EUNo início dos anos 90, a Alfândega e Impostos Especiais de Sua Majestade estava perdendo a batalha contra as gangues de traficantes do país. A heroína chegava do norte do Paquistão, através das redes criminosas turcas e do norte de Londres, e chegava às ruas. Sobrecarregada e aparentemente sem opções, a Divisão de Investigação fez algo que ninguém esperava. A mando de Margaret Thatcher, recrutaram uma pequena equipa composta pelos seus próprios oficiais, deram-lhes identidades falsas – “lendas”, no ramo – e enviaram-nos para as profundezas do submundo do crime.
Estes não eram agentes de inteligência treinados. Não detetives da polícia. Eram funcionários da alfândega, acostumados a despachar malas e ocasionalmente confiscar uísque escocês. Mal supervisionados e com financiamento limitado, estes narcotraficantes disfarçados acabaram por apreender mais de 12 toneladas de heroína, com um valor de mercado superior a mil milhões de libras.
Se isso soa como o enredo de um thriller, é porque é. Lendasque chega ao Netflix na quinta-feira, é a emocionante dramatização em seis partes de Neil Forsyth dessa operação ultrassecreta, acompanhando esses agentes enquanto eles constroem meticulosamente seu caso observando – e muitas vezes se infiltrando – gangues em Liverpool e Londres. Steve Coogan interpreta Don, um oficial sênior cansado que recruta um bando desorganizado de funcionários da alfândega dispostos a arriscar tudo. Mas é um Tom Burke imponentemente taciturno, vestido de denims, que ancora a série como Man Stanton, o policial disfarçado que consegue entrar em um terrível sindicato turco de traficantes de drogas. Stanton ainda usa um pseudônimo até hoje, tendo traído alguns dos criminosos mais perigosos do mundo. É o livro de memórias dele, O Traidorno qual a série é baseada.
“O que realmente impressiona as pessoas é que elas não sabiam que isso existia”, diz ele. “As pessoas vão olhar para isso e pensar: ‘Meu Deus’”.
A unidade, conhecida como Projetos Beta, period um quadro pequeno e escolhido a dedo dentro do serviço, com seus membros trabalhando disfarçados durante meses, às vezes anos. Stanton, filho de um mecânico de automóveis e de uma faxineira, construiu uma identidade falsa do zero: operando em um apartamento municipal no leste de Londres, ele usava um longo rabo de cavalo, ternos caros e um Rolex confiscado incrustado de diamantes no pulso. O carácter que ele assumiu period o de um intermediário – um homem que podia obter qualquer coisa – e uma rede de contactos criminosos, reunida ao longo dos anos, levou-o das partes mais sombrias da capital aos campos de papoilas do norte do Paquistão. Ele fez isso por mais de 11 anos, mantendo sua vida como marido e pai, e sua família acreditava que ele tinha um emprego tranquilo em um escritório. “Period um mundo horrível para se viver”, diz-me o homem de 68 anos, “mantendo a linha tênue e o equilíbrio entre fazer o seu trabalho e estar em casa”.
Não é nenhuma surpresa que a série esteja recebendo o tratamento da Netflix. Forsyth, o escritor por trás O ouro – a reconstrução da BBC do roubo de Brinks-Mat em 1983 e as suas consequências caóticas – descreve-o como “uma história verídica rica e cheia de nuances que tem uma profundidade genuína e parece única. Não conseguia entender direito – porque para mim, como para muitas pessoas, os funcionários da alfândega eram homens e mulheres que despachavam a sua mala no aeroporto”. Ele conheceu Stanton há três anos durante um almoço, sentou-se com ele em meia dúzia de ocasiões e sentiu-se cada vez mais atraído. “Para mim, o importante é que eles eram essencialmente amadores glorificados – pessoas muito inteligentes liderando-os, mas que não passaram por anos de treinamento e seleção”, diz ele. “Eles aprenderam nas ruas, com a inteligência. Não é um programa de espionagem sofisticado: é algo muito mais interessante.”
Não que o mundo das operações secretas fosse seguro. Longe disso. O perigo period constante e houve momentos, diz Stanton, em que ele pensou: é isso. “Mas isso vem com o território. Você deve ser capaz de sair dessa situação ou diminuir a escalada.” As armas estavam por todo o lado – “eram como um acessório”, diz ele – e uma vez, durante um transporte de hashish, quatro dos seus colegas quase perderam a vida quando o seu navio, que lutava contra mares agitados no Golfo da Biscaia, começou a entrar na água. Eles ficaram à deriva por horas antes de serem encontrados por um navio norueguês.
Forsyth ficou fascinado pelas minúcias. “Man me contou uma história sobre um dia estar no metrô com sua família”, diz ele, “e eu simplesmente não conseguia acreditar”. Enquanto viajava com eles no metrô, Stanton avistou um criminoso turco que conheceu disfarçado. “Entrou no present de forma muito limpa.” A esposa e a filha de Stanton vieram assistir às filmagens naquele dia. “Foi muito estranho para Man”, diz Forsyth. O que o programa captura acima de tudo, de acordo com Stanton, são “o estresse e o tipo de coisa que está no limite – sempre olhando por cima do ombro”.
Nem tudo foi tão simples de incorporar. As pessoas falam pejorativamente sobre licença criativa, explica Forsyth – “o que é um pouco ilógico para mim, porque senão você deveria apenas fazer um documentário”. Em Lendaso enredo compreende tecnicamente duas ou três operações reais costuradas. Bar Stanton, os personagens são compostos, a maioria deles inspirados em mais de uma pessoa; alguns aspectos foram alterados por questões legais, outros porque as pessoas envolvidas não querem ser encontradas.
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Burke, que passou uma tarde com Stanton tomando uma xícara de chá, acerta o vernáculo cockney em um grau estranho; o rabo de cavalo, porém, ele deixou para trás. “Não havia como eu ter dito a Tom: ‘Você tem que fazer isso, você tem que fazer aquilo’”, diz Stanton. “Acho que ele já tinha isso na cabeça.” Quando Stanton e sua esposa assistiram à série last, ficaram impressionados. Há uma coisa que ele diz ali: minha esposa e minha filha simplesmente se desentenderam. Eles disseram: ‘Esse é você para um T. Um T absoluto’”.
Pelo relato de Stanton, fica evidente que os momentos de escuridão foram equilibrados por fragmentos de leviandade. Em Londres, os rapazes dos fatos de treino – os membros de gangues de baixo escalão que faziam o trabalho sujo – não eram exactamente um modelo de sofisticação, pintando as armas com spray para combinarem com os trajes. Roxo, principalmente. “Não estou realmente pensando que quando você pinta uma arma com spray, ela não funciona mais”, observa Stanton, rindo. “Um atirador roxo pode parecer bom. É só isso que faz.”
Burke lida com as mudanças tonais com whole segurança. O mesmo acontece com Coogan, cuja autoridade divertida dá ao programa muito de seu lastro ethical, enquanto Hayley Squires é por vezes secamente engraçada e estoicamente determinada como Kate, uma das colegas de operação de Stanton.
Stanton escreveu o livro durante Covid. “Nunca imaginei nada parecido com o que está acontecendo no momento”, diz ele sobre a adaptação da Netflix. “Escrevi para que minha filha, e agora minha neta, pudesse olhar para trás mais tarde e pensar: ‘Ah, foi isso que papai fez’”. Publicado em 2022, provocou a fúria de alguns de seus ex-colegas. “Eles disseram: ‘Você contou nossos segredos para todo mundo’.” Stanton ri. “Uma pessoa apontou: ‘Que segredos?’ Eles não puderam voltar com uma resposta.” Ele faz uma pausa. “Estou esperando a avalanche [of complaints] para vir com a série.
Stanton ainda sente os efeitos do trabalho agora? “Isso afetou minha saúde de algumas maneiras”, diz ele misteriosamente. “São águas passadas. Mas ainda há momentos – pequenas coisas bobas, na verdade. Minha família sempre ri. Entramos em um restaurante e eu me sento de costas para a parede em um canto, olhando para a porta, certificando-me de que a tenho à vista. São apenas pequenas coisas como essa.”
Ele tem um grupo de WhatsApp com algumas lendas antigas. De vez em quando, alguém posta sobre o maior tráfico de drogas do mundo. “E você apenas pensa”, diz ele, “bem. Não está parando.”
‘Legends’ está na Netflix a partir de hoje
