Você já se perguntou por que os foguetes eventualmente se inclinam após o lançamento? A maioria das pessoas presume que o objetivo de um foguete é voar o mais alto possível, mas “subir” é apenas o primeiro passo. Se um foguete voasse perfeitamente em linha reta, acabaria ficando sem combustível e cairia diretamente de volta à Terra como uma pedra atirada ao ar. Para atingir a órbita, ele deve executar uma manobra conhecida como ‘giro gravitacional’. Este movimento aproveita a gravidade da Terra, passando da ascensão vertical para o rápido movimento horizontal, essencial para permanecer no espaço. Ao executar uma transição lateral, o foguete utiliza menos combustível e reduz o estresse atmosférico. Esta ação marca o início da sua queda contínua em torno do nosso planeta.
É por isso que os foguetes se curvam após o lançamento (e é uma física brilhante)
Os foguetes inclinam-se durante o vôo, um movimento chamado giro gravitacional, para acelerar horizontalmente. A NASA explica que para uma espaçonave permanecer em órbita, ela deve atingir cerca de 17.500 milhas por hora (28.000 quilômetros por hora) movendo-se horizontalmente. Se um foguete subir e não inclinar, a gravidade o arrastará de volta para baixo depois que os motores pararem. Em vez de apenas subir, o foguete arqueia sua trajetória de vôo para fazer uso da gravidade. Essa trajetória otimizada significa usar menos combustível nos propulsores de direção do que se seguisse em linha reta.
Como os foguetes ultrapassam a parte mais espessa da atmosfera
Para deixar rapidamente a parte mais espessa da atmosfera da Terra, os foguetes são inicialmente lançados para cima. Isso reduz o arrasto aerodinâmico. Mas, conforme discutido na revista ‘Fundamentals of Rocket Propulsion’, ficar na vertical por muito tempo não é prático. À medida que a atmosfera se torna mais rarefeita, o foguete começa a inclinar-se. Esta mudança evita falhas estruturais devido à pressão do ar e ajuda-o a ganhar velocidade lateral para navegar eficazmente na curva da Terra.
A velocidade é mais importante que a altura
A parte interessante é que um foguete em órbita está sempre caindo. O Museu Nacional do Ar e do Espaço Smithsonian explica isso dizendo que seu caminho corresponde à curva da Terra. Quando o foguete atinge a velocidade horizontal correta, ele cai em direção à Terra na mesma velocidade com que a superfície da Terra se curva. Sem iniciar esse caminho lateral emblem após o lançamento, ele não poderia continuar “caindo sem atingir o solo”.
Por que os foguetes não apenas sobem com ‘força bruta’
A física mostra que os foguetes funcionam melhor quando avançam em alta velocidade. De acordo com pesquisa compartilhada pelo Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica (AIAA), quando um foguete segue um caminho alinhado com a gravidade, ele reduz o que é conhecido como “perda de gravidade”. Dessa forma, mais propelente é usado para atingir a órbita pretendida, em vez de neutralizar a atração da Terra.
