“Se você estivesse preocupado em ser arrastado pela lama”, pergunta a advogada Alina Habba, “por que você escolheria processar Donald Trump?”
Calma e serena, E Jean Carroll tira os óculos e responde com firmeza: “Porque ele me chamou de mentirosa. Ele me chamou de mentirosa. E eu não podia deixar isso assim”.
O depoimento privado de Carroll de 2022 é twister público pela primeira vez em Pergunte a E Jeanum documentário de Ivy Meeropol sobre uma mulher de caráter forte, profunda resiliência e inteligência afiada que se recusa a ser escalada para o papel de vítima ou coadjuvante no universo cinematográfico de Trump.
Carrol82 anos, jornalista, autora e colunista de aconselhamento, é a única mulher a vencer Trump no tribunal, um feito que ela realizou não uma, mas duas vezes. Em 2019, ela alegou que ele a estuprou no camarim de uma loja de departamentos em Manhattan em meados da década de 1990, levando a dois processos judiciais de grande sucesso.
Pergunte a E Jean examina a questão explica por que razão esperou décadas para se apresentar e apresenta um argumento convincente de que pertence à “geração silenciosa” – um grupo de mulheres que foram condicionadas a suportar o comportamento predatório dos homens com um encolher de ombros e um sorriso.
“Nasci em 1943”, ela explica no filme. “Somos a geração que levanta a cabeça, segue em frente, sorri e aguenta. Não reclamamos. Isso nunca me ocorreria. Na verdade, sorrimos sobre isso e seguimos em frente. Foi assim que lidamos com as coisas.”
Carroll é ex-Miss Indiana College e Miss Cheerleader USA que se tornou a primeira editora colaboradora da revista Playboy e escreveu a agressiva coluna “Ask E Jean” para Elle de 1993 a 2019. Ela apresentou seu próprio programa de TV a cabo, escreveu para uma temporada de Saturday Night time Reside e escreveu uma biografia não autorizada do colega jornalista gonzo Hunter S Thompson.
Quando Trump abusou sexualmente dela num camarim do Bergdorf Goodman, Carroll fez o que inúmeras mulheres da sua época fizeram, confidenciando a amigos de confiança – a autora Lisa Birnbach e a jornalista de televisão Carol Martin – e depois enterrou a memória bem no fundo. E sua reação inicial, tentando rir disso, tem sido frequentemente usada como arma contra ela.
Meeropol lida com isso com empatia, mostrando como o riso serviu como um escudo desesperado. “Ela não se desculpa e muitas mulheres reconhecerão isso em si mesmas”, diz ela by way of Zoom de sua casa em Chilly Spring, Nova York. “Claro, você pode tentar rir porque é: ‘Espere um minuto, o que está acontecendo aqui? Não quero que essa pessoa fique com raiva.’ Faz todo o sentido, mas fica muito distorcido pela forma como falamos sobre essas coisas.”
A viagem de Carroll ao tribunal não foi premeditada. Ela inicialmente escreveu uma lista de “homens horríveis” – incluindo Trump – porque o movimento #MeToo a afetou profundamente, e seus leitores estavam implorando por orientação sobre se deveriam apresentar suas próprias histórias de abuso.
Foi a reação de Trump que acendeu o pavio. No relvado da Casa Branca, o presidente dos EUA – que tem sido acusado de má conduta sexual por cerca de 27 mulheres, algo que ele negou – rotulou-a de mentirosa e “maluca” e insistiu que ela “não period meu tipo”. Para Carroll, que passou décadas construindo uma carreira com base na sua credibilidade e inteligência, a difamação implacável period intolerável.
Ela se uniu a Roberta Kaplanum litigante civil descrito por seus pares como um “lutador de rua” e uma “força da natureza”. Em 2023, um júri considerou Trump responsável por abuso sexual e difamação, mas não determinou que ele a estuprou, concedendo a Carroll US$ 5 milhões.
Durante seu depoimento, Trump viu uma fotografia de 1987 de si mesmo com sua primeira esposa, Ivana Trump, e Carroll e o então marido de Carroll, João Johnsonem um evento público em Nova York. Trump identificou erroneamente Carroll como sua ex-esposa, Marla Maples, minando sua defesa “não é o meu tipo”.
Em 2024, um segundo júri concedeu a Carroll 83,3 milhões de dólares por difamação relativamente aos contínuos ataques de Trump nas redes sociais – destinados a ser uma medida punitiva para o dissuadir de novas difamações. Mas os advogados de Trump estão a tentar anular as decisões e Carroll ainda não recebeu um cêntimo.
Carroll diz no filme: “Quando acusei Donald Trump de agressão sexual, não tinha ideia do que me esperava. A avalanche de limo foi inacreditável.”
Nesse contexto, fazê-la concordar com um documentário exigiu o tipo de persistência obstinada que Meeropol, 57 anos, aprimorou ao longo de uma carreira explorando as intersecções de vidas pessoais e forças políticas. Inicialmente, Carroll não queria nada com isso.
“Tive sorte porque ela basicamente contou a todo mundo – não vou usar palavrões – mas a frase que ela transmitiu de seu agente para meu empresário foi: ‘Prefiro comer meu sapato’. Acho muito engraçado porque é clássico dela.”
A descoberta veio quando um amigo em comum convenceu Carroll a assistir ao aclamado documentário de Meeropol na HBO, Bully. Covarde. Vítima. A história de Roy Cohn, sobre o notório advogado que orientou o jovem Trump e processou os avós de Meeropol, Julius e Ethel Rosenberg. Seguiu-se uma reunião Zoom, a conexão foi imediata e Carroll declarou: “Tudo bem, Ivy, vamos lá”.
Meeropol descobriu uma mulher que ainda é enérgica, excêntrica, engraçada, generosa no seu apoio e, apesar do seu estatuto de figura pública que pertencia à elite mediática de Nova Iorque, protectora da sua solidão. “Ela precisa de um tempo sozinha; ela é escritora; é isso que ela adora fazer. Ela gosta de estar em sua cabana com seus cachorros, tomando chá e escrevendo ou reportando. Muito do que ela teve que suportar com os julgamentos e toda a publicidade foi muito difícil para ela.”
Mas garantir financiamento para o projeto revelou-se mais difícil. Financiadores e estúdios recusaram repetidamente o filme, culpando o cansaço de Trump, muitos filmes #MeToo ou Carroll por não ser famoso o suficiente. “Fiquei surpreso e desapontado”, diz Meeropol. “Pensei: possivelmente temos o personagem mais incrível da história do documentário.”
O filme acabou garantindo investimento de capital independente em 2023, com um orçamento de menos de US$ 2 milhões. Enquanto isso, Meeropol e sua equipe vasculhavam o depósito lotado de Carroll e o porão de sua casa, resgatando caixas de fitas VHS empoeiradas.
“No dia seguinte, ela me ligou e disse: ‘Você não vai acreditar nisso. O porão inundou.'” As fitas resgatadas, juntamente com mais 25 episódios descobertos pela NBCUniversal, renderam imagens do programa de televisão de Carroll dos anos 1990, transmitido pela rede a cabo America’s Speaking, dirigida por Roger Ailes.
Assistindo às imagens, Meeropol ficou impressionado com o quão radicalmente progressista o conselho de Carroll period para a época. “Ela está dando conselhos incríveis em uma época em que as mulheres não ouviam isso. Tipo, ‘Você não precisa se casar aos 30. Quem te disse isso? Não se culpe porque você não é casada aos 30. Se você está entediada em casa porque seu marido sai para trabalhar e você deixa seu filho na escola, vá para a faculdade.’
“É muito interessante ver porque é um momento de cápsula do tempo em meados dos anos 90. Como diz E Jean, as mulheres estavam finalmente falando sobre suas carreiras e o que queriam fazer da vida, o que não period algo que ela havia experimentado, exceto que ela period uma pessoa atípica que abriu seu próprio caminho quando chegou à cidade de Nova York e lançou sua carreira no mundo das revistas dominado pelos homens.”
Meeropol estava determinado a não enquadrar Carroll como vítima. “Ela mesma rejeita esses termos – até mesmo ‘sobrevivente’. Às vezes não sei qual linguagem usar porque é tão atual, mas ela incorpora o oposto disso. É isso que Gisèle Pelicot [a Frenchwoman who waived her right to anonymity as the victim in a multiple rape case] tem falado e os sobreviventes de Epstein se manifestando: a vergonha precisa mudar de lado.
“Pensei muito sobre isso com E Jean. Ela mesma personifica o outro lado da vergonha porque fica sentada lá e diz: sim, eu estava flertando com Donald Trump, tentei rir disso e adoro homens. É revigorante. A pior coisa para ela teria sido – ela diz isso em seu programa quando está conversando com uma jovem que está falando sobre ser estuprada – ser se tornar a vítima.”
Meeropol espera que o documentário fale além da experiência de uma mulher. “Não podemos deixar que essas histórias sejam enterradas”, insiste o diretor. “A administração Trump ou quem quer que esteja escondido nos arquivos de Epstein? Estou farto disso e E Jean também. Muitos de nós, homens e mulheres, estamos fartos, por isso divulgue as coisas e mostre a verdade.”
