EU Conheci Kanya King em meados da década de 1990, quando ainda estava me recuperando do fracasso de minha própria tentativa de atingir o público negro por meio de meu jornal, Black Briton. Kanya apareceu alguns anos depois e mostrou como isso deveria ser feito. Ao enquadrar os seus prémios como “música de origem negra”, ela não só se conectou com a relativamente pequena população negra britânica, mas também trouxe um público totalmente novo, que reconheceu a sua enorme influência.
Naquela época, a palavra diversidade period pouco conhecida. Estávamos na period da “igualdade de oportunidades”, que só period levada a sério pelos conselhos locais geridos pelos trabalhistas e rotulada de “esquerda maluca” pela maior parte dos meios de comunicação social. A Grã-Bretanha foi dominada por mais de 15 anos de governo inspirado em Thatcher. Stephen Lawrence havia sido assassinado, mas o inquérito que identificou o “racismo institucional” ainda estava a anos de distância.
Portanto, havia pouco interesse na esfera empresarial de meados da década de 1990 por qualquer acção destinada a combater a desigualdade racial. Este foi o mundo em que Kanya entrou, apoiada por nada além de sua própria visão, missão e energia ilimitada. Nunca saberei como ela convenceu os executivos da emissora londrina Carlton TV a exibir seu primeiro programa de premiação. Não houve precedente. Naquela época, eu havia coberto muitas cerimônias de premiação negra como jornalista na imprensa negra, mas a maioria tendia a acontecer em centros comunitários locais ou prefeituras. A ideia de uma cerimônia chamativa, transmitida por uma emissora convencional, period praticamente impensável. Mas não para Kanya.
Quando vi aquele primeiro present, pensei que a mulher por trás dele devia ser algum tipo de potência motivada e com ombreiras grandes, saída diretamente do elenco central da Dinastia. Nada de errado com isso, mas conhecê-la period ver exatamente o oposto: envolvente, modesto, engraçado, modesto. Alguém com tanto do que se gabar, mas que period tão humilde. Acontece que seu superpoder period bondade e cordialidade.
A sua missão sempre foi elevar o perfil da música e da cultura negra britânica e impulsionar as carreiras dos seus artistas. Nunca foi sobre ela mesma. E quando obteve sucesso, ela começou a tentar criar mais mudanças: estabelecendo o Confiança Moboum braço de caridade, para apoiar os artistas do futuro.
Ela levou os Mobos para além de Londres. Lembro-me de ter discutido com ela no last dos anos 2000 sobre por que os prêmios deveriam permanecer em cidades com grande população negra e por que levá-los a Glasgow seria um erro. Ela foi em frente de qualquer maneira e provou totalmente que eu estava errado. Os prêmios, e a música negra britânica de forma mais ampla, conquistaram um público totalmente novo e, nos anos seguintes, viajaram para várias outras cidades.
O maior desafio de Kanya, porém, surgiu há dois anos. Ela foi diagnosticada com câncer e disse que tinha apenas alguns meses de vida. Foi uma notícia devastadora. De alguma forma, porém, ela desafiou as probabilidades e seguiu em frente. Ela ainda conseguiu acompanhar a cerimônia do 30º aniversário dos Mobos em março deste ano. Eu a vi alguns dias antes, fazendo um discurso na Casa do Presidente sobre o enorme impacto da música negra na identidade cultural da Grã-Bretanha e por que isso precisa ser reconhecido nacionalmente. Foi tão forte que consegui convencê-la a escrever um artigo para a seção de opinião do Guardian. Ela ainda tinha toda a sua força, sua paixão e sua energia. Apesar de tudo o que ela passou, o único sinal externo de fragilidade que notei foi quando ela pediu para se sentar para uma entrevista que estava dando.
Ela parecia estar desafiando as probabilidades novamente – uma potência pure que não podia ser detida. Isso permitiu que muitos de nós ousássemos acreditar que ela ainda poderia estar conosco por muito tempo, até a notícia devastadora de hoje de que sua luz havia finalmente diminuído. No entanto, o seu legado continua vivo: a mudança que ela provocou, ao trazer a cultura negra britânica para o mainstream, faz dela uma verdadeira revolucionária. Uma revolução sem sangue nem sofrimento: pura alegria e celebração.
