Uma estranha descoberta subterrânea no distrito de Palakkad, em Kerala, subitamente atraiu a atenção de cientistas, investigadores da biodiversidade e até de pessoas interessadas na medicina tradicional. Na aldeia de Karakurussi, um agricultor que escavava terras para cultivo descobriu várias estruturas incomuns, semelhantes a cogumelos, escondidas sob o solo. À primeira vista, eles não pareciam especialmente notáveis. No entanto, os investigadores identificaram-nos mais tarde como Sclerotium stipitatum, um fungo subterrâneo raro conhecido localmente como “Nilamanga” ou “Manga da Terra”, conforme relatado pelo noticiário native de Kerala.O próprio nome parece enganoso. Quase sugere alguma variedade esquecida de fruta enterrada no subsolo. Na realidade, este é um fungo raro que cresce secretamente abaixo da superfície do solo, muitas vezes em áreas ricas em actividade de térmitas. Os investigadores dizem que descobertas como esta estão a tornar-se cada vez mais incomuns, em parte porque os fungos subterrâneos permanecem pouco estudados em toda a Índia. Alguns especialistas acreditam mesmo que muitas espécies poderão desaparecer antes que a ciência as documente adequadamente.
Cru ‘Manga da Terra ‘descoberto no subsolo revela espécies de fungos escondidas
Conforme relatado por Onmanorama, o organismo descoberto em Karakurussi foi identificado como Sclerotium stipitatum, uma espécie de fungo subterrâneo pouco conhecida. Os relatórios sugerem que cerca de 20 estruturas fúngicas subterrâneas foram recuperadas do native durante o processo de escavação.Ao contrário dos cogumelos comuns que aparecem acima do solo após as chuvas, este fungo desenvolve-se principalmente no subsolo. Esse padrão de crescimento oculto torna difícil a detecção e ainda mais difícil o estudo em condições naturais. Os investigadores dizem que isto pode explicar porque é que a espécie raramente aparece nos registos de biodiversidade, apesar de existir em certas regiões há gerações.Os residentes teriam reconhecido o fungo imediatamente. Em partes de Kerala, é conhecido há muito tempo por nomes como “Nilamanga” e “chithalkizhangu”. O apelido “Manga da Terra” parece vir principalmente de sua forma e aparência subterrânea, e não de qualquer conexão com mangas reais.Os cientistas confirmaram que não há ligação botânica entre o fungo e os frutos comestíveis da manga.
Por que o fungo da manga, de terras raras, está atraindo interesse médico
A descoberta gerou interesse em grande parte devido ao valor medicinal relatado do fungo nas práticas tradicionais locais. As pessoas da região aparentemente o associam a remédios para tosse, resfriado, desconforto estomacal, icterícia, dor de ouvido e dores no corpo há muitos anos. Os pesquisadores ainda estão cautelosos com essas afirmações.Atualmente, há evidências científicas limitadas que provam que o fungo pode tratar qualquer condição médica. Ainda assim, os especialistas dizem que os fungos muitas vezes contêm compostos bioativos que podem ter potencial farmacêutico. Muitos medicamentos importantes, incluindo certos antibióticos, vieram originalmente de pesquisas com fungos. Essa possibilidade por si só faz com que espécies raras como Sclerotium stipitatum valham a pena ser estudadas com mais cuidado.Alguns cientistas acreditam que o conhecimento ecológico tradicional pode conter pistas importantes que a ciência moderna ainda não explorou totalmente. Nas comunidades rurais, as pessoas por vezes identificam plantas e fungos úteis através de gerações de observação, em vez de testes laboratoriais. Isso não torna automaticamente todos os remédios cientificamente corretos, embora muitas vezes forneça aos pesquisadores um ponto de partida útil.
Por que o raro fungo da manga de Kerala cresce no subsolo perto dos cupins
Um detalhe que interessou especialmente aos pesquisadores é a aparente relação do fungo com ambientes de solo ricos em cupins. De acordo com as primeiras observações, o Sclerotium stipitatum parece crescer em áreas onde a atividade dos cupins é comum. Os cientistas ainda estão tentando entender exatamente como funciona a conexão.Pode ser simplesmente que os cupins criem condições de solo adequadas para o crescimento de fungos. Outra possibilidade é que o fungo dependa de alguma forma do ecossistema subterrâneo criado em torno das colônias de cupins. Os pesquisadores dizem que seriam necessários estudos ecológicos mais detalhados antes de tirar conclusões firmes.O fungo também parece estar intimamente ligado às condições do solo úmido durante os períodos de monções e pós-monções de Kerala. A umidade supostamente desempenha um papel importante em seu desenvolvimento subterrâneo. Como estas condições ambientais variam de ano para ano, o fungo continua difícil de prever ou cultivar.
Os fungos raros poderiam desaparecer antes que a ciência os estude
A descoberta de Kerala também reabriu preocupações mais amplas sobre a biodiversidade fúngica na Índia. Especialistas dizem que os fungos continuam sendo um dos grupos de organismos menos documentados, apesar de sua importância ecológica e médica.Ao contrário dos pássaros, mamíferos ou plantas com flores, muitas espécies de fungos permanecem escondidas no subsolo durante a maior parte do seu ciclo de vida. Alguns aparecem apenas durante curtas janelas sazonais. Outros crescem em habitats isolados que estão cada vez mais ameaçados por mudanças no uso da terra, agricultura química e perturbações ambientais.Os investigadores sugerem que muitas espécies raras de fungos podem já estar a diminuir silenciosamente, sem atrair a atenção do público. Como os fungos subterrâneos são tão difíceis de monitorizar, os cientistas muitas vezes percebem que as espécies só estão a desaparecer depois de os habitats já terem mudado significativamente.
