UMTodos os diretores talentosos têm direito a um momento ruim em suas carreiras – e esse é o estágio a que Kantemir Balagov chegou, cujo filme anterior, Beanpole, foi um grande triunfo. Esta continuação – seu terceiro longa, na verdade – é seu primeiro filme em inglês, ambientado na comunidade circassiana de expatriados em Nova Jersey; apresenta nomes de estrelas e uma participação especial de ícone colossalmente autoconsciente, sinalizando sutilmente a importância do cinéfilo. Butterfly Jam é synthetic, tonalmente incerto, implausível e francamente bobo em seu tipo fraco de irrealismo mágico, com alguns diálogos desajeitados de segunda mão da máfia de Imply Streets e credibilidade étnica-foodie pedante, e posicionando elipticamente as principais cenas fora da câmera sem nenhuma razão obviamente satisfatória.
Barry Keoghan interpreta Azik, um viúvo que, com sua sofredora irmã grávida Zalda (Riley Keough), dirige um restaurante circassiano em Newark; como chef ele cozinha um elegant delens um delicioso prato de queijo e batata com receita própria (secreta), complementado com deliciosas geléias, uma das quais, ele anuncia caprichosamente, é feita de borboletas. (Ele provavelmente está brincando, mas tem um toque incrível com o mundo pure, como veremos.) Seu filho adolescente Temir (Talga Akdogan) é um lutador talentoso que sonha com a glória olímpica e tem uma queda pela colega lutadora Alika (Jaliyah Richards).
Azik está bastante feliz na pequena lanchonete, mas se pergunta se poderia ganhar mais dinheiro trabalhando em um dos restaurantes chamativos de propriedade do figurão Kantik (Zaramok Bachok), um cara de sucesso do bairro. Ele também está exasperado por ter que tolerar e cuidar de um perdedor irritante e grosseiro em seu círculo, seu amigo beta-macho chamado Marat (Harry Melling), cuja violência insegura sempre parece uma escalada para a violência. Sob as brincadeiras há uma tendência machista: quem é o vencedor e quem é o perdedor, quem é forte e quem é fraco?
Impulsionado por um capricho extravagante e romântico, Azik captura um pelicano selvagem que apareceu no noticiário da TV native e o mantém trancafiado, como um presente de nascimento maluco para sua futura sobrinha. Agarrar aquele pelicano é um dos momentos fora das câmeras que devemos assumir com confiança – embora essa omissão específica funcione razoavelmente bem. Mas mais desconcertante é o momento em que, por sugestão prejudicial de Marat, Azik contrata uma trabalhadora do sexo native para comemorar o aniversário de 16 anos de Temir. Isso termina com uma briga caótica e humilhante com outra cliente em seu apartamento, mas não nos mostram exatamente como isso acontece, um espaço em branco que não é interessante nem dramaticamente satisfatório.
O mesmo vale, até certo ponto, para uma cena em que Azik vai ao restaurante de Kantik com Temir, aparentemente para sondar a possibilidade de um emprego. Cortamos para Azik dizendo a Temir que ele recusou. Isso pode ser uma proteção para encobrir o fato de que não lhe foi oferecido um emprego? Mas Kantik não deveria ser um fã obsessivo de sua culinária? O dinheiro não foi suficiente? (Kantik deveria ser um figurão rico, afinal?) Ou ele simplesmente não suportaria decepcionar Zalda? De qualquer forma, é uma confusão, não um mistério.
O drama levará a um crime odioso: o coroamento do filme, a implausibilidade climática, como se vê, especialmente porque os policiais aparentemente não estão envolvidos. E tendo produzido esse florescimento peculiar, o filme cai no sentimentalismo. Keoghan e Keough têm momentos de veemência e eloquência, mas isso é um fracasso.
