UMIldous Harding é uma figura divisiva no mundo do rock alternativo. Para seus devotos – e há um número suficiente deles para garantir que ela jogue três noites no Barbican de Londres no remaining deste mês – ela é uma figura estranha e infinitamente fascinante. Suas letras são mistérios a serem desvendados para um significado mais profundo, como sonhos aguardando análise. Em Practice on the Island, seu quinto álbum, você é convidado a entender alguma coisa sobre corujas nuas, ter o rosto coberto com molho bechamel, ver “o verdadeiro John Cale” comendo arroz silenciosamente, “Sicilianos alcançando as amêijoas”, e os versos imponderáveis: “Estou me salvando comendo pedras e plantas / rezo pelo incel”.
As curiosas capas dos álbuns; a presença de palco desconfortável e as inconsequências entre as músicas; os trajes estranhos; os vídeos cheios de caretas e coreografias estranhas; a preponderância de tiques vocais educados e sotaques engraçados quando ela canta, perceptível em Practice on the Island’s Worms (alongamento de vogais vagamente gaulês) e mais perto Casacos (voz estrangulada de menina); as entrevistas hesitantes e elípticas: para os fãs, isso é uma evidência da verdadeira originalidade em uma period pré-fabricada.
Há, inevitavelmente, outros que acham tudo isso insuportável, ou pelo menos um pouco constrangidos demais para o seu próprio bem: como Bernard Sumner, do New Order, observou sobre os companheiros Mancunianos do World of Twist, “um pouco We Are Bizarre”. Se você acha Harding fascinantemente estranho e único ou cansativo, depende de você: não existe um medidor common para a autenticidade da estranheza, e o valor atípico atraente de uma pessoa é invariavelmente o irritante pé no saco de outra. Mas, como prova Practice on the Island, o que realmente não está em questão é sua habilidade como compositora.
O conteúdo do álbum não se afasta muito sonoramente daqueles de Heat Chris de 2022 ou Designer de 2019. Como seus antecessores, é produzido pelo colaborador de longa information de PJ Harvey, John Parish, apresenta fortemente o multi-instrumentista Huw Evans (mais conhecido como cantor e compositor de esquerda H Hawkline) e se instala confortavelmente em um território quente e suavemente psicodélico, delimitado pelo people esparso da balada Using That Image e a eletrônica que dá à abertura I Ate the Most o tom de um Radiohead menos agitado por volta de Child A. No meio, o clima tende ao aconchegante e lânguido – em desacordo com a sugestão lírica ocasional de degradação psychological e medicação. O pedal metal é regularmente quebrado, uma harpa é acionada para causar um efeito marcante na coda de What Am I Gonna Do? e as faixas são conduzidas por violão e piano. Se não for uma mudança radical, cria um espaço convidativo para permanecer enquanto suas 10 músicas se desenrolam.
A coisa mais impressionante sobre essas músicas não é sua estranheza, mas o quão bem escritas, compactas e, à sua maneira discreta, contundentes elas são. Mesmo a coisa mais longa aqui, a faixa-título que dura mais de cinco minutos, nunca se transforma em indulgência. As músicas que parecem episódicas nunca divagam, mas lidam com contrastes impressionantemente agudos e estimulantes – como quando Uma parada e São Francisco passam inesperadamente de uma figura hipnótica de piano e nuvens de piano elétrico, respectivamente, para o mesmo refrão visivelmente mais brilhante, acompanhado de violão. Se você não está entre aqueles ouvintes inclinados a tomar notas e desvendar as letras em busca de pistas, eles funcionam simplesmente como canais para melodias absolutamente adoráveis: a mudança de tom de Coats ou o brilhante dueto entre Harding e Evans em Vênus na Zíniaou a música que estala O que eu vou fazer? em foco nítido. À medida que o Worms de pálpebras pesadas faz seu progresso lento, mas doce, é difícil imaginar que mesmo o mais vociferante opositor da abordagem excêntrica de Harding não seja pelo menos um pouco conquistado.
Claro, se você acreditar de todo o coração na mitologia de Harding, há muito aqui para decifrar: falas que sugerem neurodivergência, ou que parecem afetar seu relacionamento com a mãe, com quem ela se apresentou ao vivo no início de sua carreira, e que apareceu fazendo movimentos de artes marciais no vídeo de seu single de 2017. Horizonte. Há pelo menos uma letra que parece ser dirigida àqueles que estão ansiosos para interpretar o que ela quer dizer com um encolher de ombros: “Estou apenas montando naquele símbolo”, ela canta. “Ninguém sabe o que eu gosto.”
Mas aderir à mitologia não é um pré-requisito para aproveitar o que está aqui. No coração de Practice on the Island escondem-se coisas que são bem menos complicadas do que você imagina. Um cantor e compositor melodicamente talentoso, música sutil, mas nunca branda; estes são prazeres surpreendentemente simples que toda a estranheza – educada ou não – não pode obscurecer.
Esta semana Alexis ouviu
Ashnymph – Ilha no Céu
Propulsivamente dançante, ligeiramente perturbador, com uma camada de sujeira que não esconde inteiramente uma doce melodia: Ashnymph continua a abrir seu próprio sulco estranho.
