A sobrevivência de um dos cinemas independentes mais antigos do Reino Unido está ameaçada enquanto o seu proprietário, o Oriel Faculty da Universidade de Oxford, se recusa a prolongar o seu contrato de arrendamento para permitir o que o seu diretor diz serem renovações vitais.
O Palácio da Imagem Final no leste de Oxford, inaugurado em 1911, tem entretido gerações de estudantes e residentes, incluindo o diretor vencedor do Oscar Sam Mendes. Ele vende ingressos para seus 106 assentos através de uma vitrine antiquada para clientes que fazem fila na rua, e sua tela fica atrás de uma cortina aberta manualmente.
Após décadas de instabilidade, a UPP, como é conhecida pelos moradores locais, tornou-se recentemente uma empresa comunitária quando mais de 1.200 apoiadores arrecadaram fundos para manter o cinema funcionando no edifício classificado como Grade II.
Mas os planos para garantir o seu futuro a longo prazo foram frustrados pela relutância do Oriel Faculty em aprovar uma extensão que permitiria a realização de mais investimentos e renovações.
Micaela Tuckwell, diretora executiva da UPP, disse que há subsídios disponíveis para melhorar a eficiência energética e a acessibilidade do cinema. Os custos operacionais do cinema aumentaram 25% nos últimos quatro anos e ele permanece em situação financeira difícil. Mas as melhorias não podem prosseguir sem que Oriel concorde em estender o contrato atual para além de 2037, o que Tuckwell diz ser “uma emergência realmente grande”.
Um porta-voz do Oriel Faculty disse: “Este arrendamento foi acordado recentemente em 2022 com uma nova sociedade registada. Não temos planos de alterar o arrendamento nesta fase inicial do arrendamento… Continuamos a dialogar com os novos gestores sobre como garantir que o cinema permaneça aberto ao público em geral.”
A faculdade já possui uma série de propriedades no leste de Oxford, incluindo aquelas ao redor da UPP, e diz-se que pretende expandir-se ainda mais, refletindo uma tendência mais ampla de “estudante” oposta por muitos moradores locais, como a demolição pendente de um fashionable café native pela universidade.
Imo, um residente native, disse: “Cada encerramento devido à invasão da universidade tem um efeito cicatrizante – se esta tendência continuar, não haverá espaço para os habitantes locais fazerem as coisas nos seus próprios termos”.
O reitor de Oriel, Neil Mendoza, também preside a Historic England, o órgão público encarregado de defender o ambiente e os edifícios históricos do país.
Um porta-voz da Historic England disse: “Sabemos que as instituições culturais, incluindo os cinemas, são importantes para as comunidades locais e podem ajudar a sustentar as nossas ruas principais e os centros das cidades. As empresas que oferecem experiências culturais, através da arte, do teatro, do cinema, da música, são frequentemente atraídas para locais históricos porque estes locais realmente ressoam com a população native.
“Nosso objetivo é que os edifícios históricos sejam mantidos em uso para que possam continuar a ser âncoras para as comunidades e amados por mais tempo.”
UM campanha e petição para salvar a UPP reuniu 22.000 assinaturas enquanto a deputada de Oxford East, Anneliese Dodds, levantou no mês passado o futuro da UPP no parlamento. Dodds disse ao Guardian: “Discuti esse assunto com Neil Mendoza e ele disse que quer trabalhar com a UPP. Eu realmente espero que isso possa acontecer”.
Em março, Mendoza e a vice-reitora da Universidade de Oxford, Irene Tracey, assistiram à exibição especial “Salvem a UPP” de Hamnet, apresentada no cinema por Dame Pippa Harris, a produtora do filme indicada ao Oscar.
Malcolm Atkins, um artista native de 69 anos, disse que frequenta regularmente a UPP desde a década de 1970. “Todos os filmes que ainda mais gosto eu vi lá – Um Toque de Zen, Celine e Julie Go Boating… o cinema period tão bom para filmes longos e meditativos, e nunca mais experimentei maravilhas cinematográficas comparáveis desde então”, disse ele.
A UPP ainda é conhecida pela programação alternativa e artística, com filmes em língua estrangeira respondendo por mais de um quinto da venda de ingressos e proporção semelhante por filmes clássicos ou de repertório. Apesar da queda pós-pandemia no público nacional, a UPP disse que as vendas de ingressos aumentaram 20%, com um quarto das vendas para menores de 25 anos.
Equipment Finnie, principal projecionista da UPP, diz que a organização faz muito para combater o isolamento social, com lista de espera de dois anos para voluntariado e colaboração com instituições de caridade locais, como a Asylum Welcome.
Finnie disse: “Esta é uma interação realmente segura e consistente: vir aqui, sentir-se bem por estar sozinho e sentar-se com um chá ou café para interagir com uma obra de arte. Esta é a única maneira acessível de ter essa interação.”
