Pelo segundo ano consecutivo, o Ottawa Cost conquistou sua passagem para os playoffs no último momento possível, mas apesar de sua presença na pós-temporada estar chegando ao limite, eles não podem ser considerados azarões nesta.
Claro, a classificação pende a favor de seu oponente, o Boston Fleet, que conquistou uma vaga nos playoffs mais rápido do que qualquer outro time na história da PWHL. Mas o Cost tem duas coisas a seu favor para ajudar a inclinar a balança: experiência e impulso. Mais especificamente: Ottawa lutou até o jogo 4 das finais na temporada passada, e vem de uma seqüência de quatro vitórias consecutivas.
Resumindo, a diferença de 18 pontos entre essas equipes na temporada common não faz justiça ao confronto. Nenhuma de suas quatro competições deste ano foi decidida no regulamento, e o Cost period dono de sua série de temporada.
Com Fleet e Cost tão próximos, espere momentos de alta pressão e tempo further nesta série.
O jogo 1 acontece quinta-feira às 19h00 horário do leste dos EUA no Tsongas Middle.
Fator X da Frota: Aerin Frankel
Aerin Frankel é o piloto por trás do domínio da Frota nesta temporada. Com um recorde de oito shutouts e uma impressionante porcentagem de defesas de 0,953 (apenas 0,002 atrás da goleira líder da liga, Ann-Renée Desbiens, do Montreal Victoire), ela ancorou o Fleet a 19 vitórias na temporada common. O ex-aluno da Northeastern College, de 26 anos, será o maior diferencial na pós-temporada do Fleet. Se ela conseguir manter a folha de estatísticas estelar, será difícil para o Cost obter uma vantagem.
Cobrar Fator X: Experiência
Ottawa conhece bem o ambiente elevado dos Playoffs da Walter Cup depois de competir na closing do ano passado. Além disso, eles têm um jogador crítico que atingiu esse estágio com um desempenho digno de MVP: a goleira Gwyneth Philips. Enquanto isso, o Fleet perdeu totalmente os playoffs na temporada passada. Embora haja muitas lições a serem tiradas das duas turfeiras do Minnesota Frost e do fato de que o time com melhor classificação nunca venceu uma rodada de playoffs, duas das mais fundamentais são claras: a experiência supera o sucesso na temporada common e tudo pode acontecer quando a Copa está em jogo.
Com a artilheira olímpica dos EUA e superestrela defensiva Megan Keller e a candidata a estreante do ano e jovem sensação Haley Winn alinhando-se juntas na linha azul, não há dúvida de que a defesa é o que torna Boston uma ameaça tão grande. Combinados, os dois somam 41 pontos na temporada, melhor do que qualquer outra dupla de defensores de qualquer outro time da PWHL. Em ambos os lados da folha, estes dois são uma força incomparável.
A Frota tem sido uma das forças mais consistentes na PWHL desde o lançamento do disco em novembro. Depois de uma seqüência de cinco vitórias consecutivas no início da temporada, eles permaneceram na liderança em uma batalha com o Montreal pelo primeiro lugar, que durou até o closing.
Os playoffs sempre adicionam um nível further de competição e resistência, mas depois de jogos disputados durante toda a temporada – 16 dos 20 foram decididos por um único gol, metade dos quais terminaram a seu favor – o Fleet está confortável sob tais circunstâncias cheias de pressão.
Não haverá tiroteios para salvar o Fleet nos playoffs.
Todos os quatro encontros da temporada common com o Ottawa foram decididos na prorrogação, com três indo para os pênaltis, como foi o caso de muitos jogos do Boston nesta temporada. O Fleet é excepcional em segurar a prorrogação e terminar em uma situação em que poderia colocar o jogo nas costas de seu melhor jogador: Frankel.
A importância da defesa não deve ser descartada aqui – na verdade, a excelência do Fleet na linha azul é um grande motivo pelo qual eles ainda estão jogando nesta primavera – mas em algum momento, o jogo se resume a quem consegue marcar. Aguentar até os pênaltis simplesmente não será uma estratégia que eles possam usar nos playoffs.
Ficando quente na hora certa
O Cost teve uma primeira metade da temporada difícil, depois que a expansão atrapalhou a escalação que os levou à closing do ano passado. Desde o início lento, porém, jogadores como Brianne Jenner se recuperaram e se destacaram. Jenner marcou pelo menos um ponto em cada um de seus últimos quatro jogos – todos vencidos pelo Cost – e um whole de sete nesse período.
Ottawa vem disputando jogos importantes há algumas semanas e está acostumado com a pressão de vitória obrigatória que envolve os playoffs. As apostas adicionais não foram um problema para eles.
Eles venceram com Gwyneth
Como vimos na temporada passada, o goleiro Philips foi criado para os playoffs. Depois que Emerance Maschmeyer, titular do Cost, se machucou no closing da temporada e foi descartado para os playoffs de 2025, Ottawa teve que arriscar na Philips e valeu a pena: ela não perdeu um jogo no regulamento na pós-temporada do ano passado e fez história como o primeiro estreante e primeiro jogador do time perdedor a ganhar honras de MVP dos playoffs
Desde então, ela assumiu a função de titular em tempo integral na capital do Canadá e preencheu a vaga em 28 das 30 competições da temporada common. A Philips tem a maior experiência de jogo da liga, depois de fazer um recorde de 786 defesas e enfrentar 844 arremessos nesta temporada. Apenas dois anos depois de sair da faculdade, ela é a terceira melhor goleira do mundo, mas se aparecer como fez em 2025, ela tem potencial para enfrentar, e até mesmo superar, o desempenho de Frankel do outro lado do gelo.
O retorno de Carla MacLeod
A técnica Carla MacLeod compartilhou seu diagnóstico de câncer de mama com o mundo do hóquei em novembro. Desde então, ela passou algum tempo longe do banco, inclusive, mais recentemente, perdendo os últimos cinco jogos da temporada.
No entanto, o finalista do Treinador Principal do Ano do ano passado deve retornar para os playoffs.
Apesar da difícil jornada que MacLeod e seu clube percorreram nesta temporada, as mudanças atrás do banco não causaram instabilidade no produto no gelo. No closing das contas, parece que o Cost tem ainda mais pelo que jogar – algo que certamente continuará motivando os jogadores para os playoffs.
