O tema da pesquisa arqueológica de doenças baseia-se no uso do registro do esqueleto humano para revelar a presença de doenças no passado. Bioarqueologia, paleopatologia e análises biomoleculares estão entre as técnicas que podem ser aplicadas por pesquisadores para descobrir doenças como infecções, deficiências nutricionais e condições degenerativas em populações antigas. Sequenciamento de DNA, análise isotópica e radiografia são algumas das ferramentas que podem ser utilizadas pelos pesquisadores para detectar doenças como a tuberculose e a peste bubônica em vestígios antigos. Essas técnicas permitem que os pesquisadores obtenham insights sobre a evolução das doenças, as tendências da medicina passada e o ambiente circundante das pessoas.
A paleopatologia explica como doenças antigas são encontrados em restos humanos
A arqueologia das doenças, também conhecida como paleopatologia, envolve o exame de doenças em antigos restos humanos e animais. O exame de anormalidades nos ossos, desgaste dos dentes e condições de sepultamento ajuda a tirar conclusões sobre doenças na população. Em um artigo intitulado ‘A Bioarqueologia da Crise de Saúde: Doenças Infecciosas no Passado,’ Clark Spencer Larsen, um proeminente bioarqueólogo, observa que “os esqueletos humanos são registros ricos de experiências de vida, incluindo doenças, nutrição e estresse biológico”.Através da paleopatologia, obtemos conhecimentos sobre a vida das gerações anteriores através da análise de doenças, que estão preservadas em ossos e tecidos.
Técnicas científicas usadas para identificar doenças antigas
A ciência moderna revolucionou as formas como as doenças são detectadas em fósseis do passado. Uma dessas técnicas avançadas são os estudos antigos de DNA ou aDNA. Os cientistas têm a capacidade de recuperar DNA de amostras de ossos ou dentes e estudar o patógeno. De acordo com Bos et al. (2011)que estudou a estrutura genômica da bactéria causadora da Peste Negra, “Mostramos que Yersinia pestis foi o agente causador da Peste Negra”. Outro método importante é a análise isotópica. Estudando a composição química do osso, os cientistas conseguem deduzir a história migratória e os hábitos alimentares dos indivíduos, que estão fortemente associados à boa saúde. Outra tecnologia é a imagem radiográfica, que inclui tomografias computadorizadas. Estes ajudam no estudo de corpos mumificados sem danificá-los. Por exemplo, os cientistas que analisaram as múmias egípcias encontraram evidências de endurecimento das artérias, um sinal de aterosclerose.
Doenças descobertas em populações antigas
Várias doenças podem ser documentadas na arqueologia do passado. Por exemplo, descobriu-se que a infecção por tuberculose existe em restos mortais de indivíduos que datam de muitos anos atrás. De acordo com o estudo ‘Epidemias históricas e pré-históricas: uma visão geral das fontes disponíveis para o estudo de patógenos antigos‘, algumas das características da tuberculose incluem lesões na coluna, conhecidas como doença de Pott.Há também incidências de infecção por lepra, o que é evidente pelas características peculiares dos ossos encontrados na face e nos membros dos corpos. Também são comuns casos de desnutrição, que envolvem condições como raquitismo e escorbuto.Além disso, os cientistas conseguiram descobrir que o DNA da peste existe em grandes cemitérios.
Por que estudar doenças antigas é importante hoje
Além de oferecer insights sobre acontecimentos passados, a investigação de doenças antigas é benéfica para a prática médica contemporânea. Estudar o desenvolvimento de patógenos pode ajudar na previsão da ocorrência de futuras pandemias.Além disso, a investigação sobre tendências históricas no bem-estar humano permite aos profissionais médicos avaliar o impacto de vários factores ambientais e socioeconómicos no desenvolvimento de doenças. Tal abordagem é especialmente útil na análise da etiologia das doenças atuais associadas ao estilo de vida.O estudo da patologia das populações antigas oferece uma visão da experiência humana capturada na forma física. Com a ajuda de tecnologia de ponta, os pesquisadores são capazes de desvendar os mistérios de doenças passadas.
