Ladakh, uma das paisagens mais frágeis da Índia, tem um novo conjunto de invasores – uma mariposa camuflada que ameaça a economia native baseada na agricultura.
Um quarteto de cientistas gravou o Phalera cf. bucephala, uma mariposa nativa de partes da África, Leste Asiático e Europa, no Vale Suru, no distrito de Kargil, em Ladakh. O ‘cf.’ é frequentemente usado em um nome zoológico quando os especialistas suspeitam de um novo registro ou de uma espécie semelhante, mas não idêntica.
As descobertas do cientista despertaram curiosidade e preocupação porque as larvas desse inseto, comumente chamado de mariposa da ponta amarela, se alimentam vorazes e podem desnudar uma árvore inteira em poucas semanas.
Eles são Mohd. Hussain, da Faculdade de Graduação em Governo de Zanskar; Nassreen Fatima Kacho de Krishi Vigyan Kendra Kargil-I, Khurbathang; Basharat Ali, Departamento de Zoologia, Campus Kargil, Khumbathang; e Mohd. Ali da Universidade Muçulmana de Aligarh. Seu estudo foi publicado na última edição do Jornal de táxons ameaçados.
O estudo, realizado de junho de 2021 a agosto de 2023, documenta como a mariposa da ponta amarela pode ter se estabelecido na região Trans-Himalaia. A aparência da casca da mariposa ajuda-a a se misturar aos salgueiros, que alimentam a indústria indiana de tacos de críquete.
Os pesquisadores descobriram que as larvas das espécies invasoras aparentemente despretensiosas podem causar “desfolha completa da planta hospedeira” em 30 dias, destacando a escala da ameaça à vegetação native.
Segundo o estudo, a mariposa parece ter se estabelecido firmemente no Vale do Suru, principalmente no Salix alba, ou salgueiro branco, árvore de imensa importância native. Os ramos deste salgueiro, conhecido localmente como Kralboo, são amplamente utilizados como materials de cobertura nas casas Ladakhi, enquanto as folhas e galhos servem como forragem para o gado durante as estações difíceis.
Mais plantas sob ataque
O salgueiro não é a única planta que pode acabar comida pela traça. O estudo observa que o gênero Phalera causa vários graus de infestação em outras árvores e arbustos, incluindo choupo, carvalho séssil, macieira, freixo da montanha e nogueira.
Um fator por trás da desfolha é o ciclo de vida da mariposa.
Os adultos emergem em meados de junho, acasalam rapidamente e põem grupos de até 150 ovos. Em julho, as larvas eclodem e começam a se alimentar em grupos, inicialmente raspando a parte inferior das folhas antes de devorá-las. No ultimate do verão, as lagartas escavam no subsolo para formar uma pupa, permanecendo dormentes durante o inverno antes de emergirem no ano seguinte.
Os cientistas observam que este ciclo de uma geração por ano pode parecer administrável, mas a natureza polífaga do inseto (capacidade de se alimentar de uma ampla variedade de plantas) torna-o particularmente ameaçador. Às vezes, eles rastejam em massa pelo chão em busca de locais de pupação, criando o que os moradores locais descrevem como um incômodo durante as épocas de colheita.
Ligação às alterações climáticas
O que torna o estudo significativo é a sua ligação com as alterações climáticas.
Tradicionalmente um deserto frio, Ladakh tem experimentado um aquecimento gradual nas últimas duas décadas. Os cientistas sugerem que estas condições em mudança estão a criar um ambiente mais hospitaleiro para as espécies invasoras na região.
O estudo observa que os surtos de pragas de insectos aumentaram na região nos últimos anos, com pelo menos seis outras espécies invasoras registadas anteriormente. A chegada da mariposa-da-ponta-amarelada é, portanto, vista como parte de uma tendência ecológica mais ampla e não como um evento isolado.
“Durante a pesquisa, observou-se que o inseto cobre todo o vale de Minjee a Parkachik. Portanto, pode ser declarado uma praga invasora e medidas de controle oportunas devem ser implementadas… sem medidas de controle oportunas, pode se espalhar para outras áreas, incluindo regiões frutíferas como a cidade de Kargil, Shilikchey, Hardas e outras áreas adjacentes do distrito de Kargil”, alerta o estudo.
Publicado – 08 de maio de 2026 13h17 IST
