Foi apenas um dia comum em dezembro passado para Mark Toothaker. Ele trabalhou na Spendthrift Farm, foi à academia e se instalou em sua casa em Lexington, Kentucky, para assistir o New York Giants jogar contra o New England Patriots no “Monday Evening Soccer”.
Ele nunca esperava o que viria a seguir.
Assistindo da cama ao lado de sua esposa, Malory, que estava lendo um livro, o chutador do Giants, Younghoe Koo, fez uma tentativa de gol em uma cena da vida actual que lembra Charlie Brown e Lucy no desenho animado “Peanuts”. Retrocedendo e assistindo ao replay, Toothaker riu tanto que causou uma convulsão.
“Nunca senti nada assim em minha vida”, lembrou Toothaker. “Senti como se tivesse sido eletrocutado.”
Acontece que Malory é enfermeira em um hospital de reabilitação e trabalha para um médico com lesões cerebrais. Depois de inicialmente pensar que seu marido estava brincando, ela ligou para o 911 e os paramédicos chegaram para levá-lo ao hospital.
Uma tomografia computadorizada revelou um tumor do tamanho de uma bola de tênis no lado esquerdo do cérebro. “Quando você ouve a notícia: ‘Você tem um tumor cerebral’, é isso que ninguém quer ouvir”, disse Malory.
Toothaker foi transferido para o hospital da Universidade de Kentucky, onde o tumor foi removido cirurgicamente e revelou-se benigno. Ele estava em casa no remaining da semana sem danos permanentes. No sábado, ele estará em Churchill Downs enquanto o Additional Ado, de propriedade da Spendthrift Farm, será disputado no Kentucky Derby.
Ele está grato por aquele chute perdido.
“(O) kicker salvou minha vida porque poderia ter acontecido em qualquer outro momento”, disse Toothaker à Related Press em entrevista por telefone. “Acredito sinceramente que estava no lugar certo, na hora certa, e ele foi o gatilho para isso acontecer. Foi um milagre.”
Toothaker, 59 anos, não apresentava sintomas e não tinha ideia de que o tumor havia movido seu cérebro seis milímetros para a direita. Nos meses anteriores à sua convulsão, ele dirigiu e voou por todo o país como parte de seu trabalho como gerente da temporada de garanhões, incluindo o sábado anterior para Louisville para ver Additional Ado vencer o Kentucky Jockey Membership Stakes.
“Eu poderia ter feito isso em um avião, em qualquer lugar”, disse Toothaker. “Eu não matei ninguém. Não atropelei uma família em minha expedição correndo para cima e para baixo na estrada. Acho que teria sido a coisa mais difícil para mim conviver se alguém tivesse se machucado por causa disso. Acredite, por mais difícil que aquela coisa tenha sido, por mais violenta que tenha sido aquela convulsão, não me lembro disso e acharia difícil acreditar que não teria machucado alguém ou me machucado se estivesse ao volante.”
Toothaker fez questão de assistir porque ele é amigo do pai do então recebedor dos Giants, Wan’Dale Robinson, Dale, há muito tempo. Robinson se tornou o primeiro jogador com 1,80 metro ou menos a ultrapassar 1.000 jardas recebidas desde 1989 e conseguiu um contrato lucrativo com o Tennessee Titans.
Toothaker disse que adoraria que Koo, de 31 anos – que já foi o chutador mais preciso da história da liga – fosse seu convidado no Derby, reconhecendo que o erro não é exatamente um destaque na carreira. Koo, que foi libertado duas semanas após o jogo, não respondeu às mensagens da AP para esta história.
“Eu sei que não foi o seu melhor momento, mas foi mais do que uma loucura”, disse Toothaker. “Para ela e eu estarmos rindo às custas dele, o que me sinto péssimo agora, mas no remaining deu tudo certo, que para mim não poderia ter sido um momento melhor.”
Malory Toothaker disse que as coisas estão muito normais para seu marido agora.
“Tantas pessoas não têm tanta sorte”, disse ela. “Na verdade, a primeira indicação de que ele teve um problema foi a convulsão – e estar em sua própria cama em casa, e não ao volante de um carro ou viajando, você se sente tão humilde e se sente tão abençoado e afortunado que, se isso tivesse que acontecer, seria o melhor cenário.”
