JB Bickerstaff passou mais de quatro anos transformando Cleveland em um candidato. Agora ele tenta desmontá-lo.
Apenas dois dias depois de sobreviver ao Jogo 7, o Detroit Pistons abre as semifinais da Conferência Leste na noite de terça-feira em casa contra o quarto colocado Cleveland Cavaliers, a franquia que demitiu Bickerstaff há dois anos.
Os Cavaliers venceram as últimas três séries de playoffs entre as equipes e carregam uma seqüência de 12 vitórias consecutivas na pós-temporada contra o Detroit. Mas com ambos os lados saindo do Jogo 7, esta pode ser a questão de qual time se recupera mais rápido.
O Detroit avançou com uma vitória por 116-94 sobre o Orlando no domingo, impulsionado por 32 pontos e 12 assistências de Cade Cunningham e 30 pontos de Tobias Harris.
“Sei que muitas pessoas gostariam que fosse mais fácil, mas acho que foi ótimo para os nossos rapazes; passar pelo que passaram, entender como é e onde devem estar para conseguir fazer isso”, disse Bickerstaff, que recebeu uma prorrogação de contrato na segunda-feira. “Nós entendemos isso agora e levaremos isso conosco para o segundo turno.”
O Cleveland também precisou de sete jogos para derrotar o Toronto. Os Cavs venceram os Raptors por 114 a 102 no domingo, com 22 pontos e 19 rebotes de Jarrett Allen e 22 pontos de Donovan Mitchell.
O técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson, que substituiu Bickerstaff em maio de 2024, espera uma situação semelhante.
“Acho que há muitas semelhanças. Fisicalidade, certo?” Atkinson disse quando questionado sobre o que ele espera. “Teremos que ser psychological e fisicamente fortes para vencer esta equipe.
“Eles tiveram um ótimo ano. Eles são os favoritos. Entramos lá como azarões, o que é um desafio. Acho que será uma série semelhante (ao confronto com Toronto), sendo capazes de lidar com sua pressão, seus rebotes, sua força, sua fisicalidade.”
Os Pistons estavam entre os melhores da liga na proteção da pintura durante a temporada common, limitando as tentativas de acertar o aro e a eficiência quando os adversários chegassem lá. Isso foi levado para a primeira rodada, onde forçou o Orlando a ter posses difíceis no meio da quadra, incluindo um segundo tempo de 19 pontos no jogo 6.
Essa abordagem poderia criar problemas para os Cavaliers, especialmente para Mitchell. Toronto teve sucesso em lotar as pistas e transformá-lo em um artilheiro de perímetro, e o ataque dos Cavaliers às vezes estagnou como resultado.
Detroit não tem um único defensor como Scottie Barnes, de Toronto, mas compensa com fisicalidade coletiva. Se os Pistons conseguirem replicar essa fórmula, o Cleveland poderá novamente se encontrar no ataque.
“Eles têm sido fenomenais”, disse Mitchell, que teve média de 23,1 pontos por jogo contra o Raptors. “(Bickerstaff) fez um trabalho fenomenal lá. Eles têm sido fenomenais o ano todo. Eles são durões, certo? Eles são físicos. Eles têm Cade, que é a cabeça da cobra.
“Vai ser uma tarefa difícil. Temos que ir lá e encontrar uma maneira de colocar um na estrada.”
Do outro lado, Detroit enfrenta as suas próprias questões. Os Pistons confiaram fortemente em Cunningham durante toda a temporada, e essa dependência foi demonstrada na primeira rodada, quando seu ataque no meio da quadra estagnou.
Cunningham teve um desempenho em três jogos eliminatórios com média de 36,3 pontos por jogo, mas manter esse nível contra a defesa do Cleveland é outro desafio. Os Cavaliers têm várias opções para oferecer a ele, incluindo Dean Wade, que lidou com tarefas difíceis durante a pós-temporada.
Se Cleveland conseguir limitar o impacto de Cunningham como artilheiro e facilitador, a pressão mudará para o elenco de apoio de Detroit, que tem sido produtivo, mas inconsistente como criadores secundários.
–Mídia em nível de campo
