Quando Luka Doncic e Austin Reaves foram descartados antes do confronto da primeira rodada entre Los Angeles Lakers e Houston Rockets, muitos descartaram o roxo e o dourado.
Mas LeBron James conseguiu outra vitória impensável nos playoffs, derrotando o Rockets em seis jogos.
Claro, os Rockets só tiveram o astro Kevin Durant em um jogo desta série. Mas James só teve Reaves por um jogo, e novos relatórios indicam que Doncic não está nem perto de um retorno para o Lakers.
“Estou arrasando (o Padre Time)”, disse James à equipe do estúdio Prime Video após o jogo 6.
Ele não está errado.
James teve média de 23 pontos, oito assistências e sete rebotes contra o Rockets na primeira rodada. Sem Doncic e Reaves, James provou que ainda é capaz de vencer os Playoffs da NBA quase sozinho. O jogador de 41 anos teve média de 38,7 minutos por jogo nesta série.
Nunca vimos uma longevidade como esta na história da NBA.
Até o fim dos tempos, os fãs de basquete debaterão se James foi melhor que Michael Jordan, que venceu seis campeonatos e ficou invicto nas finais da NBA. Mas uma coisa que não está em debate é que Jordan não estava fazendo isso. Aos 41 anos, Jordan estava aposentado. Ele assumiu um cargo de gestão com os Washington Wizards e serviu apenas algumas temporadas como Presidente de Operações de Basquete.
Aos 41 anos, James não desempenha o papel de Udonis Haslam no Lakers. Este não é um homem velho no closing da carreira agarrado aos dias de glória. Claro, pode ser um homem idoso no closing da carreira. Mas mesmo que James não seja o mesmo jogador que arrastou instances para oito finais consecutivas da NBA, ele está jogando um basquete muito bom e parece ter muito mais no tanque.
Seu filho actual está jogando minutos significativos nesta série, já que Bronny James conseguiu correr devido à ausência de Doncic. Em toda a NBA, “grandes” instances como o Cleveland Cavaliers e o Boston Celtics estão lutando contra adversários de baixa classificação. Aos 41 anos, James está arrastando um time do Lakers com poucos jogadores pela primeira rodada com certa facilidade.
Depois de uma enterrada reversa no início da série, James disse que “precisava sentar em algum lugar”. Depois de lidar com os negócios contra o Rockets em seis jogos, James agradeceu ao Toronto Raptors por forçar o jogo 7 contra o Cleveland Cavaliers, dando ao Lakers um dia further de descanso.
Não há como negar que James provavelmente está lidando fisicamente com os impostos de jogar basquete de elite aos 40 anos. Mas espero que ele entenda o quanto essa grandeza está sendo apreciada pelos fãs de basquete em todos os lugares.
O que vem por aí para LeBron?
O Oklahoma Metropolis Thunder, cabeça-de-chave número 1 da NBA, aguarda James e o Lakers.
É bom que Reaves esteja de volta, porque o Thunder representará um desafio maior do que os Rockets sem Durant.
Mesmo que o Thunder derrote o Lakers, o futuro de LeBron na NBA estará sob um microscópio. Relatórios recentes indicaram que ele não quer lidar com a pressão de uma turnê de despedida. Porém, ele apenas mostrou que é capaz de jogar em um nível muito alto. Ele não tem mais nada a provar, mas abandonar o jogo agora seria de alguma forma prematuro, mesmo aos 41 anos.
Mercados de previsão como Kalshi estão dando ao Thunder 91% de likelihood de vencer esta série. Um contrato em Los Angeles para perturbar esta série pagaria 10,4x a aposta inicial.
Mas se James tiver mais um milagre nele, esta poderá ser uma série para sempre. Literalmente.
