BÚFALO – Parecia que estava indo na direção errada para o Montreal Canadiens desde o segundo em que seu defensor mais seguro tropeçou em si mesmo e tossiu o disco para um três contra um, e isso aconteceu antes do jogo 1 desta série de segunda rodada contra o Buffalo Sabres ter ainda cinco minutos de idade.
Então, nove minutos depois que o improvável bobble de Lane Hutson deu a Josh Doan um gol de finalização, os Canadiens enfrentaram seu primeiro déficit de dois gols nos playoffs quando um disco que eles continham entre seus quatro matadores de pênaltis na vaga escorregou e foi movido rapidamente para Ryan McLeod na linha do gol.
O técnico Martin St. Louis falou no início do dia sobre como seria bom não perseguir a série brand de cara.
Depois do jogo, ele não pôde deixar de lamentar a derrota dos Canadiens por 4-2 e nunca ter alcançado os velozes Sabres.
“Foi difícil começar com algum infortúnio”, disse St. Louis.
Alguns bons saltos no terceiro período teriam apagado isso, mas os Canadiens não os acertaram.
Eles inclinaram o gelo nos últimos 20 minutos, marcaram 11 chutes e ganharam cinco probabilities de alto perigo, mas não conseguiram acertar o fundo da rede de Alex Lyon.
O que aconteceu nos 20 minutos intermediários foi tão caro quanto o início.
Os Canadiens foram muito bons em limitar o jogo rush perigoso do Tampa Bay Lightning na primeira rodada, mas alimentaram o jogo rush letal dos Sabres no início da segunda rodada e perderam por 4-1 menos da metade do segundo período.
“Essa é uma equipe rápida e habilidosa que pode prejudicar você na correria”, disse Kirby Dach. “Descobrimos isso bem cedo.”
Nick Suzuki disse que os Canadiens sabiam “provavelmente há dois dias”.
“Você realmente precisa administrar bem o disco na zona neutra”, disse St. “Achei que, na maior parte, sim. Mas também tínhamos que administrar o disco na zona de o. (Em muitas) batalhas 50-50, você precisa estar do lado direito (do disco), porque se você perder, será um três contra dois (ou) quatro contra três. Os Ds deles vêm, então temos que fazer melhor lá.”
Quando os Canadiens o fizeram, já haviam perdido oito probabilities de rush (de acordo com o SportLogiq) e estavam perdendo por três gols.
Dach os colocou de volta à distância de ataque no ultimate do segundo período, e Suzuki, que marcou em um energy play no ultimate do primeiro período, disse que o terceiro estava lá para ser conquistado.
“Senti que tínhamos o disco o tempo todo”, disse o capitão.
A Suzuki deve ter gostado disso, considerando o quão pouco ele, Cole Caufield e Juraj Slafkovsky tiveram em sete jogos contra o Lightning.
Foi justo sugerir que a falta de tempo com o disco foi um fator para os três não transformarem toda a posse de bola no terceiro período de quarta-feira em gols.
“Eles não tinham esse tipo de espaço há duas semanas”, disse St. Louis.
Mas o treinador ficou feliz que seus melhores jogadores finalmente conseguiram – e conseguiram toques no disco suficientes para começar a construir algo que pode valer a pena já no jogo 2 de sexta-feira (19h ET no Sportsnet e Sportsnet +).
Ainda foi uma oportunidade perdida no Jogo 1.
Até o técnico do Sabres, Lindy Ruff, sentiu que sim, admitindo que seu time foi mais generoso do que ele esperava.
“Sei que podemos ser muito melhores”, disse Ruff. “Achei que muitas das nossas decisões sobre o disco não estavam à altura. Há algumas situações no jogo em que lhes demos impulso…”
Os Sabres ofereceram uma boa vantagem brand depois que McLeod marcou para fazer 2 a 0.
Antes disso, Hutson acertou a trave. Depois disso, Jake Evans acertou a trave também e atraiu Rasmus Dahlin para um pênalti desnecessário que levou ao gol de Suzuki no minuto ultimate do primeiro.
Os Canadiens deveriam ter tido mais impulso antes do minuto ultimate do terceiro, especialmente por parte de seus melhores jogadores.
“Dê-lhes algum crédito”, acrescentou Ruff. “Eles são um bom time. Eles venceram um time muito bom. Slafkovsky é um ótimo jogador, e eles têm um artilheiro de 50 gols (em Caufield)… Talvez eles gerem um pouco.”
Os Canadiens precisam deles – e não apenas no jogo de poder.
Eles também precisam de mais defesas, mesmo que Jakub Dobes, que foi brilhante contra o Lightning, não tenha sido particularmente falível contra os Sabres.
Ele não teve likelihood nos dois primeiros gols, e o marcador de energy play de Bowen Byram para fazer o 4-1 Buffalo estava perfeitamente colocado.
Mas o de Jordan Greenway, que provou ser o vencedor, escapou da luva de Dobes, e essa foi a oitava tacada de Buffalo no jogo.
Para os Canadiens, limitar os Sabres a apenas 16 chutes e ainda assim desistir de quatro gols foi uma decepção.
Dobes precisava fazer pelo menos mais uma defesa, os Canadiens precisavam abrir mão de um gol de energy play a menos e de uma corrida a menos, e precisavam capitalizar suas probabilities.
Mas parecia que este jogo iria acontecer assim que Hutson tropeçasse estranhamente em si mesmo.
Ele recuperará o equilíbrio.
Os Canadiens também acreditam que sim.
“Estou confiante de que podemos jogar em qualquer estilo”, disse St. Louis. “Estou confiante de que podemos jogar o jogo que temos pela frente. E estou confiante de que podemos aprender com este jogo e ser melhores.”
