outro jornalista de tablóide e eu concordamos que, se a situação aumentasse ainda mais, iríamos embora. A única coisa que nos impediu de o fazer foi a perspectiva de passarmos por uma audiência que a senhora deputada Ballas se voltou contra nós.
Ela também usou sua plataforma naquele dia para expressar seu descontentamento com uma manchete publicada on-line por este jornal. Para ser claro, a manchete baseou-se nas observações feitas por Ballas sobre a sua mãe, Audrey, que sofre de doença pulmonar obstrutiva crónica. Na entrevista, as palavras exatas de Ballas foram: “É uma digressão lenta, é uma morte lenta”. Eram palavras poderosas, que viraram manchete.
Mas, ao recontá-lo à multidão, foi o jornal – e não ela – quem descreveu a doença da sua mãe desta forma.
Isso provocou suspiros, resmungos e até mesmo vaias estranhas. Foi extremamente frustrante. Só podemos citar o que a senhora deputada Ballas diz, e ela optou por falar sobre os seus assuntos familiares privados. Não que ela tivesse deixado isso claro para a multidão.
Quando as perguntas e respostas terminaram, nos sentimos como o inimigo público número um. E a ironia de tudo isto é que fomos convidados para promover a Sra. Ballas. Ela não nos deixou muito, se é que deixou alguma coisa, para promover.
A sessão terminou com cada jornalista posando para uma foto particular person com a estrela. Não tínhamos certeza se essa parte aconteceria – ela se recusava a permitir isso, a menos que concordássemos com suas exigências.
Mas ela teve que ceder. Abalado pelos últimos 40 minutos, aproveitei isto como uma oportunidade para falar com a senhora deputada Ballas sobre a manchete ofensiva. Nem ela nem ninguém entrou em contato para expressar qualquer preocupação sobre isso, eu disse a ela, e sugeri que se alguém tivesse feito isso, poderíamos ter concordado com uma redação diferente.
Ela parecia atordoada e envergonhada, como se tivesse presumido que as palavras que proferira recentemente sobre meus colegas não teriam impacto sobre nós.
É claro que mais tarde falei com meus editores e ajustei a manchete com a qual a Sra. Ballas tinha esse problema.
Mas se alguém precisava de provas de que as palavras realmente têm impacto, isso surgiu mais tarde naquela noite.
Eu estava no bar depois de um dia tenso – na verdade, a vileza dela para conosco levou até às lágrimas um membro sênior da equipe do cruzeiro.
E então um passageiro de cruzeiro embriagado, sabendo que eu period jornalista, inclinou-se e ameaçou cortar-me a garganta. Não ficou claro se ele me reconheceu nas perguntas e respostas.
Embora eu esteja acostumado a um certo nível de trollagem on-line, essa ameaça à minha vida pessoalmente me deixou assustado.
Durante uma sessão de perguntas e respostas, foi feita uma piada sobre o co-estrela de Ballas no Strictly, Anton Du Beke (à direita), tirando as calças. Ela alertou incisivamente a imprensa presente na plateia para não atribuir a piada a ela
Quero deixar claro que a senhora deputada Ballas nunca encorajaria nem toleraria um comportamento deste tipo. No entanto, isso aconteceu poucas horas depois de ela ter usado a sua plataforma para nos criticar.
O comportamento dela me deixa perplexo. Se ela é tão cética em relação à mídia, por que está tão interessada em nos usar para promover seus projetos?
Apenas uma semana antes do cruzeiro, os publicitários estavam nos pressionando para que concordássemos com uma entrevista com ela para promover outro produto que ela estava promovendo. E na semana seguinte ao desembarque – na sequência da hostilidade aberta que testemunhei por parte dela – foi oferecida a este jornal outra entrevista exclusiva com ela para uma campanha diferente.
A Sra. Ballas não respondeu ao pedido de comentários.
Tendo conversado com colegas e contatos da indústria nas semanas seguintes, disseram-me que não deveria ser surpresa que a Sra. Ballas seja “difícil”. Os membros da televisão há muito a chamam de ‘diva’.
Mas é decepcionante – não só para mim, mas para os fãs do Strictly que amam e adoram a magia do present.
Parte dessa magia se perdeu para mim, receio, naquele navio de cruzeiro.
E Sra. Ballas, deixe-me saber se você aprova esta cópia. Eu suspeito que você não pode. Embora eu não possa garantir nenhuma alteração.
