BROSSARD, Que. – Não importa quantos episódios de Seinfeld Martin St. Louis assistiu nas últimas 24 horas, é difícil imaginar que ele realmente caiu no ciclo REM.
Após um quarto de quatro jogos nesta série que terminou com sua linha principal fechada em cinco contra cinco – uma derrota por 3-2 para o Lightning que enviou esta série de volta para Tampa empatada em 2-2 – o técnico do Montreal Canadiens devia estar se sentindo pelo menos um pouco inquieto sobre como navegar em sua decisão mais difícil da temporada.
Embora possa parecer fácil separar Juraj Slakfovsky de Nick Suzuki e Cole Caufield para o Jogo 5, não é. Não quando eles dominaram seus confrontos em mais de 500 minutos juntos, cinco contra cinco, de meados de outubro a meados de abril, nem quando eles podem estar prestes a estourar, e certamente não quando a série está equilibrada e não há motivo para pânico.
E St. Louis parecia tudo menos em pânico quando lhe perguntaram de várias maneiras o que ele pretende fazer para despertar Suzuki, Caufield e Slafkovsky.
“Sinto que depois de assistir (um replay do jogo 4), vou ser orientado”, disse St. Louis durante uma disponibilidade do Zoom na segunda-feira. “Para mim, é apenas o processo. É isso que estamos fazendo hoje; não estamos tomando decisões emocionalmente. Estamos passando por nosso processo e seremos orientados. E seja o que for, seja o que for, avançaremos com isso com confiança com base em nosso processo. Eu diria que estamos no meio disso agora.”
O que ele e seus treinadores concluem é uma incógnita.
Eles poderiam optar por várias mudanças, mas quase não houve indicação de nenhuma no treino de terça-feira. E mesmo que Slafkovsky (que deixou brevemente o segundo período do jogo de domingo depois de levar a maior rebatida dos playoffs apenas para retornar para o terceiro), ou Josh Anderson (que também saiu brevemente antes de retornar) tivessem participado, duvidamos que St.
O que vimos deve ser visto com cautela, considerando Brendan Gallagher (que foi eliminado em todos os quatro jogos desta série) alinhado com Suzuki e Caufield, enquanto Patrik Laine (que está eliminado há meses) trocou por Oliver Kapanen para fazer as repetições com Ivan Demidov e Alex Newhook.
Também vimos Joe Veleno jogar com Phillip Danault e Jake Evans, mas também não temos certeza se St. Louis o trará para o jogo 5.
Louis pelo menos ajustou suas linhas após a derrota de Montreal no jogo 2, e se ele está pensando em fazer isso novamente para desencadear um ataque de cinco contra cinco não apenas de sua linha superior, mas também de sua segunda linha (atualmente composta por Newhook, Demidov e Kapanen), ele tem boas opções a quem recorrer.
Alguém poderia ser tão simples quanto inverter Slafkovsky e Newhook.
Slafkovsky passou mais de 350 minutos em cinco contra cinco com Demidov e Kapanen nesta temporada, e foi uma experiência que deu aos Canadiens muito mais versatilidade e, como resultado, tornou-os muito mais difíceis de encerrar.
Essa linha também foi a segunda combinação mais produtiva de Montreal nesta temporada, marcando 25 gols e permitindo apenas 18.
Enquanto isso, Suzuki e Caufield jogaram pouco menos de 470 minutos em cinco contra cinco sem Slafkovsky e ainda assim superaram os adversários por 34-20, enquanto dominavam as tentativas de chute (489-432) e os gols esperados (63 por cento).
“Sabemos que funciona”, disse St. Louis antes do início da série.
Se ele recorrerá a isso agora, porém, é tudo menos garantido.
Suzuki deu a impressão após o treino de terça-feira que preferia permanecer com Slafkovsky e Caufield.
“O que o Marty quiser, mas adoro jogar com esses dois caras”, disse o capitão. “Tivemos muito sucesso e meio que temos tudo o que você deseja em linha. Então, acho que cabe a nós avançar um pouco.”
Suzuki fez 101 pontos nesta temporada, Caufield marcou 51 gols e Slafkovsky emergiu como um atacante dominante com 10 gols a mais (30) e 10 assistências a mais (43) do que havia produzido em qualquer uma de suas outras três temporadas. Eles fizeram a maior parte juntos, provando ser a melhor combinação de Montreal em cinco contra cinco, possuindo participações positivas em tentativas de chutes e gols esperados, ao mesmo tempo em que superaram seus adversários por 33-14.
Mas Suzuki (quatro assistências), Caufield (um gol, três assistências) e Slafkovsky (três gols) só conseguiram vencer o energy play contra o Lightning, e os números subjacentes apenas confirmaram o que o teste de visão revelou – eles não estão tendo possibilities suficientes.
Foram os Lightning que mantiveram esses três detendo apenas 43% da participação nas tentativas de tiro. Foi o Lightning quem os reduziu para apenas 35% dos gols esperados. Foi o Lightning quem os derrotou por 4 a 0 em cinco contra cinco. E se essas tendências continuarem, será o Lightning quem provavelmente retornará a Montreal com an opportunity de encerrar a série no Jogo 6.
Louis optar por manter sua linha superior intacta para o jogo 5, ele terá que fazer mais para ajudá-los. Mesmo que ele não tenha o último troco em Tampa.
Ser visitante do Bell Heart não impediu que o técnico do Lightning, Jon Cooper, colocasse os atacantes Anthony Cirelli e Brandon Hagel e os defensores Darren Raddysh e Ryan McDonagh no gelo contra a Suzuki mais do que qualquer outro jogador no jogo 3. E no jogo 4, Cooper ainda conseguiu tirá-los de uma tonelada contra a Suzuki, apesar de separar Cirelli e Hagel.
Louis pode ter se sentido confortável com tudo isso, mas é inimaginável que ele queira continuar possibilitando esse confronto tanto quanto tem feito até agora.
Certamente o treinador também gostaria de ver sua segunda linha produzir algo que obrigasse o Relâmpago a prestar mais atenção nisso.
Novamente, colocar Slafkovsky ali seria uma maneira de fazer isso.
“Ele é um cara grande e habilidoso”, disse Demidov, que se beneficiou muito por jogar com Slafkovsky no início desta temporada. “Provavelmente apenas nos encontraremos, e é assim que funciona, eu acho. Ele é um bom portador de disco e obviamente tem uma boa visão.”
Slafkovsky também possui habilidades de posse de disco de elite para estender o tempo da zona ofensiva, que é o que Demidov precisa para conseguir mais toques no disco.
Com mais toques no disco, o talentoso russo pode se sentir muito mais confortável executando do jeito que está acostumado.
Demidov não tem recebido o suficiente deles, o que se deve, pelo menos em parte, ao fato de Newhook e Kapanen não terem gerenciado o disco tão bem como fizeram em outros momentos deste ano.
A outra parte é o que St. Louis mencionou na terça-feira.
“Acho que falta equilíbrio no gelo”, disse ele, “e isso torna mais difícil para eles brincar no espaço”.
Suzuki, Caufield e Slafkovsky não estão conseguindo espaço suficiente e você pode ver como isso os está atrapalhando.
“Acho que nos primeiros jogos não havia muito espaço no início e, à medida que o jogo avança, quando você consegue espaço, você sente que não tem esse tempo”, disse Suzuki, “então você apressa as jogadas um pouco”.
Suzuki, Caufield e Slafkovsky fizeram isso ao longo da série, embora tenham feito um pouco menos no Jogo 4.
Talvez St. Louis tenha visto o suficiente ali para mantê-los juntos e confiar que eles vão estourar no jogo 5.
Mesmo que ele esteja inclinado para esse lado, você deve pensar que os planos B, C e D estão passando por sua mente sem parar desde o closing do jogo de domingo.
Veremos o que o jogo de quarta-feira no Benchmark Worldwide Enviornment traz, sabendo que é melhor que seja algo diferente no cinco contra cinco se os Canadiens quiserem vencer.
