Faltando cinco minutos para o fim do tempo regulamentar e o placar empatado no jogo 4 de domingo, Connor McDavid acertou um disco solto na zona defensiva e disparou.
O capitão do Edmonton Oilers atacou o atacante novato do Anaheim Geese, Beckett Sennecke, que tinha poucas esperanças de desacelerar o patinador mais rápido da NHL em gelo aberto. Felizmente para os Geese, a perna estendida do goleiro Lukas Dostal impediu McDavid de converter a corrida de ponta a ponta.
Esses momentos de McDavid foram menos prevalentes nos primeiros quatro jogos dos playoffs dos Oilers. O nível de jogo abaixo do padrão de McDavid, que ainda é melhor do que a maioria dos jogadores pode sonhar em alcançar, tem sido o principal ponto de discussão da série dos Oilers contra os Geese, que estão a uma vitória de avançar para a segunda rodada depois de vencer por 4-3 na prorrogação no domingo.
McDavid é uma decisão no tempo de jogo para o Jogo 5, que está marcado para terça-feira em Edmonton, com cobertura ao vivo na Sportsnet e Sportsnet + começando às 22h ET/19h PT.
McDavid somou quatro pontos (um gol e três assistências) em quatro jogos, mas três vieram no energy play. Seu único ponto de cinco contra cinco foi uma assistência secundária no jogo 3. (Edmonton foi derrotado por 5 a 2 durante os minutos de McDavid em cinco contra cinco.)
Há especulações desenfreadas de que McDavid está jogando devido a uma lesão no tornozelo que sofreu no jogo 2, mas ele anteriormente rejeitou essas preocupações.
“Não se trata realmente de Connor McDavid aqui”, disse McDavid aos repórteres no domingo. “Trata-se de duas equipes que estão tentando se entender. Eles estão jogando bem e temos outro nível como grupo.”
Três dessas explosões ocorreram nos jogos 3 e 4. As corridas de ponta a ponta de McDavid por jogo também aumentaram em relação à média da temporada common, depois de registrar quatro no domingo.
A queda mais notável no jogo de McDavid contra os Geese ocorreu no slot. McDavid, cujas 11,5 jogadas de caça-níqueis por jogo durante a temporada common liderou a liga por uma ampla margem, tem uma média de apenas 7,5 passes combinados de caça-níqueis e corridas por jogo nos playoffs.
Os passes são o principal problema; McDavid completou apenas 32,1 por cento de seus passes para os playoffs (28/09) contra 48,2 por cento na temporada common. Anaheim lutou para impedir os passes na temporada common, terminando em 31º, permitindo que os adversários completassem 49,7% desses passes. Isso torna a incapacidade de McDavid de passar o disco com sucesso para o slot durante esta série ainda mais assustadora. (O carregamento de slots do McDavid caiu de 7,3 por jogo para 5,25 por jogo.)
Anaheim minou McDavid em um de seus maiores superpoderes. Na temporada common, 76 dos 138 pontos de McDavid – 37 gols e 39 assistências – foram resultado de chutes e passes.
“(Nós) ainda precisamos ser melhores não apenas contra (McDavid), mas contra todos, para manter o disco fora da nossa rede”, disse o técnico dos Geese, Joel Quenneville. disse aos repórteres. “Mas certamente ele chama atenção quando está no gelo. Sabemos que você quer ficar acima dele, quer negar o disco a ele e não quer dar espaço a ele. Acho que temos sido muito bons como um grupo de cinco quando ele está no gelo.”
Com a série retornando a Edmonton na terça-feira, Knoblauch pode tentar afastar McDavid da principal defesa de Anaheim, Jackson LaCombe e Jacob Trouba. Os Geese geraram 64 por cento dos gols esperados e superaram os Oilers por 2 a 1 em 26:41 do confronto direto no gelo, cinco contra cinco.
McDavid também não tem sido tão seguro com o disco, como evidenciado por sua taxa de rotatividade aumentando de 14,9% na temporada common para 19,2% nos playoffs. A oferta mais flagrantemente ruim ocorreu no jogo 2, quando o passe errado de McDavid na zona defensiva levou diretamente ao gol do atacante Ryan Poehling dos Geese.
Jogadas como essa são o motivo pelo qual os Oilers estão à beira da eliminação. Metade dos 20 gols do Anaheim nos playoffs ocorreram 10 segundos após uma virada em Edmonton. (O defensor dos Oilers, Evan Bouchard, foi responsável por seis dos 10 gols sofridos.)
Se McDavid jogar na terça-feira, será seu 16º jogo na carreira diante da eliminação. E se a história servir de indicação, ele estará pronto se for realmente capaz de ir. McDavid marcou 23 pontos em seus 15 jogos eliminatórios anteriores, e os Oilers estão 8-7-0.
“Acho que todo mundo nesta época do ano, ou quase todo mundo, tem alguma coisa – inchaços, hematomas”, disse Knoblauch aos repórteres no domingo. “Certamente Connor vai querer continuar jogando e vamos precisar que ele e todos joguem o seu melhor.”
