O lendário executivo musical Clive Davis, que morreu aos 94 anosperiod conhecido por relacionamentos profundos e de confiança com os artistas que representava. Foi um respeito mútuo que lhe permitiu moldar as carreiras deles – e a eles moldar a dele.
Aqui está uma olhada em como Davis trabalhou com alguns dos variados atos – de Grateful Lifeless a Alicia Keys – ele conduziu durante uma carreira de seis décadas na indústria musical.
Davis desempenhou um papel importante na formação da carreira de Janis Joplin, mas ela provavelmente desempenhou um papel ainda maior na formação da dele.
Depois que Davis se tornou presidente da Columbia Information aos 35 anos, ele compareceu ao competition Monterey Pop, na Califórnia, em busca de novos artistas. Ele viu o Grande Irmão & The Holding Firm, com participação de Joplin, enfrentou o que ele lembrou em um discurso de 2022 como sua primeira grande decisão como chefe da gravadora: “Devo contratar pessoalmente um artista apenas com base em meu instinto?” ele disse.
“Tomei essa decisão e minha vida nunca mais seria a mesma”, disse Davis.
Ele convenceu Joplin a lançar uma edição abreviada do single “Piece of my Coronary heart”, garantindo que fosse tocado nas rádios. Davis também a pressionou a deixar o Massive Brother e seguir carreira solo.
Após a morte de Joplin em 1970, Davis encontrei a gravação dela de “Me and Bobby McGee” em meio às sessões de seu álbum “Pearl”, lançado postumamente com grande aclamação.
Davis contratou Santana pela primeira vez para a Columbia Information em 1968, e o guitarrista e cantor tornou-se conhecido por sucessos como “Black Magic Lady” e “Oye Como Va” – sem mencionar uma apresentação lendária em Woodstock em 1969.
Décadas depois, Davis se reconectou com Santana, que buscava novamente relevância musical.
Davis sugeriu um álbum que apresentasse parte do materials unique de Santana, bem como colaborações com artistas contemporâneos. O resultado – “Supernatural” de 1999 – incluiu a música “Do You Just like the Manner” com Lauryn Hill, bem como os sucessos “Maria Maria” com Wyclef Jean e “Clean” com Rob Thomas. O disco ganhou oito Grammys, empatando com o recorde estabelecido por “Thriller”, de Michael Jackson.
Em uma postagem nas redes sociais, Santana disse que Davis “acreditou em Santana desde o início e, anos depois, acreditou em nós novamente”.
Davis contratou Springsteen, de 22 anos, para a Columbia Information em 1972. Davis se lembra de acreditar que Springsteen period muito mais do que um imitador de Bob Dylan, mas que ele poderia ser um “guerreiro poeta” e um dos melhores intérpretes de todos os tempos.
Depois que Springsteen entregou seu álbum de estreia, Davis disse-lhe para tentar novamente: não tinha nenhum single. Springsteen seguiu o conselho a sério e escreveu duas novas faixas: “Blinded by the Mild”, que mais tarde foi transformada em um sucesso de Manfred Mann, e “Spirit within the Evening”.
Em uma aparição no “Late Present” com David Letterman, Davis lembrou-se de ter dado ao Boss conselhos iniciais sobre sua apresentação ao vivo, dizendo-lhe que quando ele tivesse um palco grande para tocar, ele deveria usá-lo em vez de apenas ficar parado.
“Ele mudou minha vida quando me contratou com a Columbia Information”, escreveu Springsteen em uma postagem nas redes sociais.
Não há nenhum artista ao qual Davis estivesse mais associado do que Whitney Houston. Ele a conheceu em um clube de Nova York chamado Sweetwater’s, onde a jovem de 19 anos se apresentava com sua mãe, Cissy Houston, uma célebre cantora de gospel e soul. Ela cantou “The Best Love of All”, uma canção que Davis havia encomendado anteriormente para o filme de Muhammad Ali “The Best”.
“Assim que ela começou a cantar aquela música, fiquei chocado”, lembrou Davis em uma entrevista à CNN em 2022.
Ele a contratou para a Arista em 1983, e a gravadora levou dois anos deliberados para encontrar as músicas e os produtores certos para seu álbum de estreia, um dos maiores de todos os tempos. Ela se tornou a artista mais vendida da gravadora – e uma das cantoras mais influentes da história.
O relacionamento de Houston com Davis period tão próximo que sua equipe insistiu em uma cláusula de “homem-chave”, dando-lhe o direito de rescindir seu contrato se Davis algum dia deixasse a Arista.
Davis desempenhou um papel elementary na formação da trilha sonora do filme “The Bodyguard”, de Houston, de 1992, insistindo em manter um arranjo minimalista e sua icônica introdução a capella para seu transcendente cowl de Dolly Parton, “I Will All the time Love You”.
Davis jogou um jogo longo com o Grateful Lifeless. Ele queria contratar a banda – ou pelo menos o vocalista e guitarrista Jerry Garcia – na Columbia Information desde o closing dos anos 1960, mas os Lifeless estavam sob contrato com a rival Warner Bros.
Em vez disso, Davis assinou com os New Riders of the Purple Sage, uma banda nation psicodélica que apresentava Garcia. Quando os Lifeless estavam procurando uma nova grande gravadora no closing dos anos 1970, Davis os conseguiu em sua recém-fundada Arista Information.
O guitarrista do Late Lifeless, Bob Weir, observou que Davis period “aquele em quem não desconfiamos”. Nos reveals, ele às vezes mudava a letra do padrão do Lifeless, “Jack Straw”, de “Costumávamos tocar pela prata, agora tocamos pela vida” para “Costumávamos tocar pelo ácido, agora tocamos pelo Clive”.
Davis abordou pacientemente o trabalho de estúdio da banda, dizendo-lhes que deveriam gravar apenas quando estivessem prontos para gravar, escreveu o autor Blair Jackson em sua biografia de Garcia. The Lifeless, notoriamente ambivalente em relação ao sucesso comercial, acabou retribuindo-o com seu maior sucesso, “Contact of Gray”, de 1987.
Keys tinha 15 anos quando assinou com a Columbia Information em 1996. Emblem surgiram diferenças criativas, com a gravadora insistindo em contratar equipes de profissionais para trabalhar com ela. Mais tarde, Keys se lembraria de ter se sentido desrespeitado.
Davis, que estava se separando de Arista, ajudou-a a rescindir seu contrato com a Columbia e acabou contratando-a para sua nova gravadora – J Information – em 2000. Ela tocou algumas de suas músicas para ele em seu escritório, e ele sentiu seu poder de estrela e sabia que ela deveria ter controle criativo sobre suas músicas.
Seu álbum de estreia – “Songs in A Minor” – foi uma obra-prima e ganhou cinco Grammys em 2002. Mas Davis observou que sua música não poderia ser facilmente categorizada e, como resultado, corria o risco de não receber o airplay que merecia. Em uma entrevista de 2002, ele se lembrou de ter ligado para Oprah Winfrey e pedido que ela fizesse um present com Keys. Winfrey concordou – e o single “Fallin” decolou.
Em uma postagem nas redes sociais, Keys chamou Davis de “o visionário que transformou sonhos em realidade, deixando uma marca indelével na música e nas vidas em todo o mundo”.
Não havia muito mercado para música instrumental no início dos anos 1980, mas Davis viu o saxofonista de comfortable jazz Kenny G em um clube e sabia que ele tinha alguma coisa. Ele contratou Kenny G para a Arista em 1982 e se tornou o artista instrumental mais vendido de todos os tempos.
Em uma entrevista à CNN na segunda-feira, Kenny G – como sempre faz – deu crédito a Davis por seu sucesso. Davis, disse ele, sabia quando deixar o artista dirigir o navio e quando intervir com direção. Com Kenny G, isso significava não dizer a ele como deveria ser um solo de sax, mas participar encontrando cantores, como Michael Bolton, para formar dupla com ele.
“Eu não estaria aqui se não fosse ele se arriscando comigo”, disse ele.
