Óno palco de Los Angeles em 2011, Winston Marshall, então tocador de banjo da banda de folks rock Mumford & Sons, mal conseguia acreditar no que estava acontecendo. Ele não estava apenas tocando no Grammy, mas também ao lado de Bob Dylan, lendário compositor de hinos de justiça social e um de seus heróis.
Cerca de 15 anos depois, Marshall mais uma vez se viu nos Estados Unidos, desta vez em um estágio muito diferente. Aparecendo na Fox Information em seu novo disfarce de YouTuber conservador, Marshall defendeu o que ele admitiu ser uma “ideia estranha” para impedir a travessia de pequenos barcos no Canal da Mancha.
Seria viável, argumentou ele, bloquear uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo com um muro flutuante gigante, armado com minas. Ele também descreveu aqueles que faziam a travessia como “homens em idade militar” – um descritor comum utilizado pela direita.
Tanto a natureza extrema da sugestão de Marshall como o facto de a ter apresentado na principal plataforma da direita americana marcaram a fase seguinte na sua evolução de estrela pop para o mais recente YouTuber conservador de “liberdade de expressão”.
O fato de ser filho de Paul Marshall, banqueiro do GB Information e dono do Spectator, serviu para aumentar o interesse em sua mudança de carreira. Muitos em Westminster questionam-se se o tratamento de Winston levou o seu pai a duplicar o financiamento de canais “anti-woke”, embora o veículo de investimento mediático de Paul Marshall não esteja envolvido no financiamento do canal do seu filho.
A trajetória da carreira de Winston Marshall pode ser incomum, mas seu programa faz parte de uma tendência crescente – conteúdo conservador que contribui para uma rede casual e transatlântica de plataformas com matizes políticos semelhantes. Marshall está impressionando, com mais de 400.000 assinantes no YouTube.
Naturalmente, foram as redes sociais que inadvertidamente alimentaram a sua transformação. Tendo lutado com as armadilhas do estilo de vida rock’n’ roll, Marshall abraçou a sobriedade por volta de 2019. Isso o deixou com tempo disponível por longos períodos. Ele o preencheu lendo. “Eu me dei uma educação”, disse ele.
Essa educação incluiu a leitura de Unmasked, um livro que critica o movimento de protesto esquerdista antifa. Em março de 2021, Marshall tuitou o autor do livro, o jornalista conservador Andy Ngo: “Parabéns. Finalmente tive tempo de ler seu livro importante. Você é um homem corajoso.”
A reação, tanto on-line quanto de amigos e colegas, levou Marshall a se desculpar e deletar o tweet. A briga levou à primeira menção de Marshall na Fox Information – Tucker Carlson, então a polêmica figura de proa da rede, se interessou por seu tratamento. Seu caso se tornou brevemente uma causa célebre de “cultura do cancelamento”.
Marshall saiu da banda. No entanto, ele lamentou – não pelo tweet, mas por seu pedido de desculpas. Mais tarde, ele disse que sentiu que estava “participando de uma mentira”. Retirar o seu pedido de desculpas foi como “recuperar a minha alma”.
Um ensaio detalhando os motivos de sua saída foi emblem seguido por um podcast para o Spectator em 2021, antes da revista ser adquirida por seu pai. No início de 2024, ele lançou The Winston Marshall Present no YouTube.
Marshall, que teve educação privada, mas optou por não frequentar a universidade, aperfeiçoou as suas capacidades de debate na Oxford Union em 2024, argumentando contra a moção “esta casa acredita que o populismo é uma ameaça à democracia”. A ex-presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi, falou a favor.
Embora Marshall já tenha sido criticado por ser rotulado de direita, seu programa agora é direcionado diretamente a um público conservador on-line. O conteúdo não é tão extremo como a sua proposta de uma barreira explosiva no Canal, mas as miniaturas dos seus vídeos trazem afirmações como “A Grã-Bretanha desaparecerá” e “a psicologia obscura dos liberais”.
O canal centra-se em muitos dos pontos de discussão da direita on-line, incluindo entrevistas sobre o declínio das forças armadas britânicas, a estrutura acquainted tradicional, o Islão e o impacto e a criminalidade dos migrantes.
Seu present visa tanto o público conservador britânico quanto o lucrativo público norte-americano. É uma abordagem semelhante à utilizada pelo novo programa da GB Information nos EUA e pelo programa de Liz Truss no YouTube, embora o canal de Marshall seja muito mais common do que o do antigo primeiro-ministro.
O lançamento de tais programas foi acompanhado por um novo nível de acesso político sob Trump. No ano passado, Marshall sentou-se na sala de reuniões da Casa Branca e perguntou a Karoline Leavitt, secretária de imprensa de Trump, se a administração dos EUA consideraria o asilo para cidadãos britânicos “processados por discurso”.
Embora o seu recente apelo a uma parede flutuante do Canal da Mancha tenha chamado a atenção, a sua afirmação na mesma entrevista de que a Marinha Actual só tinha quatro navios “em condições de navegar”, além dos seus submarinos nucleares, foi contestada como desinformação.
Um porta-voz da Marinha Actual disse: “Atualmente, temos vários navios destacados em operações em todo o mundo, incluindo vários navios que operam em águas do Reino Unido neste momento. Também temos presença no Mediterrâneo, Atlântico e Indo-Pacífico. Além disso, muitos navios estão realizando treinamento em águas nacionais, incluindo o nosso porta-aviões HMS Prince of Wales”.
Marshall foi contatado sobre a origem da reclamação, mas não respondeu. Como acontece cada vez mais com os comentaristas de direita, a nova carreira de Marshall foi facilitada pelo YouTube, assim como pelo X de Elon Musk.
Ayala Panievsky, bolsista presidencial da Metropolis St George’s, Universidade de Londres, e autora de A Nova Censuradisse que as plataformas digitais garantiram um nível baixo de entrada para qualquer pessoa com recursos e vontade de se lançar em comentários conservadores.
“É uma nova versão do zeitgeist Thatcher/Reagan de algumas décadas antes”, disse ela. “A questão é que agora é muito mais fácil de fazer. A grande tecnologia fez algumas coisas aqui. Permitiu que as pessoas colaborassem com mais facilidade. Permitiu que pessoas como Elon Musk tivessem uma enorme influência.
“Também confundiu os limites. Este ex-músico, que por acaso é filho de Paul Marshall, pode simplesmente declarar-se uma figura mediática, ter um podcast e tornar-se uma voz pública – alguém que é ouvido nesta rede.”
Ela apontou fenômenos semelhantes em outros países, como o filho de Benjamin Netanyahu, Yair, emergindo como podcaster.
Construir uma audiência nos EUA parece ser uma prioridade para Marshall, como demonstrado pela sua visita na semana passada. Incluía uma peça para a câmera em frente à Casa Branca, elogiando a visita de estado do rei Charles.
Pode não combinar com estar no palco com Dylan, mas Marshall diz que não se arrepende da mudança de carreira. “Vou dizer o que penso”, explicou ele anteriormente. “Porque não dá para viver de boca fechada.”
