CHARLOTTE, NC – Foram necessários 27 buracos, mas Rory McIlroy começou a retornar à sua forma de Masters.
O segundo jogador do mundo esquentou na defesa nove na sexta-feira em Quail Hole e terminou com 4 abaixo de 67 para entrar na disputa no Campeonato Truist, quatro tacadas atrás do líder de 36 buracos Sungjae Im, que estava com 9 abaixo de 133.
Jogando seu primeiro torneio desde que ganhou a jaqueta verde pela segunda vez em 12 de abril no Augusta Nationwide, McIlroy estava com 1 abaixo e enterrado na tabela de classificação com oito arremessos para trás quando fez a curva.
Mas os birdies nos 10º e 11º lugares o fizeram rolar e ele parecia se alimentar da energia da multidão, assim como fez em suas quatro vitórias anteriores em Charlotte, onde tem muitos seguidores.
Os arremessos de aproximação de McIlroy ficaram cada vez mais próximos, e ele adicionou birdies nos números 13, 15 e 16. Ele acertou 32 nos nove últimos, apesar de ter acertado sua tacada de par no buraco 18 do par 4 depois de encontrar um bunker no lado verde.
“Foi um bom dia para voltar à caça e sentir que tenho uma likelihood actual no fim de semana”, disse McIlroy.
A certa altura, McIlroy acertou 14 greens consecutivos no regulamento – um recorde pessoal do percurso.
“Comecei a fazer boas tacadas, especialmente com os ferros”, disse McIlroy. “Joguei um torneio em sete semanas, então acho que apenas consegui um pouco de repetições e um cartão de pontuação em minhas mãos. Sinto que seus padrões no campo de golfe são sempre um pouco diferentes dos seus padrões no campo, ou é para mim, de qualquer maneira.”
McIlroy não é o único grande nome na disputa.
Tommy Fleetwood acertou 67 pontos pelo segundo dia consecutivo e ficou atrás de Im por um tiro. Justin Thomas estava de volta junto com o novato do PGA Tour Alex Fitzpatrick, irmão de Matt Fitzpatrick.
Rickie Fowler saltou para a mistura com a rodada mais baixa do dia, 8 abaixo de 63, que incluiu nove birdies.
Cameron Younger, duas vezes vencedor do PGA Tour este ano, acertou 70 arremessos e cinco arremessos atrás.
Fleetwood disse que marcou bem, apesar de não ter o seu melhor.
“É muito bom ter alguns dias em que você tem algo para mostrar pelo seu trabalho, eu acho”, disse Fleetwood, que jogará a dupla last com Im no sábado. “Apenas um bom lembrete de que em algum momento tudo será bom se você continuar fazendo as coisas certas. Isso tem sido ótimo. Só espero que proceed.”
Para Im, a temporada não correu tão bem quanto ele esperava. Ele lutou contra uma lesão no pulso e terminou apenas uma vez entre os 40 primeiros.
Agora saudável, isso pode estar prestes a mudar.
O sul-coreano seguiu a rodada de abertura com 7 abaixo de 64 anos e 69, enquanto buscava sua primeira vitória no torneio desde 2021 em Las Vegas.
“Conheço muito bem esse curso, então estou aproveitando”, disse Im. “E depois a confusão, por causa do jogo com a Presidents Cup, sei onde sentir falta dos greens, conheço bem este campo de golfe. Mas não joguei muito bem hoje, mas estou feliz onde estou.”
Thomas venceu o campeonato PGA em Quail Hole em 2017 e disse que este é o melhor que ele se sentiu fisicamente desde que passou por uma cirurgia para tratar uma hérnia de disco na região lombar em novembro.
Ele teria feito 67s consecutivos se não tivesse perdido um birdie putt em seu último buraco na sexta-feira.
“Senti que estava perto”, disse Thomas. “Estou realmente satisfeito nas últimas semanas.”
Chandler Blanchet fez a tacada do dia, um hole-in-one no buraco 17, par 3. Foi o quarto ás no 17º lugar na história do torneio e o primeiro desde Mark Hubbard em 2023.
