GO diretor alemão Christian Petzold, o Chabrol do cinema europeu moderno, oferece um mistério psicológico elegante e inquietante do tipo que não interessa aos cineastas britânicos de hoje, embora este pareça ter mais do que um gostinho de PD James ou Ruth Rendell. Há também uma sugestão do acidente de Joseph Losey. É sobre disfunção familiar e luto e expõe de forma enervante as consequências de um trauma repentino e violento. A vaga sugestão de que o próprio filme entrou em uma espécie de choque poderia ter sobreposto aos procedimentos algo infinitamente onírico e irreal, uma atmosfera frequentemente encontrada nos filmes de Petzold. O que torna este filme interessante é que ele não caminha para uma reviravolta macabra ou um desfecho arrepiante, mas para algo positivo e até redentor.
A protagonista feminina de longa data de Petzold, Paula Beer, interpreta Laura, uma brilhante pianista que estuda música em Berlim, claramente em um estado frágil e deprimido. Em última análise, iremos vê-la no palco interpretando o terceiro movimento de Miroirs de Maurice Ravel, o sonhador e ondulante A Boat on the Ocean, que dá título ao filme. Paula está presa em um relacionamento infeliz com o grosseiro aspirante a magnata da música Jakob (Philip Froissant), que em uma tarde tensa perde o controle de seu carro esporte conversível no interior de Brandemburgo. Os resultados são catastróficos para Jakob, mas Laura, atirada do banco do passageiro, sobrevive milagrosamente com pouco mais do que um arranhão.
Isso não é tudo. Pouco antes do acidente, Laura olhou brevemente para uma mulher hipnoticamente intensa parada à beira da estrada enquanto o carro deles passava, olhando, talvez até de luto, como se ela tivesse previsto ou talvez desejado o desastre iminente. Esta é Betty, interpretada por Barbara Auer (uma presença intensa também no filme anterior de Petzold, Transit). Betty se oferece para deixar Laura, muito abalada, ficar com ela; eles parecem se instalar na casa agradável, mas degradada, de Betty, estranhamente sem que Laura seja incomodada pelas autoridades, precisando que ela testemunhe em qualquer inquérito. Betty mora sozinha, mas parece ter roupas do tamanho de Laura – jeans e camisetas de jovem – e incentiva Laura a tocar o piano que ela possui, mas não toca sozinha.
Betty parece estar semi-afastada de seu marido Richard (Matthias Brandt) e do filho adulto Max (Enno Trebs), que dirigem uma oficina de conserto de automóveis desonesta e também não tocam piano. E no único momento de total falta de sutileza do filme, Betty até acidentalmente chama sua nova convidada de “Yelena” antes de corrigir isso para “Laura”.
Laura não consegue ver o que está acontecendo? Petzold nos mostra repetidamente momentos em que Betty, Richard e Max tentam esconder coisas dela ou sussurrar pequenos segredos, mas Laura sempre os descobre. Será que ela sabe o que está acontecendo e é silenciosamente cúmplice? Betty pode ser um parasita ou predador emocionalmente danificado, mas Laura também pode. É um estudo altamente divertido e elegantemente elaborado sobre um grupo familiar infeliz e o cuco em seu ninho.
