OTTAWA – Uma temporada com tantas reviravoltas para os Ottawa Senators terminou abruptamente em uma varredura.
Não period para terminar assim.
Uma varredura nas mãos dos Carolina Hurricanes deixa muitos pontos de interrogação fora da temporada para os senadores.
“Comovente”, disse o capitão Brady Tkachuk, à beira das lágrimas após a derrota de sábado por 4-2.
Durante toda a temporada houve “ruído externo” em torno de Tkachuk e Linus Ullmark, e vários ferimentos importantes, especialmente na defesa – mas os senadores lutaram contra isso.
O personagem não pode ser criticado, mas o futuro do time é incerto.
Quando os Senators entraram nos playoffs, acreditava-se que tudo poderia acontecer.
Mal sabíamos que isso significava que tudo iria contra eles – alguns ferimentos autoinfligidos, mas também mais ferimentos e sorte brutal no disco.
“Foi muito mais próximo do que terminou”, disse Drake Batherson.
“Provavelmente jogamos muito melhor do que no ano passado… apesar de termos perdido quatro partidas consecutivas”, disse o técnico Travis Inexperienced, cujo time perdeu em seis jogos para o Toronto Maple Leafs na primeira rodada do ano passado.
Ottawa nunca assumiu a liderança em um jogo da série, então não foi tão positivo quanto alguns senadores fizeram parecer.
Mas as lesões definitivamente desempenharam um papel na derrota
“Ter (Jake) Sanderson e (Artem) Zub teria sido uma grande diferença… (mas são) muitos ses”, disse Inexperienced. “(Nós) enfrentamos 10 defensores nos primeiros quatro jogos da série de playoffs, o que não sei se já ouvi falar disso, e perdemos todos os jogos por (um ou dois gols).”
Os Senators estiveram em todos os jogos e perder Sanderson, Zub e Tyler Kleven por um tempo tornou a luta injusta contra um time de elite do Hurricanes. É tanto uma explicação quanto uma desculpa.
Os Senators nunca estiveram totalmente preparados para um único jogo, enquanto Carolina perdeu apenas Nikolaj Ehlers – e apenas para o Jogo 4.
“Eles provavelmente estavam entre 55% e 45% no controle de gols, espaço e tempo. Mas acho que esse número teria sido muito diferente se tivéssemos alguns de nossos jogadores na escalação”, disse Inexperienced.
Ao mesmo tempo, nada disso explica o lamentável jogo de poder dos senadores.
Tkachuk disse que o energy play custou-lhes o Jogo 3. Bem, no Jogo 4 eles tiveram dois cinco contra três com zero gols. Eles converteram apenas uma das nove possibilities no energy play no jogo 4. Isso os colocou em uma para 21 na série.
Os senadores nunca se adaptaram ao pênalti extremamente agressivo de Carolina. Mencionaremos discretamente que Daniel Alfredsson, o maior senador de todos os tempos, comanda as unidades de power-play do time. Se fosse qualquer outra pessoa, o calor em torno do treinador seria muito, muito mais alto.
As estrelas ofensivas dos Sens, Tkachuk e Tim Stutzle, mal foram registradas na série. Stutzle teve uma única assistência. Tkachuk nunca apareceu na súmula.
Inexperienced os chamou de “medianos” após o jogo 3 – o que não é um elogio. Ele ficou na defensiva sobre o jogo de seu capitão no jogo 4.
“Achei que ele estava bem. Acho que você deve pensar diferente, se continua me perguntando isso”, disse Inexperienced. “Mas pensei que esta noite ele estava físico. Ele jogou bem. Não houve muito tempo e espaço. Assim como (Andrei) Svechnikov ou (Seth) Jarvis, não sei se eles estão recebendo as mesmas perguntas ou não.
“Esta série para um jogador habilidoso não seria fácil”, continuou Inexperienced. “Às vezes você só precisa acertar um single, às vezes você só precisa chegar à base é a melhor maneira de colocar isso.”.
Talvez a maior decepção tenha sido Stutzle, que nunca encontrou uma saída para a pressão incessante de Carolina.
Se Stutzle e Tkachuk aumentassem o jogo, os Sens teriam pelo menos vencido o Jogo 5.
Se você não ouviu nada sobre a série e foi informado de que em quatro jogos, Sebastian Aho, Svechnikov e Jarvis marcaram um gol entre eles (excluindo os marcadores vazios) e Linus Ullmark teve uma porcentagem de defesas de 0,932, você pode perguntar se o Sens conseguiu raspar.
Mas não foram apenas as estrelas de Ottawa que lutaram; seus centros de segunda e terceira linha foram superados por Jordan Staal e Logan Stankoven.
Stankoven, Jackson Blake e Taylor Corridor fizeram a diferença, marcando sete dos nove gols de Carolina em jogo aberto. Staal fechou Stutzle. Mas a primeira linha de Carolina não produziu um gol em todas as séries.
No entanto, Dylan Cozens foi retirado da primeira unidade de power-play de Ottawa, e a linha de Shane Pinto cedeu depois de dominar os adversários durante toda a temporada.
A melhor likelihood dos Senators veio no Jogo 2, mas eles foram vítimas de um Frederik Andersen quente e de alguns rebotes muito ruins.
Se houve um ponto positivo na série, foi que Ullmark jogou um de seus melhores hóquei em uma temporada de altos e baixos para ele, interrompida por uma licença médica. Sua elevação dá uma crença actual de que os senadores estão em uma boa posição entre os canos na próxima temporada.
“Nestes playoffs, mesmo na reta last, ele parecia um goleiro com quem você imagina ganhar uma Vezina, com quem você imagina poder ganhar uma Copa Stanley. Ele foi excepcional”, disse Inexperienced.
O jogo de Ullmark nos playoffs resolve um ponto de interrogação fora da temporada, mas muitos outros estão por vir.
Muitos questionaram seu envolvimento nesta temporada. Mas apesar da falta de produção na série de playoffs, seu jogo físico, tanto de rebatidas quanto de lutas, sugeria que ele estava all-in.
Sem mencionar o quão emocionado ele ficou com a derrota.
“(Todos queríamos) ganhar uma Copa Stanley e todos acreditavam nisso aqui, e ser uma série tão acirrada e não desaparecer em todos os jogos é muito difícil”, disse Tkachuk.
No entanto, ele foi uma grande decepção nesta série.
Tkachuk está agora a dois anos de uma agência livre irrestrita. Seu futuro e a conversa ao seu redor pairarão sobre a equipe até que ele assine uma prorrogação, seja negociado ou saia da capital do país.
A próxima temporada pode até ser uma espécie de última dança para esse núcleo.
O futuro do capitão afeta a tentativa dos senadores de estender Zub e Batherson, que são partes integrantes desta franquia. Batherson foi o melhor atacante dos Senators contra o Carolina, marcando quatro pontos em quatro jogos. Estamos inclinados a acreditar que Batherson gostaria de ficar se o preço fosse justo. Enquanto isso, Jordan Spence, o protagonista da temporada dos Senators, precisa de um novo contrato como agente livre restrito.
O gerente geral Steve Staios vai all-in depois de uma raspagem esmagadora? Ele mantém o grupo unido? Ele faz grandes mudanças ou apenas ajustes?
Normalmente quando uma equipe é raspada não há nada de positivo a dizer, mas talvez não seja tão simples neste caso.
São questões difíceis depois de uma temporada peculiar – especialmente porque o Atlântico só ficará melhor com países como Buffalo, Boston, Flórida e Montreal em ascensão.
O GM confia nas análises brilhantes dos Senators e atribui o last decepcionante da temporada a lesões infelizes? Ou ele busca mudanças drásticas em um time que teve desempenho inferior nos playoffs?
É claro que com apenas cinco gols em quatro jogos dos playoffs, os Senators têm problemas para finalizar.
Sua janela de sucesso incluía ostensivamente a temporada 2025-26. No last, os senadores saíram mais rápido no primeiro turno do que no ano passado
Mas o treinador não deu muita importância a isso.
“Você não diz isso com muita frequência quando perde por 4 a 0, mas, depois do ano passado, eu pensei: ‘OK, demos alguns passos’, disse Inexperienced. “E depois deste ano, sinto que demos muito mais passos.”
O que a odisséia dos playoffs de nove dias traz a Ottawa são mais perguntas do que respostas.
