Guarda Costeira operando em "crise" à medida que a paralisação interrompe os pagamentos e sobrecarrega as missões no exterior

A Guarda Costeira dos EUA não consegue pagar as suas contas. O ramo militar – agora com 75 dias de início desligamento mais longo na história dos EUA – deve mais de 300 milhões de dólares em obrigações não pagas. E com milhares de contas de serviços públicos em atraso, num whole de 5,2 milhões de dólares, os postos de serviço e alojamentos militares em todo o mundo enfrentam encerramentos de serviços.

“Parece um filme de terror, mas está realmente acontecendo. É quase inacreditável”, disse o comandante da Guarda Costeira, almirante Kevin Lunday, à CBS Information em uma entrevista exclusiva.

“De repente, as luzes se apagam”

Só na semana passada, cortes de água atingiram postos de serviço em Port Huron, Michigan, e Station Channel Islands, Califórnia.

A Air Station Barbers Level, no Havaí, teve as linhas de gás pure temporariamente bloqueadas. Uma queda de energia em um posto de recrutamento em St. Louis, Missouri, forçou os policiais a operarem com lanternas até que a eletricidade pudesse ser restaurada.

A eletricidade também foi cortada na residência de um contra-almirante da Guarda Costeira em Nova Orleans, forçando sua família a dirigir até um lodge até que o serviço fosse restaurado. Essa residência é uma das quase 1.000 unidades habitacionais da Guarda Costeira em risco de cortes de eletricidade devido a contas não pagas. Em todo o serviço, 43% dos domicílios possuem faturas vencidas há mais de 30 dias.

“É inaceitável”, disse Lunday. “Acho que o povo americano ficaria furioso se soubesse que isso está acontecendo”, disse Lunday. “Temos mais de 6.000 contas de serviços públicos que não foram pagas porque o DHS não é financiado. E agora estamos começando a ver eletricidade, água, gás pure e outros serviços desligados que estão impactando não apenas nossas unidades operacionais e bases onde nosso pessoal trabalha, mas começando a impactar onde as pessoas vivem.”

Jessica Manfre, esposa da Guarda Costeira há 18 anos, disse que os cortes de serviços públicos não são incidentes isolados, e as famílias da Guarda Costeira em todo o serviço têm expressado suas preocupações.

“Quando ouvi que a água estava sendo cortada nos postos dos meus amigos e eles estavam tendo que ligar para as autoridades municipais para implorar para que a água fosse religada porque as contas não estavam sendo pagas”, ela contou, “eu sabia que essa paralisação period diferente”.

“Estas são estações onde nossas tripulações estão prontas para responder a qualquer momento a qualquer marinheiro em perigo ou qualquer ameaça à nação”, disse Lunday. “E eles lançam 24 horas por dia, 7 dias por semana, 365 dias por ano – e de repente, as luzes se apagam ou eles não têm água.”

Em muitos casos, os serviços públicos só são restaurados depois que o pessoal da Guarda Costeira liga para os provedores e implora por clemência.

“Na maioria dos casos, as pessoas com quem conversamos… esses provedores estão reativando o serviço, mesmo que não estejam sendo pagos”, disse Lunday. “Não sei quanto tempo isso vai durar.”

Nossa força de trabalho está “furiosa”

A paralisação já se estendeu por 75 dias desde que o financiamento do Departamento de Segurança Interna expirou. Ao contrário dos ramos militares que são financiados pelo Departamento de Defesa, a Guarda Costeira está sob a responsabilidade do DHS, por isso fica vulnerável quando o financiamento do DHS expira.

“Isso é incrivelmente frustrante”, disse Lunday. “Na verdade, eu diria que a nossa força de trabalho, os nossos homens e mulheres e as suas famílias, estão furiosos.”

“É mais do que uma quebra de confiança”, continuou o comandante. “Nossos homens e mulheres da Guarda Costeira, sejam eles civis militares da ativa ou da reserva, deram um passo à frente e prestaram juramento de apoiar e defender a Constituição. O que eles esperam em troca é apenas serem pagos e prestarem serviços.” Eles não esperam “ter que se preocupar se suas famílias serão bem cuidadas”, acrescentou Lunday.

No início de abril, o secretário do DHS, Markwayne Mullin, disse que os funcionários do DHS que trabalhavam sem remuneração e a Guarda Costeira seria pago durante as primeiras seis semanas da paralisação e no próximo período de pagamento, e disse que os pagamentos foram possíveis graças à ação executiva e à flexibilidade de financiamento existente. Agora, esse financiamento está esgotado.

A Guarda Costeira ficará sem fundos para pagar o pessoal em 1º de maio, com os primeiros contracheques perdidos previstos para 15 de maio.

Lunday apontou para a experiência de um trabalhador civil da Guarda Costeira em Ketchikan, Alasca – um maquinista e funcionário de longa information – que continuou a apresentar-se ao trabalho durante a última paralisação, mesmo depois de passar semanas sem receber salário. A certa altura, disse ele, o trabalhador teve que vender seu caminhão para pagar a hipoteca.

Manfre, que mora em Elizabethtown, Carolina do Norte, explicou que o desligar piorou situações já tênues para muitas famílias, especialmente aquelas que dependem de uma única renda ou aquelas em que ambos os assalariados trabalham no ramo de serviços.

“Muitos de nossos cônjuges trabalham na base. Então, eles perdem três contracheques e meio em um mundo onde você precisa de dois contracheques”, disse Manfre. “Isso significa sacrificar as férias, isso significa economizar, isso significa utilizar as despensas de alimentos apenas para sobreviver, porque todos os contracheques de repente acabaram.”

Implantados em zonas de conflito, incertos quanto ao pagamento

Mesmo quando o financiamento acaba, o pessoal da Guarda Costeira continua destacado em todo o mundo – inclusive em zonas de conflito. Cerca de 300 estão agora estacionados no Médio Oriente, no meio da guerra no Irãenquanto outros estacionados no Indo-Pacífico embarcam em petroleiros da “frota fantasma” em missões de alto risco.

“Temos pessoas em perigo a esta hora, conduzindo operações militares juntamente com outros serviços militares”, disse Lunday. “E é difícil imaginar que parte das nossas forças armadas não seria financiada. E o que isso mostra é a dedicação dos nossos homens e mulheres, que ainda estão empenhados em assumir a brecha e cumprir essa missão, mesmo diante do perigo, mesmo enquanto, mesmo enquanto o governo não está a trabalhar para financiar o DHS e a Guarda Costeira e garantir que sejam pagos.”

Os quase 45.000 membros do serviço activo da Guarda Costeira dos EUA são particularmente vulneráveis ​​durante as paralisações governamentais porque o ramo é o único dos seis serviços armados que está sob a responsabilidade do DHS. O Exército, a Marinha, a Força Aérea, a Força Espacial e os Fuzileiros Navais estão sob a responsabilidade do Departamento de Defesa.

“É realmente desanimador porque os nossos membros levantam a mão tal como qualquer outro militar. Apenas 1% deste país serve, e eles vão de boa vontade a qualquer lugar – estão a lutar neste momento contra o Irão”, disse Manfre. “Parece que isso não importa. Como se não importássemos porque não somos DOD ou DOW. Somos de alguma forma menores – é assim que parece.”

O comandante explicou que a incerteza em torno dos salários atrasou decisões importantes na vida das suas fileiras e das suas famílias. “Até mesmo tratamentos médicos, porque estão preocupados em fazer o co-pagamento”, exclamou Lunday.

Para as famílias em casa, essa contradição é gritante.

Manfre disse que ficou chocada ao ver membros do Congresso entrarem em recesso enquanto famílias de militares cancelavam férias e acampamentos de verão para seus próprios filhos devido à incerteza financeira.

A mãe de dois filhos comparou a inação do Congresso a um acesso de raiva: “A diferença entre as crianças terem um acesso de raiva e o Congresso nos fechar é que eles estão fazendo isso nas nossas costas”.

“Somos nós que estamos sofrendo”, disse Manfre. “O Congresso continua a ser pago. Mas estamos aqui sentados à espera, a pensar e a sofrer as consequências do seu jogo legislativo do frango.”

“Esvaziando” nossa prontidão

A Guarda Costeira cancelou 30 exercícios de segurança nacional e interrompeu o treinamento antes de grandes eventos, incluindo a Copa do Mundo e o America 250.

“Isso está esvaziando nossa prontidão operacional”, disse Lunday. “Ainda estamos a realizar as nossas missões de segurança nacional de maior prioridade… mas por baixo da nossa capacidade de continuar a manter os activos, os nossos cortadores, os nossos aviões, os nossos barcos, isso é desafiado porque não temos os fundos necessários para pagar às pessoas para fazerem todo o trabalho de manutenção de que necessitamos.”

“Minha maior preocupação com a prontidão é se suas cabeças estão no jogo ou não”, disse ele, referindo-se aos homens e mulheres uniformizados. “Se eles estão prontos para enfrentar essas ameaças, em vez de preocupados se serão pagos até maio e se suas famílias precisarão de mais apoio”.

Contrair dívidas pessoais para seguir ordens

Cerca de um terço da Guarda Costeira se muda a cada ano, mas avanços em movimento não estão disponíveis no momento devido à paralisação.

“No momento, eles não estão recebendo esses avanços”, disse Lunday. “Então, eles estão investindo esses milhares de dólares em cartões de crédito. Estão esgotando suas economias. Estão contraindo empréstimos que não podem pagar.”

Quando questionado se eles estão contraindo dívidas pessoais para seguir ordens, Lunday assentiu. “Sim, está exatamente certo.”

Manfre disse que as famílias estão se preparando para essa realidade antes da temporada de viagens. “Imagino que se não houver fundos, mas a missão da Guarda Costeira tem de continuar, seremos solicitados a poupar ou a usar os nossos cartões de crédito, se necessário, para enfrentar esta mudança.”

“Essa é a realidade”, acrescentou ela. “Muitos deles já estão endividados por causa de despesas de mudança e reembolso de mensalidades que não estão sendo concretizados”.

Comércio e infraestrutura paralisados

Os efeitos vão além das bases da Guarda Costeira. Existe agora uma carteira de quase 19.000 credenciais de marinheiro mercante – representando cerca de 10% de toda a força de trabalho – juntamente com cerca de 5.000 certificações médicas.

“Estes são os marinheiros comerciais que são tão vitais para o comércio marítimo e para a frota de bandeira dos EUA”, disse Lunday. “Não podemos aumentar esta força de trabalho de marinheiros mercantes comerciais num momento em que a América está a tentar reconstruir o nosso poderio marítimo, e isso é tão very important para a segurança nacional.”

Os projetos de pontes também estão em risco, uma vez que a Guarda Costeira suspendeu as licenças durante a paralisação. “E, em alguns casos, isso coloca em risco o financiamento de projetos para reconstruir pontes ou construir novas pontes”, disse Lunday.

Aproximadamente US$ 5,4 trilhões em comércio passam pelas hidrovias dos EUA todos os anos. “E a Guarda Costeira é responsável por garantir que isso aconteça com segurança”, disse Lunday. “Então isso afeta todos os americanos.”

“A Guarda Costeira está operando em crise”

Tanto Lunday como Manfre afirmam que os efeitos a longo prazo da paralisação já se fazem sentir no recrutamento e na retenção. “É difícil olhar nos olhos de um recruta e dizer: ‘Esta é a carreira para você’.”

Questionada sobre sua mensagem aos legisladores, a esposa do militar fez uma pausa. “Você não pode me dizer de uma só vez que você acredita em nossos militares… e depois votar contra o financiamento de uma agência que protege este país todos os dias. Você simplesmente não pode.”

Na quarta-feira, dia 75 da paralisação, o comandante disse que as consequências não são mais administrativas ou abstratas. “Hoje, a Guarda Costeira está operando em crise”.

Pressionado sobre quanto tempo mais seus homens e mulheres uniformizados poderão operar sem financiamento, Lunday fez uma pausa. “Bem, todos nós, nas forças armadas, no DHS, prestamos juramento de apoiar e defender a Constituição. E faremos isso enquanto tivermos capacidade. Mas estamos em um território onde nunca estivemos antes.”