O Montreal Canadiens está ciente da oportunidade que tem pela frente enquanto se prepara para receber o Tampa Bay Lightning no jogo 6 da série de playoffs da Stanley Cup na sexta-feira.
Graças à vitória por 3-2 na noite de quarta-feira em Tampa, com vantagem de 3-2 na primeira rodada da Conferência Leste, os jovens Canadiens têm a oportunidade de nocautear o Lightning na série melhor de sete.
“Vai ser barulhento e divertido”, disse o defensor Kaiden Guhle na quinta-feira. “Usaremos a energia da torcida a nosso favor, mas temos que nos manter equilibrados… Só temos que continuar jogando nosso jogo, não ficar nervosos, não fazer muito.”
Montreal terminou empatado em pontos (106) com o Tampa Bay durante a temporada common, ficando atrás devido ao desempate. Os Canadiens foram considerados azarões nesta série, no entanto, devido à vasta experiência em playoffs no elenco do Lightning.
Em vez de ficarem sobrecarregados, os Canadiens mostraram muita coragem.
“Foi uma grande oportunidade enfrentar um time que provavelmente estabeleceu o padrão nos últimos 10 anos”, disse o técnico do Montreal, Martin St. Louis. “Ainda não fizemos nada, mas é um desafio e ainda é um desafio. Este é um grupo veterano e talentoso que não irá desaparecer facilmente, não lhe daria nada de graça”.
Uma grande chave na vantagem de Montreal tem sido o goleiro Jakub Dobes, que enfrentou Andrei Vasilevskiy, infalível jogador do corridor da fama de Tampa. Dobes parou 38 chutes na vitória de quarta-feira, 12 nos três minutos finais, enquanto o Lightning buscava o empate com um atacante further.
“Ele é um cara confiante. Ele gosta de seus grandes momentos e quer seus grandes momentos”, disse Guhle. “Você olha para o primeiro jogo dele no ano passado, uma derrota contra o atual campeão da Copa Stanley. Acho que ele vive para isso. Acho que é isso que o torna tão bom.”
Embora estejam atrás da série, os Lightning não foram exatamente superados. Nos cinco jogos, os Canadiens marcaram um complete de mais um gol (14-13) e cada resultado foi decidido por uma única contagem.
Prejudicando a causa de Tampa Bay estão as lutas de pontuação das estrelas Nikita Kucherov e Brayden Level, que marcaram apenas uma vez cada, e o goleiro mediano de Vasilevskiy e sua porcentagem de defesas de 0,880.
Do ponto de vista da equipe, uma estatística se destaca: o Montreal abriu o placar em quatro dos cinco jogos.
“Nos nossos jogos iniciais, passamos por momentos difíceis, especialmente no closing da temporada common”, disse o técnico do Lightning, Jon Cooper, cujo time venceu o único jogo em que marcou primeiro. “Não é a receita ter que continuar perseguindo o jogo.”
Com isso em mente, o Lightning pode contar com sua experiência para ajudar a estender a série e trazê-la de volta para casa para um sétimo jogo decisivo. Uma equipe que conquistou tanto quanto o Lightning na última década superou muitas adversidades ao longo do caminho.
“São nove anos consecutivos de chegada aos playoffs”, disse Cooper. “Se você tivesse um time que não acreditasse, essa seqüência não estaria acontecendo agora.”
E agora é a oportunidade para um elenco repleto de jogadores que ganharam vários títulos da Stanley Cup (consecutivos em 2020 e 2021) mostrar seu valor. Caso contrário, será o quarto ano consecutivo de eliminação na primeira rodada dos playoffs.
“Acho que todos, pessoalmente, quando o jogo 6 terminar, aprenderão muito sobre si mesmos”, disse Brandon Hagel, atacante do Tampa Bay, que marcou seis dos 13 gols de seu clube na série. “Esta equipe aprenderá muito sobre si mesma. Não há muito mais a dizer. Você apenas tem que deixar isso conosco.”
–Mídia em nível de campo
