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Um pastor aposentado de 77 anos está do lado de fora de um hospital na Irlanda do Norte e dá uma curta mensagem baseada em um versículo bíblico que muitos aprenderam quando crianças: “Porque Deus amou o mundo de tal maneira…”
Por isso, Clive Johnston está agora em julgamento.
Sua suposta ofensa não é assédio, obstrução ou intimidação. É pregar um sermão – incluindo as palavras de João 3:16 – dentro de uma “zona tampão” legalmente definida, perto de um hospital onde ocorrem abortos. Os promotores argumentam que ele pode ter “influenciado” aqueles que acessam esses serviços, violando assim a lei.
Essa palavra – “influência” – está realizando um trabalho extraordinário.
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Clive Johnston, 77, após audiência perante um juiz distrital no Tribunal de Magistrados de Coleraine em 22 de abril de 2026. (O Instituto Cristão)
Johnston não falou sobre aborto. Ele não se aproximou de ninguém. O caso baseia-se na ideia de que os transeuntes podem ter inferido as suas crenças sobre o aborto a partir da sua mensagem cristã que nada tinha a ver com o aborto, e que isto por si só poderia constituir uma “influência” ilegal.
Se esse padrão for válido, ele não apenas regula a conduta, mas regula a crença, através de uma espécie de culpa por associação. Simplificando: a Bíblia está em julgamento.
Para os leitores americanos, isto pode parecer implausível. Os Estados Unidos há muito que tratam a expressão religiosa como uma liberdade basic, protegida mesmo – e especialmente – quando é controversa. Mas em algumas partes do Reino Unido e em toda a Europa, está a ser adotada uma abordagem diferente.
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Na Finlândia, Päivi Räsänen, uma antiga ministra do Inside, foi recentemente condenada por “discurso de ódio” devido a um panfleto que escreveu em 2004, descrevendo os ensinamentos da sua igreja sobre o casamento e a sexualidade. Na Inglaterra, pessoas foram condenadas por orar silenciosamente em determinadas ruas.
Estes não são incidentes isolados. Refletem uma mudança mais ampla: uma vontade crescente de tratar as expressões públicas da crença cristã não como contribuições para o debate democrático, mas como potenciais danos a serem geridos.
Se a citação da Bíblia pode ser criminalizada caso seja ofensiva, então o que está a acontecer não é simplesmente uma disputa jurídica interna. É um teste aos valores que sustentam uma das alianças mais próximas do mundo.
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Os Estados Unidos e o Reino Unido há muito que descrevem o seu vínculo como uma “relação especial”, enraizada na história partilhada, na língua partilhada e, crucialmente, nos compromissos partilhados com as liberdades fundamentais – incluindo a liberdade de expressão e a liberdade religiosa. Essa suposição está agora sob pressão.
Falando antes do seu julgamento, o Departamento de Estado dos EUA alertou esta semana que casos como o de Clive Johnston representam uma “violação flagrante” dos direitos fundamentais e “um preocupante afastamento dos valores partilhados que deveriam sustentar as relações EUA-Reino Unido”.
As alianças dependem de mais do que interesses mútuos. Dependem de um acordo básico sobre os direitos dos cidadãos – o que pode ser dito, o que pode ser acreditado e se o Estado existe para proteger essas liberdades. Quando essa linha de base muda, o relacionamento também muda.
A ironia é que este momento de restrição authorized surge no momento em que a fé está a ressurgir em todo o Ocidente. Tanto nos Estados Unidos como na Europa, os membros da Geração Z estão a redescobrir o Cristianismo em números inesperados. As igrejas relatam uma crescente frequência de jovens. As vendas da Bíblia estão aumentando. Uma geração que antes period considerada pós-religiosa está começando a levar a crença a sério novamente.
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Mas embora o ressurgimento seja partilhado, a resposta não o é.
Os Estados Unidos têm, por enquanto, resistido à trajectória de censura da Europa. A sua tradição constitucional reflecte a confiança de que os cidadãos podem encontrar ideias concorrentes – mesmo as incómodas – sem que o Estado policie a sua expressão. Mas essa confiança não está garantida. O valor da liberdade de expressão precisa de ser perpetuamente reforçado junto de uma população que pode sentir-se facilmente atraída pela falsa compaixão dos “espaços seguros” e da “proibição do discurso de ódio”.
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O caso de Clive Johnston do outro lado do Atlântico pode parecer pequeno: um único homem, um único sermão, um único versículo bíblico. Mas levanta uma questão com consequências transatlânticas. Se pregar a Bíblia no “lugar errado” pode ser tratado como uma forma de influência ilegal por um dos aliados mais próximos da América, o que isso diz sobre a durabilidade das liberdades que afirmam partilhar?
O relacionamento especial tem sido descrito há muito tempo em termos quase sagrados. Mas baseia-se, em última análise, em valores partilhados. Pode não ser muito correto dizer que é viver de oração. Neste caso, pode ser viver de algo mais frágil: se um homem é livre para falar um versículo bíblico em público.
