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O medo é geralmente muito mais virulento do que o vírus que o causa. Este é o caso do precise surto de hantavírus, a menos que algo no próprio vírus tenha mudado, o que é muito improvável.
Tanto quanto sabemos, a única coisa que este hantavírus tem em comum com o vírus SARS-CoV-2 que desencadeou a pandemia de COVID é que ambos são vírus de ARN de cadeia simples e provocaram surtos em navios de cruzeiro. É claro que o atual surto de hantavírus no MV Hondius está despertando memórias do Diamond Princess, que partiu do Japão no closing de janeiro de 2020 para um cruzeiro no Pacífico Ocidental. O cruzeiro acabou por ficar em quarentena ao largo do Japão durante duas semanas, depois de 712 das 3.711 pessoas a bordo terem sido infetadas com o novo vírus COVID-19.
Mas é aí que a semelhança termina. No MV Hondius, que partiu da Argentina, onde foi encontrada a estirpe Andes do hantavírus, oito pacientes foram infectados e três morreram, em parte porque a estirpe Andes pode causar a síndrome pulmonar por hantavírus, ou HPS, altamente perigosa e mortal. Infelizmente, a estirpe dos Andes pode levar à HPS e, dado o confinamento de um navio de cruzeiro, o navio é um ambiente splendid para a propagação de contágios.
HANTAVÍRUS NOS EUA: ONDE FOI ENCONTRADA A DOENÇA RARA E ÀS VEZES MORTAL
Uma questão que precisa de ser respondida com urgência é: quem ou o que transportou o vírus para o navio? Foi um roedor infectado ou uma pessoa infectada? Se a história for verdadeira, como foi relatado, de que o casal holandês foi infectado antes de embarcar no navio durante uma viagem de observação de aves pela Argentina, Chile e Uruguai, onde provavelmente foram infectados por excrementos, urina ou saliva de roedores, então os oito casos que ocorreram são todos devidos à transmissão entre humanos, que é muito menos comum do que a propagação de roedores para humanos. Isto pelo menos levanta a questão de saber se o próprio vírus poderia ter mudado, como acontece com o caso do comissário de bordo que parece ter adquirido o hantavírus de um passageiro holandês idoso que mais tarde morreu dele.
Mas é muito, muito mais provável que nada tenha mudado no vírus em si. A cepa dos Andes pode se espalhar de um ser humano para outro, embora com grande dificuldade. Um estudo do Chile mostrou apenas 1% de propagação entre contactos domiciliares e 17% entre contactos sexuais.
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Um estudo mais recente da Argentina também mostrou uma propagação de pessoa para pessoa extremamente limitada. “De novembro de 2018 a fevereiro de 2019, a transmissão de pessoa para pessoa da síndrome pulmonar por hantavírus do vírus dos Andes (ANDV) ocorreu na província de Chubut, Argentina, e resultou em 34 infecções confirmadas e 11 mortes.”
Profissionais de saúde com equipamento de proteção evacuam pacientes do navio de cruzeiro MV Hondius num porto na Praia, Cabo Verde, em 6 de maio de 2026. (Misper Apawu/AP)
Felizmente, ocorrem apenas 15 a 50 casos de hantavírus anualmente nos EUA e 150 a 300 casos em todas as Américas. A cepa mais comum é a cepa Sin Nombre, que não passa de humano para humano. Ocorrem entre 10.000 e 100.000 casos na Europa e na Ásia todos os anos, mas todos envolvem estirpes que não suportam a propagação entre humanos. O hantavírus continua sendo essencialmente um vírus de roedor.
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Aqui estão três coisas que você precisa saber sobre o hantavírus para se proteger do medo e dos mitos que circulam.
1. O hantavírus pode se espalhar de humano para humano
Embora seja verdade que a propagação entre humanos seja possível, ela requer um contacto extremamente próximo, na maioria das vezes contacto sexual, e só foi demonstrado que ocorre com a estirpe dos Andes.
2. O hantavírus pode causar a próxima pandemia
Isto é extremamente improvável. Este vírus se espalha principalmente entre roedores. Os números são consistentes de ano para ano, há muito poucos casos nas Américas e an opportunity de aumentar é muito baixa sem uma grande mutação.
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3. O hantavírus fará com que meus pulmões falhem
Falso. Este vírus não só é muito raro nos EUA e muito difícil de contrair, a menos que entre em contacto directo com excrementos de ratos ou ratos infectados, saliva ou urina – como fez a esposa do actor Gene Hackman antes de morrer de HPS – mas, além disso, a manifestação mortal de HPS – que tem uma taxa de mortalidade de cerca de 40% – é muito menos comum nos casos dos EUA do que a diarreia mais típica, dores musculares e febre alta.
As autoridades da África do Sul e da Europa devem rastrear os contactos de quaisquer passageiros que tenham saído do navio infectado pelo hantavírus, mas, ao mesmo tempo, o risco para a população em geral permanece extremamente baixo.
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É também prudente que as autoridades de saúde pública coloquem em quarentena todos os passageiros e tripulantes do MV Hondius, cerca de 150 pessoas, agora com isolamento de cabine e protocolos rigorosos de desinfecção e à chegada às Ilhas Canárias, uma vez que o período de incubação pode ir até oito semanas.
Os virologistas também devem examinar a estrutura genética do atual hantavírus dos Andes que está circulando. Acima de tudo, faz sentido contrariar a propagação do medo com factos. É claro que uma parte essential disto é que os virologistas examinem a estrutura do hantavírus dos Andes que infectou estes passageiros.
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